"Maranatha": Une brigantine artisanale comme bateau familial pour un tour du monde

La ville hanséatique de Lübeck possède de nombreux emblèmes. Mais malgré des célébrités telles que la porte Holstentor, la maison Buddenbrook et le "Passat", il fut un temps où les plaisanciers, lorsqu'ils pensaient à "Lübeck", ne voyaient en premier ni les grands monuments ni le massepain, mais le "Maranatha", un brigantin rustique en bois tropical massif, dont la silhouette rappelait les cogues hanséatiques et les bateaux de pirates et qui s'intégrait bien dans le paysage urbain baroque devant lequel il était amarré.

La construction de ce bateau, réalisé en six ans par un père et ses trois fils sans aide professionnelle, ne suit aucun modèle. Le "Maranatha" a été adapté exclusivement aux besoins de la famille, qui souhaitait y vivre pendant un tour du monde de plusieurs années. C'est ainsi que le bateau est devenu un superlatif flottant. Ses dimensions - une coque de 27 mètres de long, un poids total de 120 tonnes propulsé par 600 mètres carrés de voiles - dépassent toutes les limites de ce qui est habituel chez les autoconstructeurs. Les 40.000 heures de travail et les coûts estimés à 1,5 million de marks de matériaux sont inimaginables pour des bateaux construits par des particuliers. Si le "Maranatha" a tout de même été achevé en 1991 et a pris la mer pour le voyage prévu, c'est uniquement grâce à l'énergie débordante de ses constructeurs, qui n'ont pas ménagé leurs efforts.

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En dernier lieu, le "Maranatha" était amarré dans un bras de la Trave, à la périphérie de la vieille ville de Lübeck. Le propriétaire, soucieux de la vendre, faisait régulièrement visiter le bateau aux visiteurs. "C'est presque comme à la maison", dit alors Henrik Arnold, qui a hérité le bateau de son père, le deuxième propriétaire. "135 mètres carrés de surface habitable, sept chambres, chauffage central au fioul, cuisine équipée avec lave-vaisselle, salles de bains, machine à laver".

Il a raison. Lorsque l'on pénètre dans cette "maison en mer" (YACHT 24/1992) par les immenses cloisons du rouf, on est accueilli par un aménagement qui rappelle plus l'intérieur d'une maison mitoyenne des années 1980 que la cabine d'un voilier. Le rouf monstrueux abrite la cuisine ouverte à tribord, en face de laquelle se trouve l'arrière avec de la place pour dix personnes sur une dînette ronde, et devant, de chaque côté, un poste de pilotage. Sur la table à cartes se trouve encore le journal de bord ouvert, avec la dernière inscription datant de 2005. Depuis, le "Maranatha" n'a plus entrepris de longs voyages en mer.

"Maranatha" doit devenir une sorte de yacht ancien avec gréement sur cadre

Même les personnes intéressées auxquelles Arnold montre le bateau depuis des années pensaient plutôt à une utilisation comme bateau d'habitation, décor de film, restaurant flottant ou bateau-hôtel. Le fait que le Brigantine ait autrefois traversé l'Atlantique dans les deux sens, qu'il ait parcouru plus de 170 miles nautiques et qu'il se soit ensuite classé en tête des régates de grands voiliers, n'intéressait plus personne. En revanche, l'espace de vie extravagant sur et sous le pont l'était, et c'est ce qui distingue encore aujourd'hui le "Maranatha" de ses semblables. Mais que signifie "ses semblables" ?

"Un tel type de bateau n'existait nulle part auparavant", constate le concepteur et maître d'œuvre du "Maranatha", Udo Grebe, dans le livre "Abenteuer zwischen Traum und Wirklichkeit". "Il voulait créer une sorte de yacht ancien avec gréement cadre", un "pur produit de l'imagination".

Au début des années 1970, l'ingénieur s'installe avec sa femme et ses trois fils dans la baie de Lübeck. Ils passent leur temps libre sur l'eau. Un dériveur de 30 mètres transformé leur sert de support, et les livres de voyage de lecture nocturne. C'est l'époque où il est de bon ton de faire le tour du monde en famille. C'est ainsi que naît le rêve de Grebe de faire un tel voyage - et de trouver le bateau adéquat.

"Ce devait être un véritable tour du monde, avec toute la famille, sur plusieurs années, pendant lesquelles nous voulions découvrir le pays et les gens", se souvient Marius, le fils de Grebe. "Mais il n'y avait pas de bateaux abordables sur le marché, neufs ou d'occasion, qui correspondaient à nos attentes". Lorsque son père s'est finalement mis à la table à dessin pour réaliser ses propres esquisses, l'aîné de ses fils lui a tenu compagnie avec beaucoup d'intérêt.

"J'étais vraiment un rêveur fou", écrit Udo Grebe. Alors que la situation professionnelle de l'indépendant est loin d'évoluer au même rythme, le bateau sur le papier devient de plus en plus grand. "Naïf comme j'étais, j'avais d'abord dessiné un yacht de 16 mètres de long", raconte Grebe, qui constate ensuite sobrement que les garçons seraient sans doute en âge de se marier avant le départ. "Je me suis donc séparé de ce que j'avais imaginé jusque-là et j'ai dessiné un yacht de 23 mètres".

