Les habitants de Cologne ont un merveilleux dicton : "Jede Jeck is anders ! Il s'agit d'accepter les particularités de ses semblables, de ne pas les rejeter immédiatement, ni même de les juger à l'avance. C'est ce que l'on observe chaque année à Gran Canaria. Lors de l'Atlantic Rally for Cruisers, ou ARC, dont les participants partent toujours en novembre de Las Palmas pour les Caraïbes, des mondes se rencontrent. Dès le premier regard sur les bateaux qui remplissent les pontons de la grande marina durant les semaines précédant le départ, les différences sautent aux yeux. D'immenses catamarans côtoient des yachts traditionnels de 45 pieds qui paraissent minuscules à l'ombre des deux coques. Sans parler des quelques bateaux de moins de 30 pieds, qu'il faut chercher à tout prix pour ne pas les rater.
L'âge et l'état des bateaux varient aussi énormément. De l'année de construction 1973 à 2023, il y avait de tout l'automne dernier. Entreprendre un voyage de 2700 miles avec un soi-disant bateau de pêche peut paraître étrange pour les non-initiés. Tout comme le fait d'entreprendre un tel voyage avec un bateau tout neuf et donc en grande partie non testé. Dans le cadre de l'ARC, ni l'un ni l'autre n'est inhabituel. Aucun bateau n'est exclu tant qu'il remplit les conditions de sécurité de l'organisateur. Et elles sont nombreuses.
Les constellations d'équipage sont également très variées. Au départ, on trouve des couples ou des familles, petites ou grandes, avec des enfants allant du nourrisson à l'adolescent. Il y a aussi les équipages d'amis qui veulent faire la fête ensemble. Ou encore les mordus de régate qui veulent à tout prix arriver les premiers à Sainte-Lucie. L'ARC n'est pourtant qu'un rallye, pas une course. Quant aux couchettes, ils ne font souvent connaissance avec leurs compagnons de voyage qu'à Las Palmas. Il n'est pas rare que des inconnus deviennent des amis pour la vie au cours de la croisière.
En ce qui concerne l'expérience de la voile, l'écart est également considérable. Lors de l'ARC, le nombre de "bosses de sel" et de "greenhorns" s'équilibre à peu près. Personne ne se moque de celui qui a traversé l'Atlantique de nombreuses fois. Mais qu'en est-il de ceux qui se lancent dans l'aventure sans aucune connaissance préalable de la voile ? Les débutants sont les bienvenus à l'ARC, et ils y sont même parfaitement à l'aise. Nulle part ailleurs qu'ici, les navigateurs disposant d'une solide expertise en eau bleue ne sont aussi nombreux. Ils partagent volontiers leurs connaissances.
Nous avons fait la connaissance de nombreux participants, dont nous présentons quelques-uns dans cet article. Leurs histoires sont différentes, mais ils ont tous entrepris le voyage avec leurs propres rêves, désirs et attentes. Ce qui les a unis, c'est leur objectif commun. Ils l'ont tous atteint.
Des équipages familiaux à l'ARC 2023
"Vitamin Sea" :
Quatre hanséatiques en quête d'aventure - comment compenser le peu d'expérience de la voile par un enthousiasme débordant
Certains navigateurs confirmés hocheraient la tête, mais Doreen Hegemann n'en a cure. Peu avant le départ de l'ARC, elle déclare sans détour : "Nous sommes en fait des débutants en voile. Mais nous sommes une famille qui cherche l'aventure. Lorsque nous partons en vacances, c'est toujours par nos propres moyens, dans des régions généralement éloignées. Nos enfants y participent pleinement". La première fois qu'ils sont montés sur un voilier, c'était lors de vacances à la Réunion. Ils ont alors participé à une excursion d'une journée sur un catamaran. C'est à cette occasion que Peter Hegemann a "pris goût à la voile", comme il dit.
