La bonne nouvelle pour les organisateurs et les participants de l'ARC de cette année se profilait déjà depuis longtemps : L'envie d'aller au loin continue d'attirer un grand nombre de navigateurs à travers l'Atlantique. La pandémie de Covid et la pause forcée qu'elle a entraînée ces dernières années n'ont rien changé.
Le nombre de bateaux et d'équipages qui ont largué les amarres hier avec l'ARC, mais aussi il y a 15 jours dans le cadre de l'ARC plus à Las Palmas, est à nouveau au niveau élevé des années précédant Corona. L'ambiance entre les navigateurs durant les derniers jours avant le départ commun était également bonne, comme d'habitude. Elle allait de la décontraction à l'excitation.
Cap au sud, jusqu'à ce que le beurre fonde
La moins bonne nouvelle : les chances d'une traversée rapide sont plutôt faibles cette année. La météo ou les alizés ne sont pas encore vraiment de la partie. C'est pourquoi la plupart des équipages commenceront par naviguer loin au sud, avant de bifurquer vers l'ouest à la hauteur du Cap-Vert. Sur la route du nord, généralement plus rapide ces dernières années, plusieurs dépressions bloquent actuellement la route.
Mais cela n'a pas empêché l'atmosphère de fête qui régnait hier dans le port de Las Palmas, comme à l'accoutumée, lors de la parade de départ des bateaux des participants, qui a duré plusieurs heures. C'est par une légère brise du sud de huit à dix nœuds, une mer calme, un soleil radieux et une température de l'air de 28 degrés Celsius que les 156 yachts du 38e Atlantic Rally for Cruisers se sont rassemblés sur la ligne de départ à midi. Ils ont été salués par une foule en liesse qui s'était rassemblée dès le matin sur les jetées de part et d'autre de la sortie du port pour saluer les équipages.
Puis les choses sérieuses ont commencé. Le World Cruising Club britannique, organisateur de l'événement, a envoyé les bateaux sur la ligne les uns après les autres dans trois classes. Les premiers à s'élancer, à 12h30 heure locale, étaient les multicoques et les divisions Open. Le meilleur timing était celui de l'Outremer "Piment Rouge" de France, suivi par pas moins de trois catamarans de type Excess 15s, tous occupés par des équipages de location de couchettes de la flotte croate de More-Sailing.
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Vient ensuite un autre prétendant très chaud au passage le plus rapide, le Marsaudon ORC50 "Ti ana". De ce multicoque, le "Calamity" est un deuxième prétendant du même type aux Line Honors.
Les 13 bateaux de la division IRC-Racing ont pris le départ en deuxième position. Le Swan 52-3 "Gaia" de Marjolijn van Oordt (Pays-Bas) a été le premier à franchir la ligne. Il était suivi par le Latini 52 "Solano" et le Swan 90 "Berenice Cube".
Les voiliers de croisière sont le cœur de l'ARC
A 13 heures, le signal de départ a finalement retenti pour le champ traditionnellement le plus important de la Cruising Division. Cette année, il compte 91 bateaux. Malgré les milles à parcourir, le départ a été rapide et c'est le Farr 65r "Celeste of Solent", skippé par Svante Jacobsson, qui a remporté la victoire. Il était suivi par le Hallberg-Rassy 57 "Saltair" et le Swan "Saida", qui, avec son année de construction 1973, est le plus vieux bateau de l'ARC 2023.
Ce qui frappe cette année, c'est le grand nombre de multicoques : 42 catamarans et un trimaran sont présents. C'est un nouveau record. Et cela s'est également fait ressentir les jours précédents sur le plan purement visuel. Alors que les années précédentes, les multicoques étaient logés dans une partie séparée du port, ils étaient cette fois-ci majoritairement amarrés aux pontons, qui avaient toujours été réservés aux monocoques.
Leur taille attirait déjà l'attention et dépassait de loin certains autres bateaux, non seulement en largeur, mais aussi en longueur et en hauteur. Il fallait donc parfois y regarder de plus près pour distinguer, parmi toutes ces grandes coques, les nombreux yachts de croisière plus petits qui caractérisent traditionnellement l'ARC.
Cette division de croisière des monocoques est également le "cœur de l'ARC" selon le World Cruising Club. Cette année, l'éventail des bateaux va du Grand Soleil 34 "Lady Eleonora" de David Ceccarelli, long de seulement 10,1 mètres, à l'"Irelanda" d'Alloy Yachts, long de 32 mètres. Entre les deux, des bateaux de toutes tailles et construits entre 1973 et 2023.
Près de 900 navigateurs de 39 nations seront présents.
Ils sont occupés par environ 900 navigatrices et navigateurs de 39 pays, âgés de 1 à 90 ans. Parmi eux, de nombreuses familles, des équipages de charters, de vieux amis et de nombreux auto-stoppeurs. Le plus vieux navigateur de l'ARC, Joff Hutchinson, 89 ans, a déclaré : "Je fais de la voile depuis 82 ans et j'ai toujours voulu traverser l'Atlantique. Maintenant que mes fils sont à la retraite, il n'y a pas de meilleur moment".
Le lancement a été précédé de deux semaines de séminaires sur l'eau bleue, de rencontres conviviales et d'inspections de sécurité. Les pontons bourdonnaient d'activité et de vie. Jusqu'à la dernière minute, les bateaux ont été équipés et approvisionnés.
Avant le lancement de l'ARC 2023 : beaucoup d'énergie dans l'air
"On peut sentir l'énergie dans l'air", a déclaré un membre de l'équipage du X-Yachts X4.6 "Ipanema". Et comme toujours, de nombreux membres de la famille, amis, supporters et habitants de la région ont bordé les brise-lames du port de plaisance hier, acclamant, saluant et versant quelques larmes lorsque les bateaux se sont dirigés vers la ligne de départ devant le port de Las Palmas.
Alors qu'ils naviguaient vers le sud de l'île après le départ, le vent s'est renforcé et a tourné à l'est. Comme les alizés sont actuellement perturbés par des dépressions au nord, la route classique "naviguer vers le sud jusqu'à ce que le beurre fonde" sera la plus populaire. Cela rend toutefois peu probable que le record de l'ARC de 8 jours et 6 heures, établi par George David sur "Rambler 88" (USA) en 2016, soit battu.
La destination : les montagnes verdoyantes de Sainte-Lucie
Une fois les îles Canaries derrière les navigateurs et le Cap-Vert passé, les montagnes verdoyantes de Sainte-Lucie devraient être la prochaine terre en vue. Le parc national de Pigeon Island constitue un décor tropical fascinant pour la ligne d'arrivée. Le gros de la flotte devrait la franchir entre le 7 et le 12 décembre. Le 16 décembre, la grande clôture de l'ARC aura lieu dans la marina IGY Rodney Bay.
De nombreux équipages passeront ensuite encore du temps sur l'île. Le directeur de l'office du tourisme de Sainte-Lucie, Thomas Leonce, a déjà fait la promotion de son pays à Las Palmas : "Sainte-Lucie a quelque chose à offrir à chacun : Les sources sulfureuses, les montagnes du Piton, nos fantastiques plages et bien sûr de superbes fêtes". D'autres partiront pour explorer les îles voisines, pour participer aux régates des Caraïbes ou encore pour faire le tour du monde à la voile à partir de janvier avec la World ARC qui part de Sainte-Lucie.
Le directeur général du World Cruising Club, Paul Tetlow, a déclaré : "Nous sommes fiers de contribuer un peu à la réalisation des rêves de tant de navigateurs".
Résumé vidéo de la journée de lancement de l'ARC :
Le lancement en re-live :
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