40 ans de l'ARC: "Beaucoup de choses se sont améliorées. Mais il manque quelque chose" !
- Autrefois, naviguer au feeling, aujourd'hui selon les prévisions météo
- On ne peut plus guère compter sur la Passat
- L'"infrastructure critique" à bord doit fonctionner !
- La communication était un défi - et propice à de nombreuses anecdotes
- La technologie moderne est à la fois une bénédiction et une malédiction
Gill Duncan a participé pour la première fois à l'ARC à l'âge de 18 ans. C'était en 1991, avec ses parents et ses deux jeunes frères et sœurs âgés de cinq et sept ans, il est parti pour les Caraïbes sur un Ovni 45. Les parents étaient des navigateurs passionnés. Avec leur "Tin Lizzie", ils n'avaient pas seulement exploré les eaux de leur port d'attache sur la côte sud de l'Angleterre. Ils avaient également navigué dans de nombreuses zones de la Méditerranée.
"C'est lors de ces croisières que j'ai appris à naviguer dès mon plus jeune âge", raconte Gill Duncan. "Moi, et plus tard mes frères et sœurs, étions toujours de la partie". Lors de sa première traversée de l'Atlantique, il a donc été totalement intégré à la routine des quarts. "C'était parfait. Mon père et moi naviguions le bateau, ma mère avait le temps de s'occuper de mes frères et sœurs".
Ils ont passé près de trois semaines sur la route à l'époque. "Comparé à aujourd'hui, c'était vraiment long. C'était surtout dû au fait qu'il n'y avait pas encore de routage météorologique. Je me souviens que, comme c'était la règle à l'époque, nous avons tous commencé par naviguer vers le sud depuis les Canaries. Au sud, nous espérions trouver les alizés. Mais celui-ci se faisait attendre".
Autrefois, naviguer au feeling, aujourd'hui selon les prévisions météo
Aujourd'hui, la flotte de l'ARC reçoit un bulletin météo quotidien de la part des organisateurs et, avant même le départ, les équipages reçoivent des conseils sur la meilleure route probable. Celle-ci varie d'une année à l'autre. Parfois, les conditions de vent sont meilleures sur la Rhumb Line, c'est-à-dire sur la route la plus courte vers la destination. Mais la plupart du temps, les navigateurs trouvent des alizés de sud-est stables et modérés plus au sud.
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Les bateaux plus rapides qui naviguent dans le groupe Racing sont en revanche souvent mieux lotis au nord de la Rhumb Line, car des dépressions s'y font parfois sentir et assurent des vents plus forts, du moins par moments. En fin de compte, il n'y a pas deux années identiques en ce qui concerne le vent. L'ancienne règle qui consistait à naviguer d'abord vers le sud "jusqu'à ce que le beurre fonde" avant de mettre le cap à l'ouest n'est plus valable depuis longtemps, expliquent les experts météo de longue date de l'ARC. Le changement climatique global se fait sentir depuis longtemps au milieu de l'Atlantique.
On ne peut plus guère compter sur la Passat
Et c'est ce que l'on peut attendre de la 40e édition de l'ARC cette année. A quelques jours du départ, aucun favori ne se dessine encore. Il semble seulement que le vent sera plus constant les premiers jours sur la route du nord.
Pour le Britannique Gill Duncan, c'est la troisième fois qu'il navigue dans les Caraïbes avec l'ARC. Après sa première participation il y a 34 ans, il est revenu en 2012. Cette fois-ci en tant que skipper d'un équipage de sept personnes. Et avec un grand bateau : un Grand Soleil 52. "Après la première ARC, j'avais déjà noué de nombreux contacts dans le milieu des eaux bleues. Ceux-ci ont toujours débouché sur des occasions de participer à des régates ou de transférer des bateaux". Selon lui, il s'agit là d'un effet secondaire très bienvenu de la manifestation.
C'était le cas en 2012, lorsque sa femme Lisa a participé à la croisière. Elle se souvient de l'excitation qu'elle ressentait à l'époque. "Je me sentais responsable de l'organisation et je ne savais pas ce qui m'attendait. Combien d'eau potable faut-il, combien de provisions ? Comment gérer le quotidien avec autant de personnes à bord ?", raconte-t-elle.
Nous avions déjà emporté une fontaine à eau en 1991. Le bouillon que produisait l'appareil était imbuvable. Aujourd'hui, en revanche, les appareils produisent une eau potable de qualité top".
