Le bois, toujours le bois. Depuis plusieurs générations déjà, la passion pour ce matériau naturel est ancrée dans l'ADN de la famille van der Aa de Hollande. Pieter van der Aa, 59 ans, a suivi les traces de son arrière-grand-père, de son grand-père et de son père, qui étaient tous charpentiers ou menuisiers. Dès son plus jeune âge, il passait beaucoup de temps à la ferme, où il aimait jouer avec toutes sortes de bois.
À 17 ans, il a construit un canoë en contreplaqué à partir d'un simple dessin. Deux ans plus tard, il a reconstruit un slup en teck en suivant les instructions du chantier naval de son oncle. C'est à ce moment-là que Pieter a développé une passion pour son travail actuel. Peu après, le navigateur a restauré un classique signé par le constructeur anglais Alan Buchanan. Il s'agissait d'un East Anglian 28, un quillard long rappelant un folkeboat et datant de 1963, qu'il a lui-même fait naviguer avec sa famille.
Le bois détermine la vie de Pieter van der Aa
Van der Aa est ensuite devenu un constructeur de bateaux et un menuisier très expérimenté pour les pièces uniques en bois réalisées de manière exquise à la main. Après avoir travaillé sur plusieurs chantiers navals et y avoir acquis une grande expérience, il a décidé de se mettre à son compte et de créer sa propre entreprise. Il a commencé par importer du bois de chêne de France, principalement dans des formats longs spéciaux, plus souvent utilisés comme planchers industriels.
Après une période très fructueuse jusqu'en 2009, il a vendu son entreprise et ouvert une scierie au Suriname, qui transformait des arbres de bois dur abattus par des plongeurs sous l'eau dans un lac de barrage, que van der Aa faisait principalement débiter en tuiles. Parallèlement, il a continué à se consacrer à sa passion, la construction de yachts. Passionné de bateaux et disposant de plus de temps à la maison, Pieter a ressenti le besoin de combiner de plus en plus le bois et la voile.
L'un des projets suivants fut la fabrication de roufs, de lucarnes et d'écoutilles pour la goélette "Ingomar" de 176 pieds - un design Herreshoff. Van der Aa a également été chargé de la révision du tender classique "Fiona Mary", construit en 1932 par le chantier naval britannique Camper & Nicholsons.
Constructeur de bateaux en solo
Sur une période de quelques années, l'expert en bois a construit seul, jusqu'en 2010, un projet d'Olin Stephens, un slup classique de type New York 32, qu'il a appelé "Masquerade". Le chantier naval de Henry B. Nevins avait construit 20 exemplaires de cette série dans les années 30 à New York. Van der Aa a obtenu une dérogation de Sparkman & Stephens pour construire un autre exemplaire de la série. Il choisit pour cela une méthode de construction moderne avec la construction en lattes et l'utilisation de résine époxy - ce qui ne se voyait pas sur le classique nouvellement construit et qui a conduit le constructeur de bateaux à lui donner son nom.
Olin Stephens, le grand homme de l'histoire des constructeurs en personne, s'est montré enthousiaste : "C'est un yacht vraiment unique", et l'a décrit comme l'un de ses projets préférés. Malgré tout, "Masquerade" a été vendu en 2013 ; le souhait de Pieter était de construire un yacht encore plus grand pour lui. Suffisamment grand pour des croisières plus longues et avec l'option de pouvoir vivre à bord.
Le souhait de Pieter était de construire un yacht encore plus grand
Pieter van der Aa : "J'ai étudié de près les livres et les dessins des designs d'Olin Stephens. À chaque fois, la beauté des bateaux équipés de gréements Yawl me sautait aux yeux. Un jour, j'ai navigué avec le propriétaire hollandais du S&S-Yawl 'Baccarat' de 52 pieds et j'ai été totalement conquis. Ce bateau a été construit en 1953 par Abeking & Rasmussen sur la Weser. Il est encore magnifique aujourd'hui".
Pieter van der Aa était ainsi définitivement tombé sous le charme du Yawl classique de Sparkman & Stephens. En 2013, le constructeur de bateaux s'est renseigné auprès du designer en chef du bureau d'études S&S, qui existe toujours, sur un nouveau projet possible. Peu après, ce même Bruce Johnson a attiré l'attention de l'expert en bois sur "Avanti".