Après les vacances, il est parti faire de la voile avec des amis et s'est enthousiasmé de plus en plus. À un moment donné, le rêve de posséder son propre bateau et de faire une pause en mer a mûri en lui. Il en a parlé à sa famille et leur a demandé s'ils voulaient bien participer.
Peter : "Ce concept de liberté m'a enthousiasmé. J'avais alors délibérément formulé mes projets sous forme d'offre. Je ne voulais pas mettre ma famille devant le fait accompli. D'autant plus que si les enfants avaient dit non, j'aurais cherché une autre solution. Mais ils ont tout de suite accepté". C'était il y a quatre ans. S'en sont suivis l'école de voile, les brevets, l'accumulation de pratique. Mais il n'y a pas eu grand-chose. Sans la possibilité de participer à l'ARC, la famille n'aurait pas osé traverser l'Atlantique.
"Le rallye est le véhicule parfait pour notre projet", dit Peter. Son plan fonctionne, les quatre passent des jours heureux sur l'Atlantique. En cours de route, Doreen écrit : "Nous passons d'excellents moments ensemble, nous rions, nous jouons et nous profitons du voyage et des moments en famille à bord".
"Waymaker" :
Les enfants de l'ARC s'amusent, jouent, bachotent et font le quart.
Ici aussi, le peu ou l'absence d'expérience de la voile s'accompagne d'un optimisme inébranlable quant à la possibilité de gérer une traversée de l'océan. C'est peut-être l'expérience de la vie quotidienne avec quatre enfants pleins de vie qui a permis à Danielle et Todd Weiden de faire preuve d'une sérénité presque admirable. A cela s'ajoute certainement la mentalité "Hands-on" typique de beaucoup d'Américains : se lancer et se mettre en route au lieu de peser longuement le pour et le contre. Ils n'ont acheté leur bateau qu'en octobre 2022 dans une flotte de location en Croatie. Ils ont ensuite navigué pendant un an à travers la Méditerranée sans aucune connaissance préalable.
"Il y a eu beaucoup d'apprentissage par la pratique", admet Todd en toute franchise. "Mais maintenant, nous nous sentons armés pour la traversée de l'Atlantique". Malgré tout, ils ont finalement préféré s'entourer de deux autres navigateurs expérimentés. Ainsi, en plus de la conduite du bateau, les parents ont le temps de suivre les cours des enfants. Il faut le faire, même en mer. L'expérience est un succès : 20 jours après le départ, les Weiden arrivent sains et saufs à Sainte-Lucie.
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L'Atlantique à la vitesse grand V
"Nica" :
Unfinished Business
Pour Gorm Gondesen, régatier de longue date en Allemagne du Nord, la traversée de l'Atlantique était le prélude à de plus grandes choses : Mi-janvier, il a déjà quitté Sainte-Lucie avec son épouse Maren pour naviguer vers le Pacifique à bord du World ARC. Au cours des deux prochaines années, ils souhaitent faire le tour du monde. Ils avaient déjà tenté l'expérience, mais avaient été freinés à mi-chemin par la pandémie de Covid qui s'était déclarée à l'époque. Ils se sont arrêtés en Nouvelle-Zélande. C'était une bonne chose.
Lors d'une régate aux îles Fidji à laquelle ils avaient participé auparavant, ils avaient été dépassés par un catamaran sur leur monocoque de l'époque au moment du sprint final. "Jusqu'alors, je m'étais toujours moqué des catas. Mais cette défaite a été un événement clé. En Nouvelle-Zélande, j'ai décidé d'en commander un", raconte Gorm. C'est ainsi qu'est né le "Nica", un bi-corps rapide tout en carbone, construit sur le chantier naval Knierim de Kiel. Son copropriétaire, Steffen Müller, a aussitôt traversé l'Atlantique pour remplacer Maren, qui n'a pas pu participer à l'ARC.
