"Germania VI": Le dernier yacht de Krupp, aujourd'hui un classique de la formation
Lasse Johannsen
· 03.04.2023
"Larguez les amarres et entrez !" Sous le vrombissement sonore de son diesel Mercedes-Benz de 160 ch, le "Germania VI" vert menthe se glisse hors du port idyllique de Neustadt. Il n'y a pas encore beaucoup de monde et seul le soleil du matin semble observer ce qui se passe. Peu après, l'entrée est à l'arrière, les voiles sont dressées.
Le calme s'installe, le regard se promène sur le pont et les pensées s'envolent. Certains yachts sont magiques. Le "Germania VI" est un de ces yachts. Sa vue, sa coque aux reflets vert clair, les contrastes entre l'acajou laqué, la superstructure d'un blanc éclatant et les chromes étincelants sur le pont, sont déjà uniques. Le navire se distingue également à plusieurs égards.
Le classique a une aura particulière
Il y a l'histoire extraordinaire de la création du dernier yacht du grand industriel Alfried Krupp von Bohlen und Halbach, il y a une liste d'invités qui se lit comme le "who's who" de l'économie et de la politique. Et il y a les 15 000 miles nautiques parcourus chaque été pour former les jeunes navigateurs. Une raison suffisante pour s'intéresser d'un peu plus près à leur nature lors d'une journée à bord.
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"Hooool fermé !" Le skipper Dr. Michael Schädlich, surnommé "Mike" à bord, crie ses ordres sur le pont à un volume bien dosé. Coincé entre le mât blanc brillant et la colonne de direction chromée, une main dans la poche, l'autre sur la roue de gouvernail vernie, il regarde attentivement le grand mât. Quatre hommes s'y enfoncent dans le cordage, un cinquième fait passer les lots par le winch et occupe la drisse.
Puis Schädlich tombe, la grand-voile subit la légère pression de la brise montante du sud-ouest et l'équipage s'apprête à affaler le génois. Quatre hommes prennent place au milieu du bateau sur le grinder. Alors qu'ils s'activent, le grincement des moulins à café résonne dans tout le bateau.
On s'aperçoit vite que, malgré sa célébrité, le "Germania VI" sert avant tout à naviguer. Il est élégant mais discret. Et c'est peut-être là sa plus grande particularité. Car les superlatifs caractérisent la vie du yacht de Krupp, avant même qu'elle ne commence.
Il y a 60 ans, la "Germania VI" prend l'eau
Le fait que le sixième yacht de son nom soit mis à l'eau en 1963 est lié à une tradition familiale. Lorsque Gustav von Bohlen und Halbach se marie dans l'empire sidérurgique d'Essen avant la Première Guerre mondiale, ce juriste ambitieux veut affiner son profil et ne pas être perçu uniquement comme l'époux d'une fille Krupp. Il le fait en lançant un défi à l'empereur. Et ce, sur le terrain de jeu favori de ce dernier, la mer. Le nouveau Krupp est le premier à faire confiance au constructeur local Max Oertz et à baptiser son yacht, construit sur son propre chantier naval dans le port de guerre impérial de Kiel et donc allemand de la semelle de la quille jusqu'au bouton du pavillon, "Germania". Sa Majesté le fait naviguer régulièrement.
Le fils Alfried hérite de la passion de son père. Pour participer aux Jeux olympiques de voile en 1936, il se fait construire un huit. Avec "Germania III", il remporte une médaille de bronze sous la direction de Hans Howaldt. En 1951, Krupp passe commande d'un yacht de croisière. La construction en acier de Rasmussen "Germania V", mesurée avec 13 KR, est achevée en 1955. Krupp navigue avec le Yawl lors de longs voyages en Suède, mais aussi lors de régates - la semaine de la mer du Nord, la semaine de Kiel et enfin des courses à travers l'Atlantique.
