Protection des océans: Des rangers vont-ils bientôt patrouiller en mer du Nord et en mer Baltique ?

Il était d’abord question d’une nouvelle instance de contrôle dans la mer des Wadden : des gardes forestiers chargés de surveiller les zones protégées depuis l’eau. Fin mai, lors d’une conférence internationale, le ministre de l’Environnement du Schleswig-Holstein, Tobias Goldschmidt, avait annoncé son intention, en collaboration avec la Basse-Saxe et Hambourg, de déployer des gardes à bord de bateaux dans les eaux du parc national. Le terme « police de la mer des Wadden » a fait le tour des médias – et a interpellé les pêcheurs côtiers et les amateurs de sports nautiques de la mer du Nord. Que font ces gardes ? Quels sont leurs pouvoirs ? Qui en a décidé ainsi, et qui a été consulté ?

Les réponses à ces questions sont complexes. Des documents qui n'avaient jusqu'à présent pas été rendus publics montrent qu'il ne s'agit pas uniquement de la mer des Wadden. Le projet prévu, baptisé « MaRa », vise à mettre en place un système de gardes-côtes marins pour l'ensemble du réseau des zones marines protégées allemandes. Il couvre ainsi la mer du Nord et la mer Baltique. Une demande de subvention a déjà été déposée auprès de la Fondation fédérale allemande pour l'environnement. Une décision est attendue prochainement.

Des Rangers à terre… bientôt aussi sur l'eau ?

Tous ceux qui se sont déjà rendus dans la mer des Wadden connaissent les gardes forestiers du parc national : ils accompagnent les randonnées dans les vasières, expliquent aux visiteurs pourquoi les phoques ont besoin d’espace et protègent les colonies d’oiseaux nicheurs contre les touristes trop curieux. Jusqu’à présent, ils exercent leurs activités exclusivement sur la terre ferme. Mais cela pourrait bientôt changer.

Le Schleswig-Holstein, la Basse-Saxe et Hambourg prévoient de déployer à l'avenir des gardes forestiers sur l'eau – à bord de bateaux – dans les zones protégées de la mer du Nord et de la mer Baltique allemandes. Une demande de subvention a déjà été déposée à cet effet. La question de savoir si cela débouchera sur de nouvelles règles, de nouveaux contrôles, voire de nouvelles zones d'interdiction pour les amateurs de sports nautiques, reste encore en suspens. Le débat à ce sujet vient tout juste de s'ouvrir.

​Comment cela s'est-il passé ?

Le point de départ politique remonte à octobre 2023. À Cuxhaven, les ministres de l'Environnement Tobias Goldschmidt (Schleswig-Holstein) et Christian Meyer (Basse-Saxe), ainsi que le sénateur chargé de l'Environnement à Hambourg, Jens Kerstan, ont signé une prise de position commune – ce qu'on appelle la « Déclaration de Cuxhaven ». Dans ce document, ils se sont prononcés en faveur de la mise en place, en collaboration avec l'État fédéral et l'Office fédéral de la protection de la nature, d'une équipe de gardes maritimes – dotée de navires et de l'équipement nécessaire, chargée de veiller non seulement sur les eaux territoriales, mais aussi expressément sur la zone économique exclusive, c'est-à-dire la zone maritime s'étendant jusqu'à 200 milles marins au large des côtes allemandes.

Ce projet n'a attiré l'attention du public que bien plus tard : fin mai 2026, lors de la 15e Conférence trilatérale des gouvernements sur la protection de la mer des Wadden, qui s'est tenue à Esbjerg, au Danemark, Goldschmidt a de nouveau réclamé le Mise en place d'une force de gardes-côtes, navires compris, et a associé cette mesure à la demande de créer davantage de « zones d'interdiction totale d'exploitation » dans la mer des Waddenr, c'est-à-dire des zones où toute activité humaine serait interdite.

L'association régionale de pêche Weser-Ems a révélé que ces annonces s'appuyaient déjà sur une demande de subvention concrète adressée à la Fondation fédérale allemande pour l'environnement (DBU). Dans un communiqué de presse daté du 4 septembre 2026, l’association a écrit : « D’après les informations dont nous disposons à ce jour, la Fondation fédérale allemande pour l’environnement devrait dans un premier temps financer les préparatifs. » La source de cette information n’a pas été précisée, alors que l’association affirme n’avoir pas été informée dans le cadre du dialogue régional sur la pêche. Une demande adressée peu après par le magazine YACHT aux ministères de l’Environnement des trois Länder côtiers concernant le contenu de la demande de projet est restée sans réponse.

Ces derniers jours, une couverture médiatique suprarégionale a été assurée sur la base d'une dépêche de la dpa. Le ministère de l'Environnement de Basse-Saxe avait confirmé à l'agence l'existence de la demande de la DBU. Les médias font tous état des projets concernant les « rangers marins » dans la mer des Wadden. Le projet a toutefois une portée plus large.