"Nous avons navigué vers Sainte-Lucie en toute décontraction. Pousser le bateau n'aurait pas eu beaucoup de sens. Il est en effet entièrement chargé pour le tour du monde", raconte Müller et ajoute en souriant : "Mais le 'Nica' ne peut pas naviguer lentement". Gorm avoue lui aussi qu'il ne peut pas vraiment se détacher de son passé de régatier : "Même si officiellement ce n'est qu'un rallye et que nous naviguons nous-mêmes en division croisière, on regarde toujours ce que font les autres et comment on se débrouille soi-même".
Pourquoi participe-t-il à l'ARC ? Gorm : "L'ARC et la World ARC sont de superbes occasions de rencontrer des gens sympas. Et on est débarrassé de tout le travail d'organisation. Cela laisse beaucoup plus de temps pour profiter du tour du monde".
"Saida" :
ARC en toute amitié - avec le plus vieux bateau à un rythme étonnamment rapide
Après 17 jours, ils sont arrivés à destination : les navigateurs suisses autour du skipper Jürg Schneider. Sur le papier, cela ne semble pas être une performance remarquable. Mais comme l'alizé a faibli sur l'Atlantique, la 38e ARC s'est révélée être une affaire très difficile pour la majorité des participants. Le "Saida" a donc atteint Sainte-Lucie en tant que 27e bateau, se classant même cinquième dans sa catégorie. Et ce, malgré les plus de 50 ans que le Swan de 20 mètres de long a déjà dans son sillage.
Ces bons résultats sont dus en premier lieu à l'équipe. Elle s'est montrée ambitieuse. Rien d'étonnant à ce que les huit hommes, tous originaires de la région de Lucerne, se connaissent depuis l'enfance. C'est en Opti qu'ils ont conquis le lac des Quatre-Cantons, qui est encore aujourd'hui leur terrain de prédilection et de régate. Ce n'est qu'en 2015 que Jürg a commencé à naviguer sur des gros bateaux. Il est tombé sur le Swan à Palma et a été enthousiasmé : "Sa beauté, sa qualité de construction et la réputation du chantier naval m'ont immédiatement séduit". Après la traversée de l'Atlantique, les Suisses ont maintenant au programme - comment pourrait-il en être autrement - les classiques de la régate dans les Caraïbes. Ils ne rentreront qu'après l'Antigua Sailing Week.
Traverser tranquillement le Grand Étang lors de l'ARC 2023
"Rhumexpress" :
Inébranlable jusqu'à l'arrivée de l'ARC 2023 - malgré les tempêtes, quelques pannes et un départ manqué, l'équipage maintient le cap
Ils y sont parvenus à la dernière minute : après 23 jours de mer, les cinq membres du bateau hambourgeois "Rhumexpress" ont jeté l'ancre dans la marina de Rodney Bay, au nord de Sainte-Lucie. Ils ont derrière eux de nombreux jours passionnants, parfois fatigants et épuisants. Nous sommes le 15 décembre, la ligne d'arrivée est fermée depuis plusieurs jours. Peu importe, l'essentiel est qu'ils soient arrivés à temps pour la grande fête de clôture de l'ARC. Elle aura lieu le lendemain soir. Plus important encore : l'esprit d'équipe n'a pas souffert, bien au contraire !
Ce n'est pas ce qui était prévu. En 2021, Bernd Holitzner avait acheté un vieux First 47.7 en Grèce, l'avait transféré à Kiel et l'avait remis en état pour le long voyage. Le conseiller en entreprise indépendant a quitté son travail pour se consacrer à de nouveaux objectifs - dans le monde et dans la vie. Son premier grand projet est de participer à l'ARC. Pour cela, il fait appel à des soutiens à bord, principalement des navigateurs main contre couchette. Dès le début du voyage vers les Canaries, l'équipage est régulièrement mis à l'épreuve. Il y a plusieurs tempêtes violentes, les vagues s'élèvent à une hauteur vertigineuse. Une épreuve pour les hommes et le matériel. Ce dernier ne résiste pas à toutes les intempéries. C'est surtout l'alimentation électrique qui pose problème.
