Vagues de chaleur: La mer du Nord et la mer Baltique nettement trop chaudes cet été

La mer du Nord et la mer Baltique restent trop chaudes. L'année dernière encore, l'Office fédéral de la navigation maritime et de l'hydrographie (BSH) avait classé l'été 2025, avec une température moyenne de 15,7 degrés Celsius, comme le plus chaud jamais enregistré en mer du Nord depuis le début des relevés en 1969. Cette valeur n'a pas été atteinte en 2026. Toutefois, selon un nouveau communiqué du BSH, la température cet été était encore supérieure de près d'un degré à la moyenne à long terme. Au large de Helgoland, un nouveau record a été enregistré avec 66 jours de canicule marine.

Un été caniculaire en 2026 : la mer du Nord et la mer Baltique à nouveau nettement trop chaudes

La Températures de l'eau de la mer du Nord et de la mer Baltique De juin à août 2026, les températures ont été chacune d'un peu moins d'un degré supérieures à la moyenne des années 1997 à 2021. En mer du Nord, la température moyenne de surface a atteint 15,6 degrés Celsius. Il s’agit du cinquième été le plus chaud depuis 1997. La mer Baltique a atteint 17,2 degrés Celsius, se classant ainsi au septième rang des étés enregistrés depuis 1997.

Ces chiffres sont tirés du dernier bilan estival de l'Office fédéral de la navigation maritime et de l'hydrographie. Elles sont légèrement inférieures à celles de l'année dernière, au cours de laquelle de nouveaux records de température avaient été enregistrés en mer du Nord et en mer Baltique..

Vagues de chaleur marines au large d'Helgoland

Les eaux autour de Helgoland figuraient parmi les régions de la mer du Nord où le réchauffement était particulièrement marqué. Le 1er juillet 2026, la température de surface enregistrée à la station de mesure y était même supérieure de près de quatre degrés à la moyenne observée ce jour-là depuis la mise en service de la station en 2009.

Mais ce n'est pas seulement ce pic qui est remarquable : à la station de mesure située au large de Helgoland, le BSH a enregistré 66 jours de canicule marine, c'est-à-dire des périodes d'au moins cinq jours où la température de l'eau était inhabituellement élevée pour le lieu et la saison. À titre de comparaison : au printemps 2025, la station de mesure « Leuchtturm Kiel » du BSH, située en mer Baltique, avait enregistré 55 jours, ce qui constituait alors le record.

Selon les prévisions, les vagues de chaleur marines devraient se multiplier dans toutes les mers. L'eau plus chaude pouvant dissoudre moins d'oxygène, les conditions de vie des organismes marins risquent de se détériorer. Les conséquences seront particulièrement graves pour la mer Baltique : au fond de cette mer intérieure déjà fragilisée, des « zones mortes » pauvres en oxygène pourraient se multiplier.

​Le sud de la mer du Nord et la Manche, deux zones sensibles

C'est dans la partie sud de la mer du Nord que les températures ont été les plus élevées. Dans cette zone ainsi que dans la Manche, les écarts ont atteint deux degrés et plus ; certaines régions ont enregistré de nouveaux records depuis 1997. Sur environ un quart de la mer du Nord, les températures figuraient parmi les trois plus élevées des 30 dernières années.

Tim Kruschke, responsable de l'unité « Questions climatiques marines » au BSH, a souligné que les nouveaux records enregistrés dans le sud de la mer du Nord et les 66 jours de canicule marine au large d'Helgoland indiquaient que les épisodes de chaleur extrême se faisaient de plus en plus sentir, y compris dans les eaux nationales. Certes, la mer du Nord et la mer Baltique ne sont pas touchées dans la même mesure que, par exemple, la Méditerranée ou l’Atlantique du Nord-Est, mais les températures ont été, en de nombreux endroits, parmi les plus élevées de ces dernières décennies.