"Avanti"- du yacht de plaisance au navire de guerre
Ce yawl de 56,8 pieds de long, conçu par S&S, a été construit en 1935 sur le chantier naval Herreshoff à Bristol/Rhode Island. Les deux plus grands noms de l'histoire de la construction navale américaine avaient ainsi travaillé sur un projet commun. Le client d'"Avanti" était le deuxième baron de Rothschild, Walter N. Rothschild. Après son lancement, le yacht a participé avec succès à de nombreuses régates locales et a offert à son propriétaire de nombreux jours de bonheur à bord.
L'"Avanti" a été utilisé à des fins totalement différentes pendant la Seconde Guerre mondiale. Au printemps 1942, des sous-marins allemands ont attaqué dans l'Atlantique la navigation commerciale en provenance et à destination de l'Europe, principalement sur la côte est dans la région de New York. Les forces armées de l'US Navy et des garde-côtes ne disposaient pas de suffisamment de navires pour combattre ces sous-marins.
Ils ont alors recruté des bateaux de pêche et des voiliers privés avec des hommes ayant le sens de la mer pour surveiller les eaux côtières. "Avanti" a été peint en gris marine, a reçu la plaque d'immatriculation CG R-3042 sur la coque et a été équipé d'un radiotéléphone et de générateurs. Pour la défense, un canon a été monté sur le pont. "Avanti", avec des dizaines d'autres navires, devait sortir quotidiennement pendant de nombreux mois et signaler plusieurs rencontres avec des sous-marins ennemis. Une fois, il manqua de quelques mètres seulement un spécimen qui venait de faire surface. Il a lui-même connu sa fin en 1954, projeté sur la côte par l'ouragan Carlon dans le Massachusetts.
"Scarabee" : des lignes classiques dans une construction moderne
Mais plus que leur histoire, ce sont leurs lignes qui ont enthousiasmé van der Aa, qui a eu le coup de foudre lorsqu'il a étudié les croquis originaux, se souvient l'amateur de yawl. Il a acheté les dessins et le processus de construction a commencé en 2013 à Heukelum. Pour le nom, Pieter a choisi "Scarabee". Le scarabée est certes un bousier et, en tant que tel, il est moins approprié pour donner son nom à un très joli voilier, mais il remonte à la mythologie égyptienne, où il est considéré comme un porte-bonheur et un symbole de résurrection. C'est une bonne idée.
Et la renaissance prenait forme pour "Avanti" également. Celui-ci avait été construit de manière conventionnelle au chantier naval Herreshoff, avec des planches sur membrures. Pour "Scarabee", les plans ont été traduits en une construction moderne. Des lattes de cèdre rouge ont été vissées et collées sur une structure en mélamine. L'assemblage a reçu trois couches intérieures et extérieures de fibres de verre et de résine époxy, et a été renforcé par des membrures en acajou. Le processus a duré trois ans, van der Aa a travaillé entièrement seul. Il se souvient encore aujourd'hui d'un moment fort : "Le moment où nous avons retourné la coque et l'avons montée était presque magique. Tout à coup, on voyait un vrai bateau devant soi !"
Le moment où nous avons retourné la coque et l'avons mise en place était magique".
Puis, quatre années supplémentaires ont été nécessaires pour l'agrandir. Pieter a modifié l'intérieur original de l'"Avanti" pour l'adapter aux normes modernes. À l'avant se trouve la cabine du propriétaire avec une salle de bain attenante. Au milieu du bateau, il y a deux canapés confortables avec une table pliante pour huit personnes. Derrière, on trouve la cuisine à bâbord et la table de navigation à tribord. Deux cabines d'invités se trouvent de part et d'autre sous le cockpit.
Combinaison d'essences de bois exquises
La finition, les bois utilisés, les poutres de pont apparentes et les surfaces claires donnent une impression de yacht classique et rappellent la conception des yachts classiques de la côte est des États-Unis. Les connaissances et la passion de Van der Aas pour le bois sont à nouveau mises en valeur dans toutes les essences utilisées. Il ajoute : "Combiner des bois exquis me fascine. Du cèdre rouge occidental pour la coque, des ponts en teck, un rouf recouvert de teck, des cadres de passerelle, des écoutilles, des lucarnes et le cockpit. Pour l'intérieur, j'ai utilisé des cadres en chêne peint avec des lattes de plafond peintes en blanc. Le rouf a une épaisseur de 14 millimètres de teck à l'extérieur et la même épaisseur d'acajou à l'intérieur. Je n'aime pas le placage, et de cette manière, le yacht durera plusieurs générations. Le plancher intérieur est en pin clair de l'Oregon verni, qui résiste bien à l'eau des bottes de voile mouillées".