La navigation en haute mer plaît tellement à Krupp qu'il souhaite un nouveau yacht, plus léger et optimisé pour les régates transatlantiques. Il souhaite mettre à profit l'expérience et les souhaits qu'il a accumulés.
Du rêve classique à la réalité
Krupp confie la construction au bureau d'études américain à succès Sparkman and Stephens. Ingénieur de formation, il participe intensément à la création de son rêve dès la première seconde. Il se fait expliquer chaque détail au stade de l'ébauche. L'entrepreneur a le goût de l'expérimentation et peut laisser libre cours à son enthousiasme pour tout ce qui est techniquement nouveau. Ainsi, lorsqu'on propose chez S&S de construire en aluminium plutôt qu'en acier Krupp, il accepte. Un terrain inconnu. Certes, en 1955, le yacht de haute mer de 17 mètres "Kormoran" de Böhling a déjà été recouvert de ce métal léger, mais le "Germania VI" est entièrement soudé en aluminium, ce qui en fait le premier yacht de haute mer au monde.
Il est remarquable que Krupp subordonne radicalement son nouveau yacht à son objectif. Ce qui est en train de naître ne sera pas un objet de représentation pour son entreprise, ni un véhicule luxueux pour les vacances, ni un symbole de statut social masculin. Le dirigeant d'un empire d'entreprises se sent vraiment à l'aise à bord en tant que membre de son équipage d'amateurs. C'est ainsi que naît un yacht d'équipe moderne pour la navigation en haute mer. Plus tard, les concurrents américains appelleront ce beau bateau peint en vert clair Ducolux 88-8 "la centrale électrique allemande".
Le griffon rouge, animal emblématique de la famille von Bohlen und Halbach, témoigne toujours de ce passé, en plus de ses couleurs particulières. "Cave Grypem", "Prends garde au griffon", peut-on lire en guise d'avertissement sous l'animal mythique rouge que l'on retrouve sur le mât de course, sur les pulls bleus de l'équipage ou sur le harnais.
Le classique est toujours remis en forme
La classique a également conservé son essence. Aujourd'hui, il se montre sous son meilleur jour avec 24 nœuds de vent. L'immense yacht de 22 mètres file à plein régime vers le soleil, à dix nœuds et avec de l'écume sous le nez, sous le doux bêlement du kicker. L'équipage est de bonne humeur, c'est la première croisière de la saison et comme à chaque printemps, il y a des nouveautés. Cet hiver, le frein d'arbre a été démonté et une hélice à pales tournantes a été montée pour la première fois. Après quelques difficultés de démarrage, elle montre maintenant ce dont elle est capable, surtout sous voile. "Cela fait certainement un nœud", dit Schädlich, qui se souvient encore très bien du caoutchouc de l'ancien frein d'arbre qui fumait à de telles vitesses et du bruit d'une vague qui tourne avec lui.
Le skipper regarde dans le gréement de 30 mètres de haut. C'est déjà le troisième. Mais les dimensions sont d'origine. Énormes. Rien que les haubans pourraient servir de bôme de spi sur un yacht de 30 pieds. La garde-robe des voiles est également gigantesque. Pour accélérer les plus de 40 tonnes de poids du bateau, on dispose de toiles aussi rares qu'un spinnaker en besan, la grande voile à elle seule mesure 120 mètres carrés, le génois 160 et le spinnaker même 300. "Quatre tonnes de traction peuvent peser sur les écoutes", dit Schädlich et explique qu'à bord, l'une des premières leçons est donc d'apprendre à border une écoute sans accident. Car jusqu'à aujourd'hui, les voiles du classique "Germania VI" ne sont évidemment pas manœuvrées de manière hydraulique ou électrique.
Pour le reste, le bateau classique est presque dans son état d'origine, un petit miracle. En effet, en août 1989, un ouragan a dévasté le navire dans son port d'attache de Kiel-Düsternbrook, causant une perte économique totale. Pendant des heures, la poupe du "Germania VI" a heurté la bordure en béton de la promenade du bord de mer, et les bateaux voisins qui appuyaient sur son bord ont fait le reste.
