"Tarantella": Ur-Swan pose la première pierre du chantier naval d'exception Nautor

C'est l'un de ces yachts qui ont su poser des jalons remarquables dans l'histoire de la voile. Pionnier du PRV et base de création du chantier naval d'exception Nautor, le 36 pieds "Tarantella" est l'un des voiliers les plus importants de tous les temps. Pas moins.

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Après tout, le chantier naval Nautor et sa marque Swan sont synonymes de yachts haut de gamme depuis maintenant 59 ans. Lors de sa création, rien ne laissait présager que la manufacture de Pietarsaari, en Finlande, connaîtrait un tel succès. La municipalité a même refusé d'accorder un terrain en raison de l'absence de perspectives de succès.

Abandon de la construction traditionnelle de yachts au profit de la construction en série

Pekka Koskenkylä, alors âgé de 29 ans, est à l'origine de l'idée de construire un chantier naval pour yachts à voile loin au nord du golfe de Botnie. Il avait étudié l'économie, avait travaillé aux États-Unis et, à son retour, avait vendu des sacs en papier à l'industrie sucrière. C'était sans doute un travail plutôt ennuyeux, ses rêves étaient sur l'eau. Lorsqu'il était étudiant, il avait construit des canoës, mais il n'a découvert son intérêt pour la voile qu'après ses études. Pendant son temps libre, il a construit un voilier de onze mètres dans la grange de son beau-père, mais il l'a vendu à un dentiste d'Helsinki avant même qu'il ne soit mis à l'eau. "Je gagnais bien ma vie avec ça et je me suis dit que la construction de bateaux était un moyen facile de faire de l'argent", se souvient-il lors de la célébration du 50e anniversaire du chantier naval à l'été 2016.

Son plan d'affaires se basait sur deux réflexions qui, à l'époque, semblaient révolutionnaires au vu du caractère conservateur de la voile. D'une part, ses bateaux devaient être fabriqués en PRV, un nouveau matériau de construction à base de fibres de verre et de polyester, qui était jusqu'alors plutôt utilisé pour la construction de petits bateaux à moteur. D'autre part, son idée de fabriquer des bateaux en série afin de rationaliser la production et de réduire les coûts marquait un tournant par rapport à la construction traditionnelle de yachts. Jusqu'alors, l'argent ne jouait pas un grand rôle dans l'achat d'un bateau. Les yachts de plaisance étaient généralement des constructions artisanales individuelles et donc chères. Ceux qui ne pouvaient pas se le permettre laissaient tomber. C'est fait.

Le bureau de design Sparkman & Stephens dessine Ur-Swan

Il existait déjà des chantiers navals qui fabriquaient des voiliers en plastique renforcé de fibres de verre. En Allemagne, Willi Asmus de Glückstadt sur l'Elbe s'est lancé dans cette nouvelle technologie et a livré son premier Hanseat 6,5 KR en 1964. Koskenkylä bricolait une nouvelle stratégie, il voulait sortir autant de coques que possible des moules négatifs coûteux. En effet, chaque numéro de construction supplémentaire permettait de réduire les coûts de fabrication et d'augmenter les bénéfices. Son budget était si serré au cours des premières années que le fondateur a même continué à occuper son poste dans l'usine de papier dans un premier temps. À une époque où les appels longue distance coûtaient cher, c'était astucieux, car il pouvait utiliser le téléphone du bureau, ce dont ses supérieurs n'étaient bien sûr pas au courant.

Sa décision d'engager le bureau de design Sparkman & Stephens a été un coup de chance. Les plus grands designers de yachts de l'époque n'avaient même pas répondu à une première demande du novice. Ce n'est que lorsqu'il a insisté par téléphone qu'il a pu rencontrer Rod Stephens à Helsinki. Et finalement, les New-Yorkais ont dévoilé les plans d'un bateau de 36 pieds.