Maintenant, pour la deuxième fois pour elle, trois jours avant le départ, elle est la tranquillité même. "Je peux maintenant m'appuyer sur toute l'expérience que j'ai acquise il y a 13 ans", explique Lisa Duncan. Et cette fois-ci, il n'y a que deux autres équipiers à bord de son "Adrenalina". "Avec quatre personnes, tout est plus simple, les courses, la répartition de l'espace à bord et bien d'autres choses encore", explique la navigatrice. Même si le bateau est désormais nettement plus petit. Le couple possède désormais un J/130 de 13 mètres de long, construit en 1995.
L'"infrastructure critique" à bord doit fonctionner !
Pour cette croisière, ils l'ont entièrement révisé et modernisé. Par exemple, il y a maintenant un mât en carbone sur le pont. "Notre gréement vaut presque plus que le reste du bateau", raconte Gill Duncan en riant. Il a également beaucoup investi à d'autres endroits dans l'aventure atlantique. Le système de pilotage a été entièrement révisé, y compris le pilote automatique électrique. La communication par satellite est arrivée à bord. Et aussi une bouilloire". Pour lui, il est important que "l'infrastructure critique", comme il qualifie les éléments les plus importants de l'équipement de croisière au long cours, fonctionne à cent pour cent avant le départ.
Les bateaux sont devenus de plus en plus grands au fil des ans, mais beaucoup de gens naviguent encore à deux, souvent des couples âgés. La technique moderne à bord le permet".
"Toute cette technologie moderne nécessite de l'attention, mais c'est aussi une conquête, dit le skipper expérimenté. Aujourd'hui, nous pouvons vivre à bord dans un confort incroyable. Que ce soit l'eau chaude ou l'électricité, la téléphonie ou les informations météorologiques, tout est toujours disponible. C'était impensable il y a 35 ans".
Lors de la croisière de 1991, la navigation GPS n'en était qu'à ses débuts, raconte-t-il. "Nous avions déjà un récepteur à bord, mais le système tombait souvent en panne. Nous devions donc déterminer notre position en parallèle, à l'ancienne, à l'aide de couplages et de lignes de position du soleil et des étoiles". En conséquence, leur trajectoire était plutôt en zigzag à l'époque, explique Gill Duncan.
La communication était un défi - et propice à de nombreuses anecdotes
Rétrospectivement, le mode de communication, par ondes courtes ou SSB, était amusant. "Les tours de radio se faisaient via une station de radio britannique. Cela nous permettait aussi de rester en contact avec le pays. Mais les conversations étaient toujours difficiles, car les proches à la maison n'étaient pas habitués à devoir terminer chaque phrase par "Over" pour que l'autre puisse ensuite parler". Une grande partie de ce qui était dit n'arrivait que par bribes.
Une fois, le voisin qui devait garder le chien à la maison a avoué à son père, lors d'un appel radio, que l'animal avait malheureusement été écrasé par une voiture. Duncan : "Le voisin a conseillé à mon père de ne pas nous le dire, à nous les enfants. Malheureusement, il ne savait pas qu'il était audible pour nous tous par le haut-parleur de la radio".
Les exigences de sécurité de la part de l'ARC n'ont cessé de croître. Déjà, pour loger tout l'équipement de sécurité requis à bord, il te faut aujourd'hui un grand bateau".
Aujourd'hui, la plupart des yachts ARC sont équipés d'un système de communication par satellite Starlink. "L'autre jour, ma femme a dit à une amie proche au téléphone qu'elle la rappellerait dans deux ou trois semaines, lorsque nous serions aux Caraïbes et donc à nouveau joignables. J'ai ri en entendant cela, puis je lui ai dit qu'après tout, elle pouvait téléphoner tous les jours autant qu'elle le voulait".
La technologie moderne est à la fois une bénédiction et une malédiction
La joignabilité permanente d'aujourd'hui est à la fois une bénédiction et une malédiction. "C'est super si tu peux rester en contact avec tes proches à la maison. Ou si tu peux travailler à bord et que c'est la seule raison pour laquelle une traversée de l'Atlantique est possible pour toi. Il y a aujourd'hui beaucoup de ces nomades numériques qui participent à l'ARC", raconte Gill Duncan.
D'un autre côté, il manque quelque chose. Par rapport au passé, ce sentiment inimitable d'être vraiment seul et hors du monde en mer s'est perdu.
