A 39 ans, il est considéré par beaucoup comme l'une des nouvelles recrues les plus excitantes de la classe Imoca. Avec deux victoires consécutives dans la Route du Rhum sur un Class 40 et deux titres dans la classe Figaro, il est considéré comme l'un des meilleurs dans son domaine - ce qui ne veut pas forcément dire grand-chose dans le monde de l'Imoca, car de nombreux navigateurs y étaient auparavant des skippers de haut niveau dans d'autres classes. Mais Richomme offre un package très solide : son équipe Paprec Arkea est bien financée, a déjà construit et géré un Open 60 (le bateau précédent était piloté par Sébastien Simon, aujourd'hui à bord de "Guyot" de Robert Stanjek). Mais le design Juan-K de l'époque est considéré comme lent dans le milieu et a dû faire face à de nombreux revers techniques.
Le nouveau projet, construit par le célèbre chantier naval Multiplast à Vannes, qui a également fabriqué le "Malizia - Seaexplorer" de Boris Herrmann, est donc très intéressant. Le nouveau bateau est le fruit d'une coopération entre Antoine Koch et le bureau de design Finot-Conq, qui sont en fait de vieilles connaissances en Vendée, puisqu'ils ont dessiné quatre bateaux vainqueurs dans l'histoire de la course. Mais c'était il y a bien longtemps, en 2005, Vincent Riou a gagné pour la dernière fois avec "PRB" sur un dessin de Finot-Conq. Depuis, le bureau n'a pas encore construit d'Imoca à foils. L'approche de la nouvelle coopération est donc d'autant plus passionnante. En effet, Antoine Koch est le maître d'œuvre technique du projet. Il a également participé au développement du "Linked Out" de Thomas Ruyant et, par-dessus le marché, du maxi-tri en foil "Edmond de Rothschild" du Gitana Team, deux bateaux de pointe dans leur catégorie. De plus, le nouveau "Paprec Arkea" est un bateau jumeau du nouvel "Advens" de Thomas Ruyant, actuellement en construction. Comme Ruyant est actuellement considéré comme le meilleur skipper d'Imoca avec Charlie Dalin et qu'il est le seul à l'avoir battu récemment, on peut attendre beaucoup de ce bateau. Antoine Koch a utilisé le savoir-faire de l'équipe AC de Luna Rossa pour le développement des foils, leur responsable a développé le design des deux ailes.
Il est donc clair que le nouveau "Paprec Arkea" pourrait être un véritable poids lourd avec Yoann Richomme. Ce dernier ne cache d'ailleurs pas ses exigences élevées pour lui-même et pour le bateau :
"Nous voulons être dans le peloton de tête des cinq bateaux à la fin de l'année, être en tête de la Transat Jacques Vabre".Yoann Richomme
Mais le grand objectif est bien sûr le Vendée Globe, pour lequel le bateau est aussi optimisé, comme l'a révélé Antoine Koch dans une récente interview. "Les progrès se situent surtout dans le downwind avec beaucoup de vent et de vagues. La coque est conçue pour être rapide dans une mer formée". Selon lui, c'était l'un des grands enseignements de la dernière Vendée : Les bateaux accéléraient et décéléraient trop, se perçaient constamment dans les vagues ou tombaient des foils. Ce n'est pas bon pour les vitesses moyennes élevées. Boris Herrmann s'en est rendu compte et a développé un bateau avec une énorme portance à l'avant et un saut de quille très important.
Mais l'approche de Koch et Finot-Conq est fondamentalement différente de celle de Boris. "Paprec Arkea" est très étroit, un peu comme le "Charal" de Jérémie Beyout, et possède de longs foils plutôt en forme de coude, qui peuvent être presque totalement sortis de l'eau une fois complètement rétractés. "Cela devrait nous avantager même dans le petit temps. Nous avons ainsi très peu de surface mouillée dans la coque et les foils", explique Antoine Koch.
Pour lui, il était important que la coque n'ait pas trop de surface dans l'eau lors du freinage dans une mer agitée, car cela freine trop fort et nécessite en conséquence beaucoup d'énergie jusqu'à ce que la vitesse soit rétablie. "Dans certains scénarios, nous avons jusqu'à 10 % de résistance en moins dans l'eau que l'ancien 'Linked Out' de Thomas Ruyant, cela devrait aider", explique Koch.
Les Français ont suivi l'approche de Boris Herrmann sur un point : l'Open 60 a un rouf entièrement fermé. Celle-ci est toutefois nettement plus plate et plus inclinée que sur le "Malizia - Seaexplorer", plutôt comme sur le "Holcim - PRB" ou le "Biotherm", et se trouve un peu plus à l'avant. En revanche, la proue est moins arrondie, elle ressemble moins à un scoop que sur le "Charal".
Avec la nouvelle construction qui vient d'être livrée à Lorient à la base de l'équipe, Richomme naviguera dès la semaine prochaine, suivie en mai par la Guyader Bermudes 1000 Race, qui sera courue en double. Le point culminant de la saison, la Transat Jacques Vabre en octobre, est également une course en double. Richomme n'a pas encore désigné le co-skipper.
Les fans de cette classe de bateaux peuvent s'attendre à d'autres nouvelles constructions passionnantes cette année : Le sister-ship "Advens" de Thomas Ruyant sortira bientôt du chantier naval, le Britannique Phil Sharp aura un nouveau design Sam-Manuard et Charlie Dalin achève son nouvel "Apivia" dessiné par Guillaume Verdier. Le premier design Imoca du spécialiste de la classe 40 David Raison, actuellement en construction en Italie chez Persico, sera également passionnant. Il sera skippé par le Français Eric Bellion. On ne s'ennuiera donc pas jusqu'au départ du Vendée Globe ...