Pendant des années, tout chez Grebes n'a qu'un seul but

Pour les personnes extérieures, les plans de Grebe semblent plus naïfs à la fin qu'au début. L'énorme taille de la coque permet une utilisation sur deux ponts. Grebe crée ainsi sous le rouf quatre chambres spacieuses avec deux salles de bain. Dans la poupe, il y a de la place pour un salon aux dimensions d'une véritable salle de séjour. L'avant du bateau abrite le vaste espace de vie des propriétaires.

D'un point de vue technique également, Grebe ne fixe que peu de limites à ses idées. Il prévoit que la quille de quatre tonnes et le safran puissent être remontés hydrauliquement. Trois postes de pilotage sont prévus, une domotique comme à terre, l'alimentation correspondante par du courant produit par un générateur. Toutes les capacités des réservoirs répondent aux attentes d'une grande famille qui souhaite voyager en autarcie. Elles peuvent contenir quatre tonnes de diesel, sept tonnes d'eau douce et 700 litres d'eau noire. Le gréement doit satisfaire les besoins de romantisme marin tout en étant facile à utiliser, Grebe trouve également des solutions pour cela. Deux profilés de mât collés en Oregonpine et deux cadres abritent des voiles à enroulement.

Au début des années quatre-vingt, tout est calculé et la construction est terminée. Le voilier familial a pris forme sur le papier. Mais l'argent manque pour la pose de la quille. "C'était une situation absurde", déclare Grebe senior pour décrire cette phase de sa vie. "Nous ne savions pas de quoi serait fait le lendemain, mais je planifiais la construction d'un voilier".

Pour passer outre la situation, il fabrique avec ses fils une maquette à l'échelle 1:10. "Nous pouvions manœuvrer chaque voile à distance", explique Marius Grebe et que l'expérience acquise avec cette maquette de bateau de plus de trois mètres de long a permis d'acquérir des connaissances importantes sur les caractéristiques de la voile. Afin d'éliminer les défauts constatés, la poupe a été modifiée et la coque a été étirée une nouvelle fois.

Brigantine devient un lieu de pèlerinage

En 1984, Udo Grebe se met à son compte avec une entreprise de construction et acquiert pour cela un terrain commercial - c'est ce qu'il promet aux banques. En fait, tout n'a qu'un seul but. Dès que l'atelier est construit, Grebe se met au travail avec ses trois gars. Le 20 décembre, ils commencent la construction des 50 membrures collées en forme. C'est le début d'une aventure de six ans, pendant laquelle la vie des Grebe sera rythmée par la construction de bateaux.

Bientôt, ils érigent l'ossature de bois à l'envers : 27 mètres de long, sept de large et trois et demi de haut. La peau extérieure, composée de cinq couches d'acajou, est construite en lattes selon le système West. "C'était fatigant", dit Marius Grebe, car après chaque couche, il faut poncer péniblement à la main l'énorme coque. Mais depuis longtemps, les garçons rêvent eux aussi de faire le tour du monde à la voile.

Un jour, des tracteurs sortent la coque terminée du hangar et des grues mobiles aident à retourner le colosse sur un lit de bottes de paille avant qu'il ne disparaisse à nouveau derrière la porte. L'extension occupe les Grebe pendant encore plusieurs années. "Chacun de nous a aménagé sa propre cabine. En outre, nous nous sommes répartis les tâches", explique Marius Grebe. Dans ses notes, Udo, le père, raconte en détail les difficultés rencontrées. L'argent est un sujet récurrent, bien que l'entreprise de construction soit désormais florissante - le bateau en pleine croissance engloutit des sommes colossales. Grebe investit un héritage et contracte des crédits.

Pour construire le rouf, le brigantin doit sortir à l'air libre et devient dès lors un lieu de pèlerinage pour les curieux et les journalistes de toute l'Allemagne du Nord. Le sprint final des travaux est accompagné d'apparitions à la télévision et de reportages dans les journaux. Lorsque le 22 mai 1991, le navire est transporté vers la côte, baptisé et rendu à son élément, des milliers de personnes viennent assister au spectacle.

"Maranatha" est un mot araméen qui signifie "Notre Seigneur vient".

Grebes expliquera plus tard avec son "fil vers le haut" ce qui se passe ce jour-là. Comme le transport routier n'est possible que jusqu'à la plage la plus proche, le bateau de 120 tonnes est poussé dans l'eau sur des coussins d'air. Cela nécessite plusieurs autorisations spéciales qui ne peuvent être accordées qu'exceptionnellement, car des travaux de construction de digues sont en cours à cet endroit. Si cela ressemble davantage à de la bureaucratie surmontable qu'à de la providence, la tempête qui a balayé les arbres de l'allée trop étroite quelques jours auparavant est plus difficile à expliquer. Les Grebes ne sont pas les seuls à voir un signe dans le fait que cette tempête a provoqué le niveau d'eau le plus bas depuis des décennies et a ainsi rendu possible l'opération de mise à l'eau. Le "Maranatha" doit manifestement être mis à l'eau.