Les plans de ce premier Swan n'étaient pas encore une exclusivité de Nautor. Avant cela, plusieurs chantiers navals du monde entier avaient déjà construit 60 bateaux en bois selon ces spécifications. Une offre de S&S datant de 1967 le précise : "Le Swan 36 est issu du célèbre 'Hestia' de 1957. Deux versions modifiées de 1964 ont navigué avec succès sur la Baltique. Lors de la One Ton Cup 1965, deux de ces conceptions, 'Diana' et 'Hestia', se sont classées aux deux premières places".

La production à Pietarsaari a donc débuté avec un projet éprouvé en régate, mais qui devait également s'adresser aux plaisanciers ordinaires. À l'époque, les cruisers à plan latéral divisé étaient considérés comme radicaux et la variante en PRV était plus légère de trois tonnes par rapport aux bateaux jumeaux collés en forme.

Les matériaux de construction classiques détournent de Matériau de fabrication PRV à partir de

La construction de yachts en PRV nécessitait deux étapes coûteuses. Tout d'abord, il fallait un positif travaillé avec précision et propreté pour en extraire le moule négatif. En général, le positif, appelé irrévérencieusement "plug" - c'est-à-dire bouchon -, n'a pas d'autre fonction et est détruit après le moulage. Le nouveau venu finlandais ne pouvait pas se le permettre. Le premier modèle a donc été fabriqué de manière très conservatrice en acajou collé et démonté après le moulage. Il a été livré à un propriétaire qui ne faisait pas encore vraiment confiance au nouveau matériau qu'est la fibre de verre. Ce Swan 36, construit sous le numéro 000, navigue encore aujourd'hui à Helsinki.

À l'époque, les yachts en plastique avec beaucoup de blanc visible étaient considérés comme invendables - trop modernes et pas assez bateaux. Koskenkylä a donc utilisé beaucoup de matériaux classiques. Le taud de cockpit, le cadre des écoutilles et la rampe de pieds des premiers cygnes étaient en bois, la plupart des ferrures en bronze. L'un des arguments souvent avancés contre les yachts en PRV était leur durée de vie prétendument courte. En effet, à l'époque, on ne savait pas encore comment ce nouveau matériau allait se comporter. La production était certes basée sur les règles du Lloyd's Register of Shipping. Mais même les experts de Londres ne pouvaient pas prévoir le vieillissement du polyester. Pour s'en assurer, les Finlandais ont simplement stratifié un peu plus épais, une méthode encore très utilisée aujourd'hui pour éviter les calculs précis et l'utilisation ciblée des matériaux.

Le premier Swan du fondateur du chantier naval Koskenkylä devait encore être vendu. Le pionnier du PRV voulait absolument le vendre à un navigateur connu, afin de gagner en notoriété. Il avait jeté son dévolu sur Heinz Ramm-Schmidt, un régatier à succès qui venait de vendre son croiseur Viking de 9,50 mètres. Une proie facile, semblait-il.

La première Swan "Tarantella" arrive à l'homme

50 ans plus tard, lors de la fête d'anniversaire du chantier naval de Turku, Ramm-Schmidt, qui a maintenant 96 ans, se souvient avec un sourire : "La première fois que Pekka m'a rendu visite, c'était en décembre 1966 à Helsinki. Sans rien dire, il a déposé quelques dessins de construction sur mon bureau. Je les ai longuement regardés. Finalement, Pekka me demanda : 'Comment trouves-tu ton nouveau yacht ? Mais celui-ci était un monotone, je ne pouvais guère me permettre d'acheter un bateau aussi grand. Pekka est donc parti sans ma signature.

Quand je suis rentré à la maison un jour avant Noël, j'ai trouvé Koskenkylä dans la cuisine, en train de vanter les mérites de son projet à ma femme Ebba et à mes quatre enfants. Je l'ai lu sur les visages heureux de ma famille - ils avaient en quelque sorte déjà acheté le bateau sans me demander mon avis". Il a donc signé le contrat ; le chantier naval Nautor avait commencé ses activités.

