Reportage sur les chantiers navals: Visite chez Michael Schmidt et son chantier YYachts
Martin Hager
· 13.03.2023
Gris, humide et froid. Fin novembre, le nord de l'Allemagne se montre sous son meilleur jour. Il est clair que du point de vue purement météorologique, il y a de meilleures saisons pour visiter un chantier naval à l'extrême nord-est de notre pays. Cela faisait longtemps que BOOTE EXCLUSIV n'avait pas visité l'entreprise que Michael Schmidt a fondée il y a huit ans pour construire pour lui-même le Brenta 80 DS "Cool Breeze". Le slup de 24 mètres, laminé en fibres de carbone et doté d'un intérieur exceptionnel conçu par le célèbre architecte Sir David Chipperfield, a fait les gros titres dans le monde du yachting et navigue depuis longtemps avec un nouveau propriétaire. Michael Schmidt Yachtbau est devenu un chantier naval qui a réussi à livrer 41 yachts d'une longueur de 70 à 90 pieds en huit ans. Des chiffres qui font grincer des dents les concurrents finlandais, italiens et sud-africains.
Quiconque a déjà pénétré dans un chantier naval sait à quel point la construction de bateaux peut être complexe. De nombreux corps de métier doivent travailler de manière parfaitement synchronisée pour qu'à la fin - à temps pour la mise à l'eau - un propriétaire rayonne de bonheur. Ce qui semble simple ne l'est pas, et nous sommes d'autant plus impatients lorsque nous franchissons les limites de la ville de Greifswald fin novembre et que nous nous engageons enfin sur le parking du quartier de Ladebow, tout au nord-est de la jolie ville hanséatique. Michael Schmidt Yachtbau s'affiche en grosses lettres sur le mur sud du hall. L'équipe de Schmidt commercialise depuis quelques années le destin de l'entreprise sous le nom de marque YYachts.
Pourquoi YYachts ?
Pourquoi Y ? Même le chef du marketing Stefan Schöler ne peut pas répondre rapidement à cette question. Il nous interpelle à l'entrée de l'immeuble de bureaux en compagnie du Managing Partner Dirk Zademack. Le complexe de bureaux de deux étages, assemblé de manière fonctionnelle à partir de conteneurs et relié au hall du chantier naval par un solide escalier en fer, est le centre névralgique de l'entreprise, qui emploie actuellement une quarantaine de personnes, y compris le bureau satellite de Palma de Majorque. "C'est à Palma que se trouve notre bureau de design, dirigé par Francesca Modica", explique Stefan Schöler. Diplômée en design de yacht et en architecture, Modica a d'abord travaillé chez Lorenzo Argento Yacht Design en Italie, avant que Michael Schmidt ne la débauche pour YYachts en 2020. Depuis, elle dirige l'équipe créative sur l'île très prisée des Baléares. Le fondateur du chantier naval passe lui aussi beaucoup de temps dans la capitale de Majorque et se concentre actuellement, à 74 ans, davantage sur le travail de ses designers. Avec la proximité ultime de la Mecque méditerranéenne de la voile, les bonnes idées viennent comme par enchantement.
Mais ce navigateur expérimenté ne manque jamais d'idées. Personne ne construit comme Schmidt - des compromis ? Jamais ! De nombreuses décennies passées sur des yachts de régate et de croisière ont fait de lui une encyclopédie ambulante du yachting et de la voile. "Personne n'en sait autant que Schmidt sur les chantiers navals, les modèles, les bateaux et la voile ; pour moi, il est un mentor et j'apprends toujours beaucoup de lui", avoue Schöler. Il travaille depuis 19 ans avec ce constructeur de bateaux d'exception.
L'équipe est composée de marins pur-sang
50 yachts en huit ans, cela n'est bien sûr possible qu'avec une équipe qui tire à la même corde et qui connaît la vie sur l'eau. Les spécialistes de son équipe fondatrice devaient avant tout être des marins pur sang comme lui. Comme la quête de l'optimum ne s'arrête jamais pour Schmidt, de nouveaux noms sont apparus au fil des ans. Alors que pour son "Cool Breeze" de 23,99 mètres de long, les designers Luca Brenta et Sir David Chipperfield travaillaient encore à l'unisson, il a fait appel à l'Américain Bill Tripp pour la construction et au studio danois Norm Architects de Copenhague pour le design d'intérieur. Les experts britanniques de Design Unlimited sont également parfois de la partie, comme par exemple à bord du Y9 de près de 30 mètres de long. Pour le Y8 entièrement nouveau et également long de 23,99 mètres, Schmidt a pris d'autres chemins : le designer de yachts Javier Jaudenes, qui vit également à Palma, a dessiné les lignes de la coque et le style extérieur, tandis que Francesca Modica de l'équipe de design du chantier naval s'est chargée de la conception de l'intérieur. Le numéro un de l'actuel Y8 est actuellement en cours de construction, à un stade très avancé, et devrait naviguer dès ce printemps.
Cinq emplacements de construction sont prêts dans le hall de 70 mètres de long, trois baies sont actuellement occupées : avec Y7, Y8 et Y9. "Nous avons optimisé l'efficacité du chantier naval au cours des deux dernières années et sommes actuellement en train d'exploiter au mieux la cadence des emplacements de construction", explique le chef du chantier Dirk Zademack qui, après 13 ans passés dans divers grands chantiers navals allemands, a rejoint Michael Schmidt Yachtbau en 2019 en tant que Managing Partner. Depuis, il s'est passé beaucoup de choses à Ladebow.
Le client peut choisir parmi plusieurs options de mise en page
"Pour chaque modèle, nous proposons au client entre cinq et six options d'agencement entre lesquelles il peut choisir, et pourtant nous avons réussi à ce que la structure de la coque reste toujours la même. Nous pouvons ainsi faire laminer la coque et le pont tout en commençant à aménager l'intérieur, qui est à son tour créé dans des modules que nos deux grues soulèvent quasiment prêts à l'emploi dans la coque."
Le chantier naval a également investi dans un hall de peinture ultramoderne adjacent au hall de construction de bateaux, qui comprend cinq baies et une grande zone pour les aménageurs intérieurs. "Les investissements des dernières années ont porté leurs fruits, nous pouvons actuellement construire cinq à six yachts par an", explique Zademack. La durée de construction des modèles varie fortement. "Un Y7 est construit en six mois environ, un Y8 en onze mois, et nous travaillons pendant 18 mois sur notre navire amiral de petite série, le Y9", fait savoir Stefan Schöler, et Dirk Zademack ajoute : "La croissance à tout prix n'est pas notre devise. Nous voulons toujours nous améliorer et continuer à augmenter notre qualité". Le fondateur du chantier naval s'y engage également. Il continue à tester personnellement chaque yacht qui sort de ses ateliers. Et de préférence par une brise franche, les petites aérations estivales tièdes ne comptent pas. "Il faut que ça grince dans les écoutes", dit Stefan Schöler en riant. Et combien de temps Michael Schmidt va-t-il continuer ? Pas de réponse, c'est bien connu, c'est aussi une réponse ...