​Le projet : plus vaste qu'on ne le pensait jusqu'à présent

YACHT a reçu la description succincte du projet. Elle est intitulée : «Les « Marine Rangers » pour un réseau efficace de zones marines protégées en mer du Nord et en mer Baltique allemandes."

Ce projet, appelé « MaRa » en abrégé, s'étend donc bien au-delà de la mer des Wadden. Le demandeur est la « Fondation des paysages naturels nationaux », une société à responsabilité limitée d'utilité publique, qui a déposé la demande auprès de la DBU en collaboration avec les administrations des zones protégées des Länder côtiers concernées, l'Office fédéral de la protection de la nature et l'Université des sciences de l'environnement et du développement durable d'Eberswalde. Depuis 2025, la DBU dispose de son propre fonds pour la protection de la nature marine, qui alloue chaque année environ dix millions d’euros. Une décision de financement concernant MaRa est attendue cet automne. Durée prévue du projet : 24 mois ; date de lancement prévue : janvier 2027.

Ce que prévoit concrètement MaRa – et ce qu'il ne prévoit pas

Selon la brève description du projet, la première phase ne vise pas la mise en place immédiate d’un service de rangers, mais constitue une phase de conception et de développement. Il s'agit dans un premier temps d'examiner, d'un point de vue technique, si et comment des rangers marins pourraient être déployés de manière judicieuse, quelles seraient leurs missions, leurs qualifications et leurs compétences, et quelles conditions-cadres organisationnelles, juridiques et financières devraient être mises en place à cet effet.

Le document cite parmi les missions possibles la gestion des zones protégées, la surveillance, l'éducation à l'environnement, la gestion des flux de visiteurs et la communication avec les usagers de l'espace marin.

La phase de conception doit également permettre de déterminer quelles formes de coopération avec les secteurs de la pêche, de la protection de la nature, du tourisme, des sports nautiques et d'autres acteurs sont pertinentes et nécessaires. La forme que pourrait prendre une telle coopération reste encore à définir. L'objectif final est d'aboutir à un concept solide, et non à un modèle de mise en œuvre tout fait.

Ce que cela signifie sur le plan juridique

Pour les navigateurs, une question semble cruciale : les gardes-côtes pourraient-ils à l'avenir faire respecter la réglementation auprès des amateurs de sports nautiques ? Michael Stoldt, conseiller juridique de la Fédération allemande de voile (DSV) et responsable du département Environnement et Droit, apporte une réponse claire dans un entretien accordé à YACHT : non – du moins pas au regard de la situation juridique actuelle.

Le point crucial réside dans la compétence : l'ensemble de la mer des Wadden est une voie navigable fédérale. Les trois Länder côtiers ne peuvent y imposer de manière autonome des interdictions ou des restrictions d’utilisation à l’intention des pratiquants de sports nautiques. Les restrictions de navigation pour des raisons de protection de la nature ne peuvent être réglementées que par un arrêté du ministère fédéral des Transports, en concertation avec le ministère fédéral de l’Environnement. Les zones d’interdiction totale d’utilisation réclamées publiquement par M. Goldschmidt ne pourraient pas être mises en place de manière autonome par les Länder. Cela nécessiterait une demande des Länder adressée à l’État fédéral et un nouveau décret du ministère fédéral des Transports régissant la navigation.

Les rangers eux-mêmes sont autorisés à observer, à consigner leurs constatations et à informer les autorités ; toutefois, selon la législation en vigueur, ils ne sont pas habilités à intervenir au nom des pouvoirs publics, par exemple en dressant des procès-verbaux pour des infractions administratives.

De même, la gestion des zones protégées et les règles de navigation sont deux choses distinctes. Pour les voies navigables fédérales de la mer des Wadden, la Règlement relatif à la navigation en mer du Nord. Elle n'est pas modifiée par le projet Ranger. En janvier 2026, le gouvernement fédéral a par ailleurs déclaré qu'une Aucune révision du règlement n'est prévue pour le moment. Pour d'éventuels Règles de navigation dans les zones protégées de la mer Baltique Il convient également de tenir compte des compétences en matière de voies navigables fédérales. C’est ce qu’a souligné Michael Stoldt, conseiller juridique de la DSV, dans le Interview de YACHT sur la protection de la mer Baltique expliqué.