La famille a observé de près ce qui se passait sur place, à 500 kilomètres au nord d'Helsinki. "Nous nous sommes rendus plusieurs fois sur place pour suivre la construction, et une course s'est engagée entre les trois premiers propriétaires. Chacun voulait être le premier à voir son bateau à l'eau. Au printemps, nous installions une caravane sur la plage voisine et contrôlions chaque jour l'avancement des travaux", raconte Ramm-Schmidt en revivant ces jours-là.

Le chantier naval n'a pas pu respecter la date prévue du 1er mai. "Nous avons eu un retard de dix semaines. Mais avez-vous déjà entendu parler d'un bateau qui a été terminé dans les délais promis ?", demande le vieux monsieur de manière rhétorique.

La mise à l'eau a eu lieu le 15 juillet 1967. Mais avant cela, le transport entre le chantier naval et le port a été une petite catastrophe. Le trajet a duré 15 kilomètres sur des routes de campagne mal entretenues. Le transport s'est arrêté dans une allée de bouleaux : Les arbres étaient beaucoup trop serrés, le bateau ne pouvait pas passer. Les Finlandais, pragmatiques, ont réglé le problème à l'aide d'une tronçonneuse et ont rapidement abattu la rangée d'arbres d'un côté. Peu après, la remorque s'est effondrée et a atterri dans un fossé. Le forgeron du village a alors fabriqué un nouvel essieu pour la remorque pendant la nuit et la caravane a continué son chemin.

Un voyage inaugural dramatique entraîne des réparations

Entre-temps, le temps a passé et la grue de Pietarsaari n'était plus disponible. La décision a été prise rapidement de remorquer le bateau jusqu'au port d'Ykspihlaja près de Kokkola, un détour de 40 kilomètres. La famille Ramm-Schmidt a passé une nuit blanche, mais le lendemain matin, le bateau flottait. Pourtant, le "Tarantella" n'était pas encore terminé. Les artisans n'ont vissé le reste de l'accastillage que pendant le transfert vers Pietarsaari. "Une fanfare se trouvait déjà sur la jetée et quelques habitants de la ville observaient le spectacle", se souvient le propriétaire de l'époque. "Finalement, nous avons versé une bouteille de champagne sur la proue et sur toutes les ferrures importantes".

L'après-midi, à quatre heures, une fanfare a sonné le départ. "Nous n'avions pas encore embarqué nos affaires, mais elles n'arrêtaient pas de jouer", rit le vieil homme. Ils ont donc largué les amarres par un violent vent d'ouest et se sont vite rendu compte que l'accastillage était fixé avec des vis trop courtes.

Ramm-Schmidt décrit ce voyage inaugural de Pietarsaari à Helsinki comme "dramatique". "La première chose qui s'est détachée, c'est la bôme, puis le coûteux anémomètre qui pendait du mât, et même un rail de génois qui s'est détaché du pont".

Après des réparations réussies, le bateau a participé à de nombreuses régates pendant deux ans et la famille a entrepris des voyages de vacances à travers la mer Baltique. "Cruising was a must !", confirme le vieil homme en réponse aux exigences de sa femme et de ses enfants. Rod Stephens les a également accompagnés à plusieurs reprises pour recueillir des impressions et des idées. Grâce à ses suggestions, le chantier naval a pu maîtriser toutes les maladies de jeunesse. Finalement, les frères Stephens ont été convaincus de la qualité du premier Swan et ont continué à fournir au chantier naval des projets exclusifs.

Lorsque Ramm-Schmidt a ramené le bateau au chantier naval en 1969 pour son troisième hivernage, le patron l'a remercié par une proposition généreuse : "Vendez le bateau et vous recevrez en échange un nouveau Swan 37". C'était le deuxième type du chantier naval. Ils ont donc vendu le "Tarantella". Le "Tarantella 2" échangé est toujours en possession de la famille, 47 ans après.