Cela doit rester ainsi jusqu'au départ de l'ARC. Le "Rhumexpress" le rate parce que le démarreur est en panne et que le remplacement se fait attendre. En tant que retardataires, ils entament la traversée quelques jours plus tard et doivent faire face à un vent faible prononcé en cours de route. Mais ils tiennent bon.
Le skipper doit cependant renoncer à un plan : Avant la fête de clôture à Sainte-Lucie, il avait prévu de faire un détour par la Martinique pour y visiter des distilleries de rhum. Comme hobby, il gère une entreprise de vente de rhum par correspondance. D'où le nom du bateau. Seule la mention "express" n'a pas tout à fait fonctionné cette fois. Mais ce n'est pas grave.
"Lulu" :
Hâte-toi de partir - les enfants ont quitté la maison, les économies sont suffisantes, le monde est ouvert. C'est parti !
Les équipages en double sont devenus rares à l'ARC. La taille moyenne des équipages est de cinq navigateurs. Mais ils existent encore. La plupart du temps, ce sont des couples d'âge moyen ou avancé qui se joignent au convoi à travers l'Atlantique. C'est le cas de Jodi et Magnus Andersson. Les époux suédois sont des navigateurs chevronnés, mais c'est la première fois qu'ils partent pour une longue croisière. Ils s'y sont préparés de manière approfondie. Tout d'abord avec un nouveau bateau. "Avant, nous avions un Oceanis. Mais ce n'était pas un bateau pour l'eau bleue. Nous cherchions un bateau qui navigue plus confortablement, qui s'harmonise mieux avec la longue houle océanique, qui s'enfonce plus doucement dans les vagues. Nous l'avons trouvé avec le Passad 38, une construction plutôt classique", explique Magnus. Et Jodi ajoute : "Le 'Lulu' est tout simplement parfait pour nous. Confortable, très facile à utiliser à deux et aussi suffisamment grand".
Ils savaient que la traversée serait plus longue et plus fatigante pour eux que pour de nombreux équipages plus importants sur des bateaux plus longs. Au final, le compteur affichait 22 jours. Un temps infime comparé à ce qui va suivre. Devant la proue du "Lulu", le monde attend. Ils ne savent pas encore exactement où et pour combien de temps ils partiront vers des côtes lointaines. Jodi : "Pour nous, il était important de réaliser notre rêve maintenant. Qui sait combien de temps nous pourrons encore le faire".
Les Caraïbes en couchette
"Mola" :
Skipper, coach et capitaine - 20 jours en mer avec des étrangers, est-ce que ça peut marcher ?
En tant que commercial, Wolf Knipfer a dû, tout au long de sa carrière, être particulièrement doué pour une chose : parler. Mieux : communiquer. Reconnaître les souhaits et les attentes, mais aussi les craintes de son interlocuteur, les évaluer et y répondre. Cela l'aide aujourd'hui. Pendant sa retraite, il travaille jusqu'à 35 semaines par an comme skipper professionnel, effectuant des croisières très variées pour le compte de sociétés de charter avec des clients payants. Cette fois-ci, c'est à bord du "Mola" de la société de charter allemande du même nom qu'il s'est rendu dans les Caraïbes avec l'ARC.
Wolf l'a déjà fait sept fois, et c'est sa dixième traversée de l'Atlantique. Des gens comme lui, il y en a beaucoup à l'ARC. "Tous les autres skippers professionnels savent aussi naviguer. L'art consiste à former et à diriger un équipage", explique Wolf. "C'est là qu'il est bon de ne pas se laisser marcher sur les pieds". Depuis Corona, il a introduit des réunions virtuelles d'équipage par vidéoconférence. Il s'y tient. "Cela a fait ses preuves. Tout le monde a le même niveau d'information et nous pouvons harmoniser à l'avance les expériences, les attentes et les idées sur la croisière".
C'est d'ailleurs plus facile avec l'ARC qu'avec une croisière de vacances de deux semaines sur des couchettes. "Lors de la traversée de l'Atlantique, tout le monde est uni par un seul grand objectif : arriver là-bas. Pendant les vacances à la voile, l'un veut jeter l'ancre, l'autre veut au contraire entrer dans le port. L'un veut faire des milles, l'autre veut flâner dans les baies".
