Les bateaux qui sont dans un "état pitoyable" exercent une fascination sur Manfred Jacob. Déjà en 1976, lorsque, à peine âgé de 20 ans, il sauve avec un ami un croiseur dériveur de 30 de De Dood. Après une marée de tempête, celui-ci a un gros trou dans la coque. Jacob le rachète pour 2.000 marks. "Les bateaux en bois ne valaient rien à l'époque", dit-il avec le recul et raconte comment ils ont peint le bateau en blanc et collé un autocollant anti-nucléaire dessus, car Jacob manifestait alors à Brokdorf - "de manière non violente", souligne-t-il.
C'est le début d'une vie avec et pour les dériveurs classiques - en particulier les dériveurs de course de 22 mètres carrés, plus connus sous le nom de dériveurs J. Manfred Jacob est président de leur classe depuis plus de 20 ans. Au sein du cercle d'amis des yachts classiques, cet habitant de Hambourg est responsable de la classe des yoles depuis sa création. Et aujourd'hui encore, à l'âge de la retraite, il navigue sur trois dériveurs qu'il a restaurés de ses propres mains.
Le nom de Manfred Jacob est indissociable de celui du dériveur J
En 1976, les amis baptisent le Jolli "Elch" et naviguent à six jusqu'à Helgoland. Lorsqu'il est vendu, Jacob peut financer avec le produit de la vente un voyage de six mois en sac à dos à travers l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud. Dès l'âge de 17 ans, il s'était découvert un goût pour les voyages et, après avoir doté son pirate d'un nouveau pont en contreplaqué d'acajou, il avait navigué avec lui sur l'Elbe et jusqu'au Danemark.
"C'était la liberté", dit Jacob. Elle lui a été révélée très tôt. Petit garçon, il navigue avec son père sur un dériveur sur le lac de Selent dans le Schleswig-Holstein. Et à l'âge de douze ans, son frère et lui reçoivent un dériveur en chêne clouté. Avec un Mickey Mouse comme symbole de navigation dans la grand-voile.
Un croiseur dériveur 30 est encore aujourd'hui son rêve, dit Manfred Jacob. C'est un peu irritant, car dans le milieu, son nom est indissociable depuis des décennies du dériveur J, sur lequel il navigue depuis 1979.
Sa femme n'aime pas la voile
En 1992, il achète et restaure tout de même "en passant" un vieux dériveur de la RDA pour sa famille. Mais le bonheur est de courte durée. "Je n'aime pas du tout la voile", dit Heilwig, la femme de Jacob. Dès que le vent dépasse les 3 Beaufort, elle prend peur. Pour elle, la voile est synonyme de stress ou d'ennui. Le bateau est donc bientôt revendu, dans la douleur. Le rêve est terminé.
"C'est sans doute la pire blessure que je t'ai jamais infligée", dit Heilwig Jacob à son mari. La peintre a étudié à la Hochschule für Bildende Künste de Hambourg. Elle a son atelier sous le toit de leur appartement ancien dans le quartier branché d'Ottensen à Hambourg. La liste de ses expositions est longue.
Manfred Jacob, qui porte encore aujourd'hui son t-shirt "Pink Floyd" du légendaire album "The Dark Side of the Moon", a installé son petit atelier juste à côté du leur, où il travaille sur des pièces de bateau. Ils vivent ensemble depuis 1978.
Le piteux état du dériveur ne décourage pas Manfred Jacob
Lorsque Jacob vend son dériveur au milieu des années 90, il est déjà bien enraciné dans la communauté des dériveurs, où l'on parle de dériveur I, bien qu'il s'écrive avec un J selon le signe de navigation. Il avait déjà découvert son premier dériveur personnel en 1979 derrière la digue de la mer du Nord à Friedrichskoog. A l'époque, le bateau est dans un "état pitoyable".
La plupart des éléments manquent : gréement, dérive, pont, rétroviseurs, planches de fond. Mais une fois de plus, le passionné n'est pas effrayé par cet état pitoyable, mais attiré, et il achète l'épave pour 500 marks. L'histoire selon laquelle le "Sir Willi von Ottensen", construit en 1924, a appartenu à son père n'est peut-être qu'une légende. Mais il a quand même sauvé le bateau. En l'espace d'un an seulement, tout est réparé et Jacob navigue avec dans la mer des Wadden hollandaise.
À un moment donné, Jacob connaît tous les dériveurs en J encore existants et lorsque l'occasion se présente en 1991, il achète le "Fram" construit par Reinhard Drewitz, un navire jumeau du "Mephisto" de Manfred Curry. L'étude de ce bateau de 1924 permet de découvrir l'histoire de la classe.
Le dériveur J a été créé en 1909 comme bateau de formation bon marché.
