Voilier de fret "Ceiba": Voici comment le plus grand bateau de fret en bois est construit au Costa Rica
Morten Strauch
· 09.05.2023
Partant de la célèbre Panamericana, la route 132 serpente à travers une zone peu peuplée. Après quelques kilomètres, elle se termine sur une langue de terre densément boisée, près d'un pont de chargement pour la canne à sucre. Devant s'étend le golfe de Nicoya. Il se trouve au nord-ouest du Costa Rica, sur la côte Pacifique de ce petit État d'Amérique centrale. Peu avant la fin de la route 132 se trouve l'entrée du site de l'Astillero Verde, en français : "chantier naval vert". Il est facile de ne pas le voir ; Gesa Thönnessen le dépasse deux fois. Seul un petit panneau indique qu'ici, au milieu des mangroves, on fait avancer une vision qui ne vise pas seulement un commerce maritime sans émissions, mais aussi une approche holistique de la durabilité.
Thönnessen est directrice générale de l'entreprise allemande d'équipement maritime Toplicht. Elle séjourne actuellement au Costa Rica, sa "deuxième patrie", comme elle dit. En 2004/05, elle a passé un an dans ce pays. Comme elle a été en contact professionnel avec le chantier naval vert fondé par l'initiative Sailcargo il y a quelque temps, elle profite de l'occasion pour aller voir le trois-mâts goélette "Ceiba" qui y est en construction. Thönnessen s'y connaît en bateaux traditionnels. Elle a entendu parler de ce prétendu projet phare qui, d'après les photos du site Internet, semble être géré par une communauté de marginaux branchés. Elle ne sait pas ce qu'il en est dans la réalité, à l'époque de l'après-Corona et des crises de l'énergie et des matériaux.
L'objectif : construire le plus grand cargo à voile en bois du monde
Ce qui saute aux yeux, c'est que les constructeurs de bateaux ne travaillent pas seulement sur le site du chantier naval, ils y vivent aussi. Le matin, à six heures, le camp se réveille, accompagné de coqs qui chantent, d'oiseaux de paradis et de singes hurleurs bruyants. Une demi-heure plus tard, la première équipe commence déjà. En raison du climat tropical, chaque minute de travail est précieuse avant que le soleil ne fasse grimper les températures jusqu'à des sommets de transpiration.
La mission de l'initiative : construire le plus grand cargo à voile en bois du monde, capable de transporter des marchandises sur l'océan Pacifique avec un bilan climatique neutre à cent pour cent. Des spécialistes venus du monde entier participent à l'aventure, non seulement parce qu'ils sont passionnés par leur projet, mais aussi parce qu'ils acceptent, en plus de la chaleur et de l'humidité, des logements spartiates dans des tentes et des cabanes dans les arbres. Avant que quelqu'un ne se fasse des idées : les apprentis ou les volontaires non qualifiés venant de l'étranger ne sont plus acceptés.
"Leur formation s'est avérée trop compliquée, elle prend tout simplement trop de temps", explique Lynx Guimond. Il est le responsable technique du projet (voir interview ci-dessous ). Ce jour-là, il prend le temps de faire visiter le chantier naval et le navire à la visiteuse venue d'Allemagne. Pourtant, il n'y a pas que des professionnels qui travaillent ici. Les initiateurs tiennent à ce qu'au moins la moitié des bénévoles soient costariciens.
"Fitzcarraldo" lors de la soirée cinéma au chantier naval Urwald
Aussi archaïques que puissent paraître le chantier et la coque encore brute du "Ceiba", les étapes de travail sur le bateau sont rythmées de manière professionnelle. Malgré les tâches parfois difficiles à accomplir, l'ambiance au sein de l'équipe est remarquablement cordiale. C'est ce que confirme la photographe allemande Verena Brüning. Elle a vécu un mois sur le site pour documenter le projet. Brüning : "Les week-ends sont consacrés à des excursions à la plage ou à des tours en moto. Une fois, on a même improvisé une soirée cinéma pour regarder ensemble le film classique 'Fitzcarraldo' dans une ambiance de jungle". Ce film dans lequel un Klaus Kinski excentrique fait tracter un bateau à vapeur à travers la jungle amazonienne au prix d'efforts inouïs.
Avec nos voiliers de transport de marchandises relativement petits, nous nous détachons du marché qui a laissé notre environnement à l'abandon".
Le chantier naval n'est pas aussi dictatorial que celui de Kinski. Mais la discipline est tout de même à l'ordre du jour, en plus de la sécurité au travail. Par exemple, les chaussures à bouts d'acier et les ceintures de sécurité sont obligatoires. La cuisine est faite par des femmes des environs, et certains ingrédients proviennent du jardin permaculturel spécialement créé pour l'occasion. Comme si cela ne suffisait pas, les déchets sont recyclés et même le cloaque est traité et vendu aux agriculteurs comme engrais. Ici, la durabilité n'est pas un slogan publicitaire vide. Même au Costa Rica, le pays modèle de l'écotourisme, ce concept global n'a pas d'équivalent.
Tout a commencé en 2019 avec une quille en troncs de tamarins
La construction du "Ceiba" a débuté en janvier 2019 avec la pose de la quille : Trois troncs de tamarin massifs, déracinés par un ouragan, sont transportés du nord du pays vers le chantier naval qui venait alors d'être achevé. Depuis, beaucoup de choses ont été faites. 56 membrures d'un poids d'enfer, érigées à la main à l'aide d'un palan et fixées à leurs positions respectives, forment l'ossature du navire. Le bordage intérieur est terminé, la cambuse est construite sur le pont. Le bordage extérieur est actuellement en cours, le gouvernail et les mâts sont prévus pour cette année.