Néanmoins, Wolf a fait du skiping sur environ 1.000 personnes ces dernières années. Les conflits sont extrêmement rares. "Je dois juste créer une bonne ambiance. C'est le secret. Je ne suis pas seulement le skipper, je suis aussi le capitaine du bateau". L'Atlantique ne l'inquiète guère. Le voyage jusqu'aux Canaries est nettement plus exigeant. Wolf : "Ce qui vient maintenant, c'est une magnifique navigation détendue dans les alizés".
"Skylark" :
ARC comme la première fois - mon cul, same procedure as every year !
De nombreux yachts dans le port de Las Palmas sont décorés de drapeaux ARC des années précédentes. Cela montre que quelqu'un qui a déjà participé navigue ici. Sur un bateau, ils vont de la poupe jusqu'au mât. Il s'agit du "Skylark 2". Son skipper, Dan Bower, navigue pour la 17e fois dans les Caraïbes. A bord, huit femmes et hommes de Suède, des Etats-Unis et d'Angleterre. Dan : "Naviguer avec des passagers en couchette est en partie plus facile, en partie plus stimulant que de partir en croisière avec des amis ou de la famille.
Plus facile, parce que tout le monde sait dès le départ qui est le chef à bord. Plus difficile, parce que tu dois former un équipage avec des personnes que tu ne connais pas et dont tu ne connais ni les compétences ni les connaissances". Si l'on participe à l'ARC, c'est parce que tout le monde aime cet événement. "C'est une bonne occasion de rencontrer des gens, de goûter à l'atmosphère des croisières au long cours. De plus, il y a beaucoup d'activités - et de superbes fêtes" !
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L'ARC en chiffres
2 700 miles nautiques
est l'itinéraire le plus court pour l'ARC entre Gran Canaria et Sainte-Lucie. Les yachts ARC-plus, qui partent deux semaines plus tôt, parcourent d'abord 850 miles nautiques entre Gran Canaria et le Cap-Vert. De là, ils parcourront 2 150 miles nautiques jusqu'à Grenade.
260 yachts participants
avec 1 386 navigateurs et navigatrices d'une quarantaine de pays (ARC et ARC plus confondus) ont participé à l'ARC 2023 sur 191 monocoques et 69 multicoques.
30 nations
étaient représentés par un pavillon. Environ un tiers des bateaux venaient de Grande-Bretagne et des îles anglo-normandes, 12 % d'Allemagne et 8 % des États-Unis.
6 ans
Le bateau moyen de l'ARC-2023 était âgé de 15,98 mètres de long. Il était navigué par un équipage de cinq personnes.
32 mètres
Le plus grand yacht participant était l'"Irelanda", conçu par Hoek Design et construit par Alloy Yachts, qui battait pavillon maltais.
10,11 mètres
Le Grand Soleil 34 "Lady Eleonora", qui battait pavillon italien, était le plus petit bateau de la flotte.
8 mois
était la plus jeune participante : Baby Emmett sur "Sulyna" (GBR).
89 ans
Le plus âgé des participants était Joff Hutchinson sur "Carrick" (GBR).
24 ans
Le plus jeune skipper était le Suédois Otto Lettevalle Forsgren sur l'Excess 15 "Faros".
79 ans
Ron Burns était âgé de 18 ans sur "NiteOut". Il a fêté son anniversaire le jour du départ de l'ARC.
61 enfants
entre 1 et 16 ans étaient présents.
Record de monocoque :
8 jours, 6 heures, 29 minutes, 15 secondes. Établi par le maxi-racer "Rambler 88" (États-Unis) skippé par George David en 2016.
Record de multicoques :
11 jours, 12 heures, 12 minutes, 26 secondes. Établi par le Marsaudon ORC 50 "Malolo" en 2022, skippé par Duncan Gladwell.