Même lorsqu'il flotte enfin, l'intérêt du public ne faiblit pas. Pendant que les mâts de plusieurs tonnes sont installés et que le bateau est équipé, une foule de curieux est toujours présente, et même la presse lors de journées spéciales. Par exemple, lorsqu'un piano à queue sponsorisé disparaît à l'arrière du bateau, où il est enregistré dans le salon par le pianiste Justus Franz.

Il semble qu'après toutes ces années de front, le soleil se soit enfin levé sur le projet céleste lorsque le "Maranatha" prend la mer le 25 août 1991 sous les applaudissements de milliers de spectateurs qui bordent toute la rive de l'embouchure de la Trave. À bord, un équipage familial de 13 personnes. Les garçons sont tous mariés, l'équipage compte déjà deux bébés.

Mais le voyage ne se déroule pas sous une bonne étoile. La joie du départ est éclipsée par l'épuisement qui se fait sentir chez tous les participants, résultat d'années de construction de bateaux et de préparatifs de voyage. Ce n'est qu'après plusieurs jours de repos dans les eaux danoises que le "Maranatha", qui n'est toujours pas vraiment prêt et dont l'équipage doit encore se familiariser avec les caractéristiques de la mer et de la navigation, atteint le Skagerrak et la mer du Nord pour mettre le cap au sud.

Mais celui-ci est marqué par divers impondérables. Après avoir passé la baie de Jammer, le gouvernail se casse. Il est réparé à Esbjerg, ce qui coûte du temps, beaucoup d'argent et la couverture d'assurance. Le golfe de Gascogne n'est atteint que tard dans l'année et se révèle donc inhospitalier. Des problèmes techniques persistants et des catastrophes telles qu'un incendie dans la salle des machines, des dommages causés par une tornade, une quasi-collision avec un cargo et des situations dangereuses de mur de gréement dans les mouillages amènent régulièrement les Grebes au bord du désespoir. Lorsqu'un membre de l'équipage est victime d'une urgence médicale, il faut faire escale dans un port africain.

Une deuxième vie comme bateau à moteur en Méditerranée

Lorsque le "Maranatha" atteint finalement les Caraïbes, la caisse de bord est vide. Les revenus escomptés grâce aux articles de presse et au livre ne sont pas au rendez-vous. Et après que la famille a exploré les Caraïbes de manière intensive et qu'une partie de l'équipage a quitté le navire comme prévu, le soufflé retombe. Le senior entreprend ce qui était de toute façon prévu pour la fin du voyage - la vente du "Maranatha". Mais l'intérêt est faible. Un dernier voyage en famille ramène donc les Grebes et leur bateau à la maison, dans la baie de Lübeck.

Là aussi, malgré sa notoriété, le brigantin est difficile à vendre - jusqu'à ce que Heinz Arnold tombe amoureux du "Maranatha" au début des années 2000. Lui aussi a de grands projets, il veut faire le tour du monde. Mais cela ne se fera plus, Arnold décède en 2005, et c'est donc son fils qui fait depuis visiter aux acheteurs potentiels le salon où Justus Franz tenait autrefois les claviers.

Maintenant, enfin, après de nombreux efforts, il semble avoir trouvé quelqu'un. Le "Maranatha" est amarré depuis un certain temps à Rostock et est en train d'être réaménagé. Le gréement a déjà disparu, les moteurs diesel seront révisés, puis il devrait connaître une deuxième vie en tant que bateau à moteur sur la Méditerranée.

C'est dommage pour les espars construits avec soin, pour la marchandise qui a été soigneusement décorée à la main et pour les voiles vertes. Les Grebe ont appris à les manœuvrer en douceur. Quatre membres d'équipage expérimentés suffisent, selon eux, pour faire naviguer le voilier à armature. Et il se passe parfois des choses étonnantes. Dans son livre, Udo Grebe raconte qu'à partir d'un vent de force 5, le puissant phénomène atteint des vitesses à deux chiffres. Et, ô miracle, le "Maranatha" se dirigeait lui-même.

Planification et construction

Plus de 20 ans se sont écoulés entre l'idée et l'achèvement. Une maquette a été le début visible du projet

Mise à l'eau et voyage

Après des articles de presse et des apparitions à la télévision, le "Maranatha" est connu comme un chien proverbial, et pas seulement par les navigateurs. Des milliers de personnes participent à sa mise à l'eau

Caractéristiques techniques du "Maranatha

• Concepteur : Udo Grebe
• Constructeur : Famille Grebe
• Durée de la construction : 1984-1991
• Longueur totale : 34,00 m
• Longueur de la coque : 27,00 m
• largeur : 7,00 m
• Profondeur : 2,00-4,00 m
• Poids : 120 t
• Surface de voile : 600 m2
• propulsion (DAF diesel) : 2 x 120 CV

L'article est paru pour la première fois dans le numéro 05/2020 de YACHT et a été remanié pour la version en ligne.