Pour achever la construction maritime, le bois d'environ 400 arbres est nécessaire, dont l'épicéa de Sitka, le cèdre espagnol et le jatoba. En raison de la législation stricte du Costa Rica, les arbres doivent être replantés. Sailcargo a créé à cet effet une organisation à but non lucratif qui plante 25 nouveaux arbres pour chaque arbre abattu.
La 'Ceiba' ressemble à une cathédrale".
Gesa Thönnessen est impressionnée après sa visite : "Me tenir devant cet immense navire, construit avec tant d'amour et de sueur, m'a procuré beaucoup d'émotion", raconte-t-elle. "Le 'Ceiba' ressemble à une cathédrale dont les constructeurs ont réfléchi au moindre détail".
La guerre et la Corona ont alimenté l'intérêt pour la durabilité
Ce qui est surprenant, c'est que ni la pandémie de Corona, ni les problèmes de chaîne d'approvisionnement et d'énergie amplifiés par la guerre en Ukraine n'ont arrêté le projet. "Au contraire", explique Lynx Guimond, "de nombreuses entreprises étaient tellement frustrées par leurs dépendances qu'elles ont soudain montré un intérêt accru pour des services durables et résistants. Petit à petit, Sailcargo s'est retrouvé sous les feux de la rampe au niveau international, si bien que d'autres clients et investisseurs potentiels ont cherché à nous contacter directement."
En 2025, le navire de 46 mètres de long devrait prendre la mer pour transporter des marchandises biologiques comme le café ou le cacao le long de la côte pacifique, du sud au nord de l'Amérique. Le "Ceiba" pourra transporter 250 tonnes de marchandises, ce qui correspond à peu près à neuf cargaisons de conteneurs. A titre de comparaison, le plus grand porte-conteneurs du monde peut charger 24.000 de ces boîtes en acier. Pour déplacer la même quantité, il faudrait une flotte de 2.667 cargos de la classe "Ceiba".
Une petite flotte de voiliers doit être créée
Les fondateurs de Sailcargo savent qu'ils ne peuvent pas changer le monde d'un seul coup. Guimond : "Nous avons commencé à nous procurer des matériaux pour un deuxième navire, mais nous prévoyons aussi d'acheter des voiliers existants, comme notre 'Vega' récemment acquis en Suède". L'objectif serait d'exploiter une petite flotte de voiliers. "Le 'Ceiba' doit montrer ce qui est possible. Il n'est qu'une partie de notre vision plus large".
Car le fait est que près de 90 pour cent du transport mondial de marchandises s'effectue par voie maritime. La navigation commerciale est responsable de près de trois pour cent des émissions mondiales de CO2. De plus, les moteurs des bateaux fonctionnent le plus souvent avec du fioul lourd toxique. Certes, l'Organisation maritime internationale s'est fixé pour objectif de réduire les émissions de 50 pour cent d'ici 2050 par rapport à 2008. Mais cela ne suffit pas aux constructeurs de bateaux du Costa Rica.
Ce jour-là, lorsque Gesa Thönnessen termine sa visite du chantier naval, monte dans sa voiture, quitte le terrain et tourne sur la route 132, elle n'est pas seulement séduite par l'immense complexité du projet. Mais aussi de l'énergie positive avec laquelle il est abordé. Pleine d'admiration, elle déclare : "C'est formidable qu'il y ait des gens aussi visionnaires qui, par les temps qui courent, ont mis le cap sur le zéro émission".
Données techniques "Ceiba
- Longueur totale :46 m
- largeur : 8 m
- Profondeur :4,30 m
- Hauteur du mât principal au-dessus de la ligne de flottaison : 33,50 m
- Surface de voile : 580 m²
- Nombre de voiles : 14
- Équipage/invités : 12/12 pers.
- Moteur : électrique, env. 400 CV
- Capacité de fret : 250 t
"Expédier les marchandises plus intelligemment !" - Entretien avec le constructeur Lynx Guimond
YACHT : Monsieur Guimond, comment est née l'idée de construire le plus grand cargo à voile du monde en bois ?
Lynx Guimond :Danielle Doggett, notre future PDG, et moi nous sommes rencontrés alors que nous étions marins sur d'autres voiliers de transport de marchandises en Europe. En 2014, nous avons eu l'idée, avec John Porras, notre actuel chef de chantier, de mettre sur cale un bateau plus grand. Cela nous permettrait d'effectuer un transport de marchandises économiquement rentable en Amérique, où aucun voilier ne propose ce type de service.
Et pourquoi construisez-vous le navire au Costa Rica ?
Le Costa Rica, avec ses lois environnementales strictes, son développement social et son accès à du bois durable et de qualité, est prédestiné à la construction de bateaux en bois.
Pensez-vous que votre projet puisse réellement changer le transport maritime mondial de marchandises ?
Tout mouvement commence par un premier pas. Nous ne nous attendons pas à bouleverser l'ensemble du secteur. Mais en proposant une alternative, nous pouvons montrer qu'il existe une demande pour des services de transport durables. Notre plus gros client importe 500 conteneurs de café par an. Chaque année, nous pouvons en transporter 20 % sans émissions. Et cela avec seulement deux navires ! Ce seul exemple montre l'énorme potentiel que nous pouvons offrir aux petites et moyennes entreprises pour réduire efficacement les émissions générées par le transport de leurs produits.
Que faudrait-il faire de plus, selon vous, pour décarboniser le transport maritime de marchandises ?
Expédier moins de marchandises et les expédier plus intelligemment. La quantité de produits inutiles et de bateaux vides qui voyagent dans le monde entier est étonnante. S'il existait en outre des subventions permettant de réduire le coût des produits locaux par rapport aux produits importés moins chers, les populations respectives pourraient faire des choix durables en toute connaissance de cause, sans que leur budget n'entre en ligne de compte.