La fédération allemande de voile cherchait à l'époque un bateau de formation bon marché pour les jeunes et a créé la première classe nationale de dériveurs, le J-Jolle. En substance, la longueur et la largeur devaient être égales à 7,80 mètres, mais le bateau devait avoir une largeur minimale de 1,70 mètre. Le gréement était entièrement libre, mais le gaffage à forte inclinaison était supérieur.
Véritable classe de construction, le dériveur J s'est rapidement développé. "Elle est bientôt devenue une machine high-tech", explique Manfred Jacob, président de la classe depuis plus de 20 ans. "Elle était le bateau de rêve de son époque". Des navigateurs célèbres comme Walter von Hütschler, champion du monde de 1938 en Starboot, ou Peter Bischoff, champion olympique de 1936 en Starboot, ont navigué en J-Jolle.
Le dériveur J est l'épouse fidèle, le dériveur Z la femme racée et moderne
Cela a également mis au défi les constructeurs. Parmi les fissures se trouvaient des noms aussi connus que Carl Martens, Reinhard Drewitz ou Manfred Curry. Ce dernier comparait le dériveur J, de manière un peu moqueuse, à une "femme au foyer fiable et fidèle", tandis que le dériveur Z concurrent - il était nettement plus mince - était pour lui "une femme moderne, racée et pleine de vie", qui, selon Curry, était toutefois un peu plus chère. Le dériveur J planait certes aussi, mais pas à cette vitesse et seulement lorsque le vent était plus fort : "On a indéniablement l'impression qu'il y a quelque part un seau qui traîne dans l'eau et qui retient le bateau", écrit Curry.
Le dériveur J pose des exigences élevées aux navigateurs
Avec une surface de voile de 22 mètres carrés, le dériveur J surclassé dispose de sept mètres carrés de toile de plus que le dériveur de randonnée de 15 mètres carrés, plus connu sous le nom de dériveur H - pour des dimensions presque identiques. Si le dériveur en H de l'Elbe est un "cheval de labour", le dériveur en J est un "pur-sang", a dit un jour quelqu'un. "Elle pose les plus grandes exigences à l'équipage. Mais c'est justement ce qui attire le navigateur de course, il aime la haute école de la voile en dériveur", disait un hymne à la dériveur J de 1941.
Lorsqu'il reprend le "Fram" en 1991, Manfred Jacob succombe une nouvelle fois à l'attrait d'un état pitoyable. Il investit trois ans, 1.000 heures de travail et 15.000 DM dans le bateau. Trente membrures doivent être remplacées, des milliers de rivets en cuivre doivent être refaits, les coutures de la coque doivent être fraisées et repassées, avant que la coque puisse être scellée après des semaines de ponçage. Outre le pont, il a également changé complètement le gréement. Physicien de formation, ce programmeur aujourd'hui fraîchement retraité a spécialement écrit un programme pour calculer les voiles de gaffes.
Même après sa restauration, le "Fram" est entretenu avec amour. Lorsque le mât doit être affûté, Jacob le transporte par le balcon dans son appartement ancien au premier étage. Pendant les fêtes de Noël, l'espar dépasse dans le salon, mais l'atelier sous le toit est trop petit pour cela.
Manfred Jacob connaît l'histoire de 1.000 dériveurs
Avec son "Fram" réglé pour la vitesse, Manfred Jacob a déjà atteint des vitesses de plus de 18 nœuds. Chez lui, un modèle en bois du dériveur "Aera II", avec sa quille bleue très longue, rappelle toujours aux passionnés de voile des aventures comme celle-ci. Manfred Curry a remporté le Seglerhauspreis à Berlin en 1938 avec l'original. Ce prix était considéré à l'époque comme le championnat allemand non officiel de tous les navigateurs de dériveurs.
Manfred Jacob a déjà fait des recherches sur l'histoire d'un bon millier de yoles classiques et les a documentées dans des archives qui sont "en constante évolution". Rien que les dériveurs J existent encore en une centaine d'exemplaires et sont répertoriés dans le registre des yachts de l'association "Freundeskreis Klassische Yachten". Manfred Jacob participe à sa création en 1994. Deux ans plus tard, il rédige pour l'association un traité sur "l'origine et le développement des classes de dériveurs d'association en Allemagne". Aujourd'hui encore, Manfred Jacob est l'interlocuteur du Freundeskreis pour toutes les questions relatives aux classes de dériveurs. En 1999, à l'occasion de son 90e anniversaire, il a également consacré un ouvrage commémoratif détaillé au dériveur.
Le "Woge" est également sauvé par Manfred Jacob
Lorsque le plus vieux bateau de la flotte doit être démantelé en 1996, c'est Manfred Jacob qui le sauve. Comme on pouvait s'y attendre, il est interpellé par son "état lamentable". Les planches, les membrures et les joues de fond sont détachées et vermoulues, la poutre de quille est cassée. Le linceul en polyester s'est détaché du bateau. Le bateau, construit en 1922 par Willy von Hacht, doit être incinéré. Manfred Jacob l'achète donc pour 1.000 marks allemands - parce qu'il y a aussi une remorque. Son idée : "Je voulais le faire naviguer comme daysailer sur l'Elbe, avec mon fils Marek".
