Vendée Globe: Le donneur d'organes des foils de Boris Herrmann construit un nouvel Imoca
Le Vendée Globe établira un nouveau record de participation en novembre prochain, c'est déjà une certitude. En effet, avec la campagne de Phil Sharp, qu'il rend publique aujourd'hui au boot de Düsseldorf, c'est une autre nouvelle construction puissante qui se présente sur la ligne de départ - à condition que le bateau et le skipper remplissent les qualifications nécessaires.
Il ne reste pas beaucoup de temps pour cela. Le design de Sam-Manuard, avec ses foils caractéristiques légèrement incurvés en forme de C, ne sera probablement pas mis à l'eau avant l'été et devra déjà réussir la Transat Jacques Vabre et la régate retour vers Lorient à l'automne. Mais Sharp a à la fois la rigueur, l'endurance et l'expérience pour mener son bateau à bien sur le parcours et le rendre apte à naviguer dans les mers du Sud jusqu'en Vendée.
De quoi il est capable, il l'a prouvé de manière impressionnante lors de la Transat 2016, lorsqu'il a amené son Class 40 "Imerys" à l'arrivée devant New York, à bout de souffle. La grand-voile déchirée, le génois sans la tension nécessaire sur la drisse, le moteur en panne - c'est ainsi que l'homme alors âgé de 35 ans a franchi la ligne en troisième position. Un atelier de réparation d'urgence de plusieurs jours avait précédé la fin de l'épreuve "Against allods". Abandonner ? Pas une option !
Ne serait-ce qu'en raison de sa légendaire persévérance, il serait malvenu d'écarter Sharp avant même d'avoir pris possession de son bateau, simplement parce qu'il manque de temps de préparation. La campagne du Britannique, qui vit depuis des années à La Rochelle, mérite toutefois une attention particulière à d'autres égards : Phil Sharp veut être le premier à disputer le Vendée Globe sans aucun carburant fossile. A la place, il mise sur une pile à combustible qui doit alimenter un moteur électrique.
Son projet s'appelle OceansLab. Il devra pour cela convaincre la classe Imoca, qui exige une autonomie minimale et une vitesse minimale sous le moteur, afin que les skippers puissent se porter secours et porter secours aux autres en cas d'urgence, par exemple en cas de démâtage. Comme les accumulateurs d'électricité traditionnels ne suffisent pas à eux seuls ou seraient beaucoup plus lourds qu'un moteur diesel et son réservoir, Sharp mise sur une pile à combustible fonctionnant à l'hydrogène.
"Techniquement, ce n'est pas un problème", a-t-il déclaré à YACHT online. En 2020, il avait déjà utilisé une première pile à combustible compacte sur son Class 40, qui fournissait une puissance de pointe d'environ 10 kilowatts et permettait de recharger les batteries ou d'alimenter directement le moteur électrique. Pour l'Imoca 60, un module de 15 kW sera embarqué. Sa campagne Imoca doit être un projet phare pour cette forme de propulsion évolutive et démontrer la capacité d'utilisation de la technologie, même dans les conditions les plus difficiles.
Le financement de base de sa campagne est en place ; le départ du Vendée Globe est assuré, dit Sharp. Mais il cherche encore d'autres partenaires dans le secteur des transports, de la technologie ou de la finance pour être pleinement compétitif. A moyen terme, il envisage aussi fermement de participer à The Ocean Race, dont les étapes sont particulièrement attrayantes pour les entreprises internationales.
Indirectement, il est déjà de la partie dans la course autour du monde en équipage - du moins sous la forme de ses foils, qui ont assuré le départ de la course de Boris Herrmann. Sharp les avait vendus sans hésiter à l'Allemand, car il n'avait pas d'utilité pour les profils déjà terminés, alors qu'il attendait encore l'achèvement de son bateau.
Le fait qu'ils aient si bien fonctionné lors de l'étape 1 ne surprend pas le Britannique. "Sam Manuard est le seul concepteur en course au large qui soit aussi un excellent skipper en solo. Il sait ce qui est important et que quelques pour cent de performance de pointe en plus ne valent rien s'ils ne peuvent pas être récupérés". C'est pourquoi il a consciemment conçu des foils "faciles à faire des erreurs", qui fonctionnent très efficacement même sans ajustement constant de l'angle d'attaque.
La prochaine phrase de Sharp, dont la production va bientôt commencer, sera donc absolument identique à celle que l'équipage de Boris Herrmann demandera à nouveau à partir de demain - lors de l'étape 2 entre le Cap-Vert et Le Cap.