Le volontariat plutôt que les interdictions : un modèle qui a fait ses preuves

Au cours de l’entretien, Stoldt évoque un modèle qui a bien fonctionné dans la mer des Wadden pendant de nombreuses années : des accords volontaires entre les autorités chargées de la protection de la nature et les fédérations de sports nautiques, conclus au tournant du millénaire, lorsque la législation relative aux parcs nationaux a fait l’objet d’une refonte complète. Le taux de respect était élevé, les infractions minimes – ce que l’administration du parc national a confirmé lors de réunions annuelles régulières. Stoldt estime que la pression liée à la navigation, que les gardes-parcs devraient surveiller dans la mer des Wadden, est faible : « Ceux qui y naviguent savent à quel point il y a peu de monde là-bas. »

Les fédérations et clubs de sports nautiques n'ont toutefois pas été associés jusqu'à présent aux réflexions concernant MaRa. Stoldt formule donc une attente claire : si des structures concrètes doivent être mises en place dans le domaine des sports nautiques, il espère « qu'on nous associera alors à ce projet ».

Pourquoi les navigateurs de la mer Baltique doivent eux aussi y prêter une attention particulière

Sur la côte baltique du Schleswig-Holstein, la question de la gestion et de l'orientation des visiteurs dans les zones protégées n'est pas une question abstraite. Depuis mars 2026, il existe là-bas trois nouvelles réserves naturelles marines: entre la baie de Gelting et l'embouchure de la Schleim, dans la partie sud de la baie de Hohwacht et à l'ouest de Fehmarn. Elles ont été définies dans le cadre du plan d'action pour la protection de la mer Baltique 2030, après l'échec des projets visant à créer un parc national de la mer Baltique.

La brève description ne précise pas si le concept MaRa porte sur ces trois zones, sur d'autres zones protégées de la mer Baltique ou, dans un premier temps, uniquement sur des possibilités de coopération.

Les pêcheurs se sentent lésés

La pêche côtière réagit de la même manière. Dans son communiqué de presse du 4 septembre 2026, la Fédération régionale de pêche Weser-Ems indique que ce projet n’a « même pas été évoqué, ne serait-ce que dans une phrase incidente », lors du dialogue sur la pêche qui vient de s’achever en Basse-Saxe. Dirk Sander, président de l’association, déclare : « Nous attendons du gouvernement régional qu’il expose en détail les projets concernant les eaux côtières. Un dialogue repose sur la transparence et la confiance. Le secteur de la pêche estime ne pas avoir été informé sur cette question. »

Derrière cela se cache une déception sur le plan de la politique économique : la Commission « Avenir de la pêche 2025 », mise en place par le gouvernement fédéral, avait recommandé d’impliquer davantage la pêche côtière dans les missions de surveillance environnementale, sous le mot d’ordre de la « diversification ». Or, selon le reproche formulé par l'association, ce sont précisément ces missions qui devraient être confiées à une nouvelle structure de gardes forestiers d'État qui doit être créée.

Comme alternative, les pêcheurs et les pêcheurs à temps partiel de Basse-Saxe envisagent un modèle inspiré de celui des « Sea Rangers » du Mecklembourg-Poméranie occidentale, où, depuis l'automne 2023, les pêcheurs peuvent acquérir une qualification complémentaire de « garde forestier marin » et ainsi assumer des missions de surveillance et de protection.

Le ministre de l'Environnement de Basse-Saxe, M. Meyer, tente de jouer le rôle de médiateur : dans le cadre du projet de « Marine Rangers », il faudrait également examiner si les pêcheurs de crevettes intéressés pourraient être associés en tant que partenaires qualifiés pour des découvertes de la nature, des excursions d'observation des phoques ou des randonnées dans les vasières, a-t-il déclaré à l'agence dpa.

Ce que les plaisanciers doivent savoir dès maintenant

Pour la prochaine sortie en mer, les plans du projet ne changent pour l’instant rien. En mer du Nord et en mer Baltique, ce sont les règles en vigueur dans les zones protégées respectives qui s’appliquent. Ce qui change, c'est le cadre politique : ce qui a débuté en 2023 à Cuxhaven sous le nom d'« Initiative de la mer des Wadden » est devenu en 2026 un projet conceptuel pour les deux mers côtières allemandes – avec un horizon temporel qui s'étend bien au-delà de la législature actuelle. La question de savoir si cela se traduira effectivement par la mise en service de bateaux de rangers en mer du Nord et en mer Baltique, ainsi que la nature de leurs missions et de leurs pouvoirs, sera tranchée dans le cadre d’un processus qui vient tout juste de s’engager.

Pour les plaisanciers, une question pratique se pose dès la phase de conception : qui, à l’avenir, informera les usagers de l’eau des règles de sécurité, consignera les observations et dialoguera avec les équipages ? La brève description mentionne expressément les sports nautiques comme un acteur avec lequel des formes de coopération doivent être élaborées. Reste à voir si et quand les fédérations et les clubs de sports nautiques participeront à ce processus.

Quelles missions les « Marine Rangers » pourraient-ils utilement assumer en mer Baltique, et dans quels domaines les amateurs de sports nautiques devraient-ils être associés aux décisions dès le début ?