Il n'a alors que cinq ans. Une photo prise l'année suivante le montre déjà en ciré et gilet de sauvetage, allongé dans la grande voile du "Woge". "A l'époque, nous avons navigué dix jours sur le Müritz, en passant par les canaux jusqu'au lac de Plau et retour", raconte le père. "C'était l'aventure à l'état pur". S'il doit affaler les voiles ou prendre des ris, c'est l'enfant qui barre. La nuit, on dort sous la bâche, sur les planches du plancher, et on cuisine comme en camping.
"A peine le 'Woge' était-il en bon état qu'il était déjà en route avec Marek", raconte Heilwig Jacob, qui loue la "formidable relation père-fils". Plus tard, tous deux naviguent ensemble sur la Schlei, les lacs frisons, la Havel, les eaux du Bodden, mais aussi à plusieurs reprises en Finlande.
Manfred Jacob n'a jamais voulu d'un grand yacht
En été 2012, les deux hommes descendront même l'Elbe sur 400 kilomètres à bord du "Woge", de Lovosice, en République tchèque, jusqu'à Magdebourg. "Pour vivre de grandes choses, on n'a pas besoin d'un gros yacht", écrit le YACHT à ce sujet. Et Manfred Jacob est effectivement quelqu'un qui n'a jamais eu besoin d'un gros yacht.
Pour le centième anniversaire de son "Woge" l'année dernière, l'homme âgé aujourd'hui de 67 ans a repeint entièrement la coque en bois de chêne et du Gabon et a fixé une plaque brillante et dorée à la proue. Il a ensuite organisé une cérémonie avec un discours dans le port de plaisance de Mühlenberg, au bord de l'Elbe.
Le 'Woge' est immortel"
"Le 'Woge' est immortel", dit aujourd'hui Manfred Jacob. "La nouvelle conscience de l'histoire du yachting semble être arrivée juste au bon moment pour de nombreux yoles", écrivait-il déjà en 1996 : "Elle pourrait aujourd'hui contribuer à sauver les derniers bateaux encore existants".
Le "Woge" continue en tout cas de naviguer : lorsque le YACHT classic est à bord, le vent souffle à 6 Beaufort sur l'Elbe. Seuls quelques navigateurs osent encore sortir ce jour-là, là où l'on peut admirer le décor de la noble banlieue de Hambourg, Blankenese. Même avec le troisième ris et le foc d'un pirate, le dériveur J-Jolle file à toute allure sur l'Elbe, qui, à chaque vague, gicle dans le cockpit, d'où il est évacué en gargouillant. Pour un dériveur de course, le "Woge" est "docile", dit Jacob. Et entre-temps "plutôt lent". C'est un day-sailer, il peut donc peser 80 kilos de plus que le Fram.
En 1937, il a remporté son prix le plus important face à 45 concurrents - le "Blaue Band der Niederelbe", une régate tout à fait prestigieuse. À l'époque, il s'agissait d'une course nocturne de 60 milles nautiques qui s'achevait à Cuxhaven après près de onze heures. Le dériveur est donc tout à fait adapté aux longues distances. Au fil des ans, Manfred Jacob n'a pas seulement rénové ses bosses de fond et le pied de mât, mais aussi la dérive de son "Woge" et redressé l'étambot. Pour que celui-ci retrouve son aspect d'antan. "Je fais tout mon possible pour que le 'Woge' ait l'air classique", dit Jacob.
Quelques modernisations sont autorisées
Il s'est tout de même permis quelques modernisations - il n'est pas du genre à vouloir conserver à tout prix l'état dans lequel le "Woge" a été livré. Le brise-lames a donc été raccourci, il y a des ceintures de sauvetage et un foc à enrouleur en plastique, qui serait proscrit sur d'autres bateaux classiques. En revanche, la pharmacie de bord est habillée de bois, comme le veut le style, et l'électronique de bord est absente du "Woge", tout comme le moteur hors-bord. A la place, on utilise un treuil.
Mais toujours faire de la voile : Ce n'est pas non plus le cas de Manfred Jacob. Même s'il a récemment acheté un dériveur en H de l'Elbe vieux de 70 ans. Parce qu'elle est un peu moins compliquée que les dériveurs et parce qu'il lui manquait un bateau pour les régates du mercredi sur l'Alster, où le dériveur est amarré.
Le lendemain de son 60e anniversaire, il enfourche son nouveau vélo de randonnée à Hambourg et part pour Budapest, soit 1 500 kilomètres. Son objectif est Israël, mais la guerre en Syrie l'en empêche. Il continue donc à pédaler, par étapes de quatre semaines chacune, de Budapest à Istanbul, d'Istanbul à Chypre et de là, à travers les Balkans. Et, non, ce n'est pas un vélo électrique.