En 1989, le "Germania VI" doit être entièrement rénové.
Après une rénovation totale par le chantier naval Böbs à Travemünde, qui équivalait à une nouvelle construction, le yacht se présente à nouveau comme après son lancement. Le passage sous le pont ressemble à un voyage dans le temps. Dans le château de cartes, outre les instruments contemporains, on trouve encore la technique à courant faible des années soixante. Une poignée en bois lamellé provenant du tramway d'Essen témoigne du souci du détail et de l'origine du premier propriétaire. Sous les planches du plancher se trouvent le moteur diesel, le générateur, le chauffage et une foule de techniques.
Dans le passage menant au salon sont accrochées des plaques de participation à des régates de haut niveau, auxquelles le classique actuel "Germania VI" et son prédécesseur ont participé. Rien que du vivant de Krupp, elles témoignent de trois courses aux Bermudes, de deux courses de Buenos Aires à Rio de Janeiro et de deux régates transatlantiques en 1960 et 1966.
À tribord se trouve le poste de radio. Avec les ondes courtes et les ondes limites, la radio VHF compatible DSC, le téléphone satellite et le fax Inmarsat, la liaison avec le monde extérieur peut être établie à tout moment.
Dans le salon, on constate une petite différence par rapport à l'état d'origine : les cloisons ne sont plus peintes en couleur ivoire, mais recouvertes de placage clair, et sur le côté tribord, elles cachent une couchette en forme d'alcôve. Des images rappellent Krupp et le premier "Germania". Devant le salon, deux chambres, la cambuse et le royaume du maître d'équipage.
Le "Germania VI" sert encore aujourd'hui de yacht de formation
Il est maintenant onze heures. L'horloge sonne trois doubles verres, ce qui attire les membres d'équipage initiés dans le cockpit. Une "mesure médicale" est prévue. Aujourd'hui, elle consiste en un vin mousseux sec avec une giclée d'Aperol. Un rituel très apprécié et très reconnaissable. On commence à bavarder. Beaucoup de "tu te souviens" circulent et révèlent l'esprit d'équipe qui règne ici. C'est ce qui unit les co-navigateurs. Comment sont-ils réunis, demande un invité. "Nous nous gérons nous-mêmes", explique Schädlich à propos du concept d'équipage du yacht de formation. Il n'y a pas d'association à laquelle il faut adhérer, ni de cotisation annuelle à verser. En principe, tout le monde peut participer à la navigation.
Le contexte est la destination du "Germania VI". Son propriétaire, la fondation Alfried Krupp von Bohlen und Halbach, utilise le bateau à des fins de formation, conformément aux souhaits du donateur. Les jeunes navigateurs doivent apprendre à naviguer en haute mer comme un sport d'équipe dans l'esprit des meilleures pratiques de navigation, comme cela se faisait déjà à l'époque du premier propriétaire.
Le président du conseil d'administration, Berthold Beitz, qui était le plénipotentiaire de Krupp, veille personnellement jusqu'à aujourd'hui à la réalisation de cet objectif. Beitz, qui fête cette année son 100e anniversaire, discute encore de chaque planning annuel avec le skipper en chef Schädlich, reste en contact avec le maître d'équipage et monte à bord lors de la semaine de Kiel pour s'assurer du bon état de la "Germania VI".
Le classique est géré de manière autonome
C'est ainsi que le smut Jörn Kirchhübel a obtenu son poste. Ce scientifique de 48 ans, originaire du nord de l'Allemagne, est là depuis dix ans. "La plupart du temps, l'équipage se développe par le bouche-à-oreille", explique Kirchhübel. "Quelqu'un connaît quelqu'un, qui connaît quelqu'un d'autre, et c'est ce qui s'est passé pour moi". Le fichier contient des coéquipiers de toute l'Allemagne, les professions les plus diverses y sont représentées. Aucun d'entre eux n'a de lien avec l'actuel groupe Thyssen-Krupp. Un comité assure la relève. Johannes Stüber, 26 ans, en fait partie. "Nous sommes six et veillons à ce que les jeunes fassent partie de l'équipage", explique-t-il. Il y a des parrainages et des réunions d'équipage, et lorsque les voyages ne sont pas complets, il arrive que l'on passe des coups de fil.