Mer Baltique : un mois de juin très chaud, puis des températures plus proches de la moyenne

Dans la mer Baltique, l'évolution n'a pas été uniforme. Le mois de juin, en particulier, s'est distingué avec près de trois degrés au-dessus de la moyenne pluriannuelle et a été, selon le BSH, le troisième mois de juin le plus chaud depuis le début des relevés. En juillet et en août, en revanche, les températures se sont plutôt situées dans la moyenne.

Les écarts positifs les plus marqués ont été enregistrés au large de la côte est de la Suède, le long des côtes allemandes et polonaises, ainsi qu'à l'extrême nord de la mer Baltique. IÀ la fin de l'été, ce phénomène était même visible à l'œil nu : de vastes amas d'algues bleues flottaient dans le sud et l'ouest de la mer Baltique, parfois même dans les ports autour de Bornholm.

Ce que le réchauffement des eaux implique pour la météo, le niveau de la mer et la planification des croisières

Le réchauffement des océans n'entraîne pas nécessairement des conditions météorologiques extrêmes. Il peut toutefois contribuer à « l'élévation du niveau de la mer, car l'eau chaude se dilate et les glaciers ainsi que les calottes glaciaires fondent. Cela entraîne également une élévation du niveau de l'eau lors des marées de tempête ».Un été chaud n’entraîne donc pas automatiquement un automne ou un hiver tempétueux. De nombreux facteurs interviennent dans la formation et l’intensification des dépressions, notamment la répartition de la pression atmosphérique, les vents en altitude et la différence de température entre les masses d’air.

Le réchauffement apporte également de l'énergie et de l'humidité supplémentaires à l'atmosphère. Le service climatique européen Copernicus souligne que des températures élevées à la surface de la mer peuvent accroître l'évaporation et, par conséquent, le risque de fortes précipitations. Il n'est toutefois pas possible d'en déduire l'ampleur de l'impact sur un événement météorologique particulier. Les prévisions actuelles, ainsi que les informations radar et les alertes avant le départ, restent déterminantes.

Des habitats menacés : migration des espèces, algues et zones mortes

Le réchauffement des océans est bien plus qu'un simple phénomène météorologique. Il peut avoir des conséquences bien plus importantes. Ainsi, l'eau plus chaude modifie les habitats et les chaînes alimentaires. Alors que certaines espèces perdent considérablement leur habitat, d'autres migrent vers des eaux plus froides. De plus, des espèces non indigènes se propagent, ce qui peut entraîner une augmentation des proliférations d'algues nuisibles et un manque d'oxygène.

La situation est particulièrement critique pour la mer Baltique : lorsque de grandes quantités d’algues mortes coulent au fond, les micro-organismes consomment l’oxygène lors de leur décomposition, jusqu’à ce qu’il n’y en ait pratiquement plus dissous dans les eaux profondes. D'autres substances, comme l'ammonium, se multiplient, et avec elles les micro-organismes capables de fonctionner sans oxygène. Ce faisant, ils produisent du sulfure d'hydrogène, toxique pour de nombreux organismes : il en résulte des « zones mortes » dans lesquelles la vie supérieure n'est plus possible au fond de la mer.

Les températures élevées persistantes favorisent également la prolifération des algues bleues dans les régions côtières. Les algues bleues peuvent produire des toxines et ne sont pas sans danger pour les humains et les animaux : en cas d’ingestion ou de contact avec de l’eau contaminée, elles peuvent provoquer des irritations cutanées, des troubles gastro-intestinaux et, dans les cas graves, des lésions hépatiques ou nerveuses. Il est recommandé aux plaisanciers naviguant sur la mer Baltique en été de consulter les bulletins actuels sur les algues – des interdictions de baignade peuvent être prononcées à court terme.

Suggestions de lecture

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Comment avez-vous vécu ces températures de l'eau inhabituellement élevées en mer du Nord ou en mer Baltique cet été ?