Son objectif était de construire le "Scarabee" dans le plus grand respect du design original de l'"Avanti", tout en conservant le plan de voilure. Mais il a également utilisé les acquis de la technique moderne : un équipement de navigation actuel est installé sur ce véritable quillard long, tout comme un propulseur d'étrave.
Pour le gréement, le choix s'est porté, après mûre réflexion, sur l'aluminium plutôt que sur le bois, car ce matériau est plus facile à entretenir. Le Hollandais a toutefois fabriqué lui-même les arbres en épicéa de Sitka. Ils ont été protégés et renforcés par deux couches de stratifié verre-époxyde.
Les toiles du voilier Simon den Boer sont blanches comme neige avec des détails couleur caramel, elles portent comme "Avanti" le numéro de construction 85. Le gréement avec le foc, le foc, la grand-voile et le besan est conçu pour être facile à utiliser et adapté à une seule main. Le matériel courant est constitué d'un cordage moderne de haute performance. L'accastillage du pont est de couleur assortie. Les taquets et autres détails sont en acier inoxydable et s'harmonisent avec les winches chromés Andersen. Les rails de génois sont fabriqués sur mesure en aluminium anodisé.
La mer Baltique en tête de la "bucket list" du "Scarabee
Et à l'été 2021, le "Scarabee" a été solennellement mis à l'eau à Heukelum, après sept ans de construction. Une semaine plus tard, le gréement était en place. Puis la marina Colijnsplaat, sur la rive sud de l'Escaut oriental, est devenue le nouveau port d'attache de cette beauté blanche comme neige.
Après divers petits et grands travaux sur le bateau et son équipement, les premiers coups d'essai ont eu lieu. La journée ensoleillée a commencé par une légère brise, puis le vent s'est levé à force quatre. À la grande joie de son fier propriétaire, son œuvre a immédiatement réagi et s'est montrée très agile, "Scarabee" atteignant sans peine une vitesse de huit nœuds et se montrant très fidèle au cap. Une belle journée qui conclut un très long processus.
Dans un avenir proche, Pieter van der Aa prévoit de faire de longs voyages en Europe ; la réplique de S&S a déjà visité la France et l'Angleterre. La mer Baltique figure en tête de sa "bucket list". Et des régates de classiques sont également prévues.
Pieter : "J'ai travaillé dur et très longtemps pour réaliser ce grand rêve, construire mon propre yacht, et je voudrais maintenant mieux équilibrer le travail et les loisirs. Si quelqu'un venait à me commander un tel bateau, je le construirais volontiers à nouveau, mais cette fois-ci pas en solitaire". Il réaliserait alors le projet avec d'autres constructeurs navals qualifiés et pourrait ainsi le construire dans un délai beaucoup plus court. De plus, il aimerait contribuer au maintien de l'apprentissage du métier de constructeur de bateaux en bois et former de jeunes apprentis enthousiastes. En plus de la construction et de la restauration de bateaux, van der Aa est disponible pour donner des conseils sur tous les types de projets en bois et travaille en tant qu'expert sur deux projets de restauration aux Pays-Bas.
Après quelques mois consacrés à d'autres travaux de détail de grande envergure, le constructeur de bateaux et expert en bois a décidé de postuler pour une nomination aux très prestigieux Classic Boat Awards du magazine britannique des classiques "Classic Boat". Ce qui s'est avéré payant : "Scarabee" a remporté le prix dans la catégorie importante "Nouvelles constructions traditionnelles de toutes tailles". Mérité.
Le texte : Kees Sluip
Données techniques "Scarabee
- Concepteur :Sparkman & Stephens
- chantier naval :Pieter van der Aa
- Construction : Moulures/GFK
- Année de construction :2021
- longueur :17,00 m
- Longueur de la ligne de flottaison :12,20 m
- largeur :3,80 m
- Profondeur :2,30 m
- Surface de voile : 126,0 m²