Les personnes intéressées postulent avec un CV de navigateur et sont ensuite invitées. Une fois admis dans l'équipage, tous doivent respecter les mêmes formalités. Un forfait par jour doit être versé, qui comprend tout, jusqu'aux repas. En janvier, le plan de voyage est publié sur un site Internet interne et les co-navigateurs peuvent s'inscrire définitivement. Une fois qu'ils ont accepté, ils ne doivent toutefois pas se désister trop souvent ; ceux qui ne sont pas fiables ne seront pas repris.
Partout, la "Germania VI" est reconnue
"Le 'Germania VI' est un classique connu et facilement reconnaissable", explique Schädlich. "Là où nous apparaissons, on prend généralement connaissance de notre existence". Celui qui fait partie de l'équipage du yacht de Krupp doit donc avant tout bien se comporter. Cette condition de base est sans doute aussi l'une des recettes du succès, selon Schädlich. Il est à bord depuis 1971 et n'a jamais connu de véritable dispute durant toutes ces années passées sur le "Germania VI".
L'équipage est généralement composé de 13 personnes. Au cours des 110 jours d'exploitation annuels, environ 150 plaisanciers montent ainsi à bord, soit 1800 au total. Jusqu'à présent, les femmes ne font pas partie de l'équipage. En revanche, outre le skipper, il y a habituellement deux chefs de quart, un directeur de proue, un navigateur, un opérateur radio, un piqueur qui surveille la gestion interne, un smut, généralement un médecin de bord et bien sûr le quartier-maître Günter Bunke. Cet été, il y a également un anniversaire à fêter pour cet homme de 72 ans : il est à bord depuis 30 ans. À plein temps. En été comme en hiver.
En effet, lorsque le "Germania VI" est déplacé en automne de Kiel à Travemünde, où il est entreposé pour l'hiver au chantier naval Böbs, Bunke s'installe dans une petite chambre sur le site et monte sur son bateau tôt le matin, avant les ouvriers. Et lorsque les constructeurs de bateaux rentrent chez eux, il est généralement encore occupé un moment.
Une période de solitude ? "Non", dit Bunke, plutôt une sorte de déconnexion après les allées et venues des nombreux membres de l'équipage pendant l'été. C'est sa famille, dit Bunke. Il est facile de le croire. Car l'homme barbu raconte ensuite que depuis son premier jour de travail, il était à bord pendant chaque mille nautique parcouru, à l'exception d'une courte absence pour cause de maladie. Et il raconte les nombreux voyages qu'il a ainsi effectués, le long de la côte ouest-africaine ou à Barcelone en 1992 pour les Jeux olympiques. "Un métier de rêve", dit-il. Lorsqu'on lui demande ce qui, rétrospectivement, est le plus beau, Bunke n'a pas besoin de réfléchir longtemps : "Nous sommes toujours rentrés sains et saufs".
Données techniques "Germania VI
- Constructeur : Sparkman & Stephens
- Chantier naval : Abeking & Rasmussen
- Propriétaire : Fondation Krupp
- Longueur totale/WL : 22,24/16,00 m
- largeur : 4,74 m
- Tirant d'eau : 3,20 m
- Déplacement : 43,3 t
- Taux de ballast : 18 t/42 %.
- Grand-voile/Voile d'aviron : 120/24,0 m².
- Gênes : 160 m²
- Spinnaker : 302 m²
- Vitesse de la coque : 9,72 nœuds
Remarque : cet article a été publié dans YACHT en 2013. Toutes les références de date, telles que les âges, se rapportent à l'année 2013.