La "Tarantella" brille pour l'anniversaire du chantier naval

34 ans plus tard, l'archétype de Nautor a été mis en vente une deuxième fois, et le chantier naval a lui-même mis la main à la poche. Le 17 décembre 2003, un semi-remorque a ramené l'Ur-Swan de l'île suédoise d'Orust à Pietarsaari. Après une remise en état importante, il sert désormais de musée flottant pour promouvoir la marque.

Pour le jubilé des 50 ans de Nautor en 2016, "Tarantella" devait à nouveau briller. Pour ce faire, deux hommes qui avaient participé à la construction du bateau en 1967 ont même été mobilisés, dont le premier collaborateur de Nautor, Jan-Erik Nyfelt, âgé de 78 ans. Retraités depuis longtemps déjà, les vieux messieurs venaient une fois par semaine au chantier naval pour remettre le bateau en état. Ensuite, ils ont personnellement navigué avec "leur" bateau lors des régates du jubilé au large de Turku et de la Sardaigne.

Au premier coup d'œil, il ressemble exactement à l'ancien prospectus avec ses lignes classiques et son pont esthétique. Les détails qui reflètent l'état de la technique de l'époque sont passionnants. Le pont porte toujours le motif en losange typique de la structure antislippée, comme on pouvait le voir sur de nombreux yachts. Les positions des poulies de renvoi et des œillets de fixation en bronze sont restées lisses, on les avait déjà déterminées avec précision sur la planche à dessin et fixées dans le moule négatif. Les rails de génois de 120 centimètres de long sont encastrés dans le pont.

La forme est un régal pour les yeux, la navigation un plaisir

Sparkman & Stephens ont acquis leur réputation grâce à des yachts radicaux qui ont remporté des succès sur les circuits de régate. Pour les solutions de détail, ils ont toutefois misé sur l'expérience et l'évolution. "Tarantella", avec son balcon arrondi, ses deux aérateurs de doris et l'agencement du chariot et de l'écoute de grand-voile, fait partie de ce système modulaire que les frères Stephens ont mis au point et affiné dans la pratique. Presque tous les designs S&S sont équipés de ces systèmes. À l'époque, les magazines spécialisés faisaient l'éloge de ce bateau extrêmement spacieux, avec des couchettes pour sept personnes tout de même. Par rapport aux conceptions actuelles, l'espace disponible semble presque intime.

Le grand saut de pont et la coque basse sont un plaisir pour les yeux. Malgré son faible franc-bord, "Tarantella" navigue très sec. Sur la croix, il se couche assez rapidement sur la joue et forme un creux de vague profond, dans lequel le bateau n'accélère pas beaucoup plus que la vitesse de la coque. Au niveau du cockpit, le franc-bord se réduit à quelques centimètres. La roue est minuscule par rapport aux normes actuelles. Dans le cockpit étroit, l'homme de barre peut se tenir au bastingage d'une main, tandis qu'il dirige de l'autre de manière très décontractée.

Le premier yacht Nautor est devenu une icône. Premier produit de son chantier naval, il est aujourd'hui un symbole d'identité et un lien entre les propriétaires de bateaux de 36 à 131 pieds. Lors de la parade de départ à Turku pour fêter son anniversaire, des milliers de spectateurs lui font des signes. Un petit yacht et cinq vieux messieurs en pulls à rayures et casquettes noires.

Caractéristiques techniques du Swan 36 "Tarantella

• Constructeur : S & S
• Temps de production : 1967-1970
• Longueur de la coque : 10,91 m
• largeur : 2,94 m
• Profondeur : 1,90 m
• Poids : 7,0 t
• Taux de lestage : 3,6 t/51,4 %
• Grand-voile : 21,3 m²
• Gênes (150 %) : 42,0 m²
• Spinnaker : 101 m²
• machine : Volvo P., 15 ch/11 kW

L'article a été publié pour la première fois en 2017 et a été révisé pour cette version en ligne.