Le prochain bateau ne doit pas être plus grand que l'ancien. Au contraire, il sera plus grand. Il peut aussi être plus petit. Beaucoup plus petit même. On parle ici d'un format miniature de son propre yacht - pour décorer son bureau, sa vitrine ou le mur de son salon. Que ce soit sous la forme d'un modèle complet à l'échelle, que l'on peut admirer et toucher sous tous les angles. Ou élaboré comme un demi-modèle classique avec une certaine touche muséale. Au plus tard pendant les sombres mois d'hiver, la maquette entretient la nostalgie de la voile. Il peut aussi inspirer des modifications de l'original. Et il est conservé lorsque le vrai bateau doit être remis un jour - un beau souvenir représentatif.
Lisez aussi
Mais qui peut aujourd'hui fabriquer un tel bijou, à la fois original et unique ? Le métier de maquettiste est en train de disparaître. Seuls quelques-uns exercent encore ce métier autrefois prestigieux. Il faut donc chercher un peu pour trouver l'un des modélistes restants. Le hasard veut que deux d'entre eux se trouvent aux portes de Brême, à deux pas l'un de l'autre.
Maquettes de bateaux à l'ancienne
Le premier est Jürgen Oltmann. Depuis trois décennies déjà, il gagne sa vie en construisant des maquettes de bateaux. Dans l'atelier de son ancienne ferme à Schwanewede, cet homme de 73 ans restaure également de vieux grands voiliers sur lesquels des "passagers clandestins", c'est-à-dire des vers à bois, se sont installés ou dont les gréements ont été endommagés par la poussière, l'humidité ou la lumière du soleil.
Cet économiste de formation fabrique des modèles complets de toutes tailles, aussi bien pour des clients privés que pour des musées comme l'Ozeaneum de Stralsund ou des compagnies maritimes comme la Bremer Lloyd. Mais sa spécialité, ce sont les demi-modèles classiques. Il les fabrique toujours avec la même technique que celle utilisée il y a cent ans : Les lignes d'un yacht sont découpées dans un bloc de bois collé par couches à l'aide de gabarits de membrures. Le tout à la main et en d'innombrables étapes. Oltmann n'enlève que les premiers morceaux grossiers à la scie sauteuse. Ensuite, sur un établi historique en chêne, il utilise rabots, limes, ciseaux à bois et papier de verre jusqu'à ce qu'il obtienne une coque impeccable avec un bon strak.
On ne trouve pas chez lui d'outils de travail modernes. Ils ne conviendraient pas non plus à l'ambiance chaleureuse de l'atelier d'Oltmann, qui fait presque penser à un musée de la navigation, notamment en raison de la vieille figure de proue qui a trouvé ici un refuge.
Modèles sortis de l'imprimante
En revanche, il en va tout autrement pour son collègue Gunnar Behncke ! À seulement huit kilomètres à vol d'oiseau, ce natif de Schwerin s'est installé dans la zone industrielle de Ritterhude. Les locaux peints en blanc semblent presque stériles comparés à l'atelier de la ferme. Contrairement à l'ancien maître Oltmann, Behncke mise largement sur les technologies numériques pour créer des modèles complets extrêmement précis et détaillés.
La plupart des pièces sont fabriquées de préférence dans la fraiseuse CNC ou dans ses deux imprimantes 3D. Mais pour cela, il faut des fichiers CAO des bateaux. Comme presque aucun propriétaire privé ne possède de telles données pour son propre bateau, Behncke doit d'abord les créer lui-même sur ordinateur. Cela prend énormément de temps. Mais le résultat est ensuite plus répétitif et plus précis que le travail manuel traditionnel.
Le principe est le suivant : plus les données numériques sont bonnes, plus le produit imprimé est détaillé. "Mais les imprimantes 3D ne sont pas magiques non plus", concède Behncke. "Les impressions finales ne sont d'abord que des pièces en plastique gris". Pourtant, le processus d'impression est tout à fait passionnant : le modèle de bateau est divisé par logiciel en couches très fines, chacune étant exposée par l'imprimante pendant trois secondes, comme une photo. De cette manière, chaque couche est appliquée et durcie. Il en résulte une pièce tridimensionnelle, comme la quille ou le safran. Les segments qui sont trop grands pour l'imprimante sont modelés par Behncke sur une fraiseuse CNC à trois axes.
Ensuite, le travail classique de modélisation commence : poncer, vernir et polir. En outre, Behncke doit construire de nombreux détails dans différents matériaux, poser des revêtements de pont ou recouvrir des zones en teck avec du placage en bois. Behncke fait découper au laser les petites pièces en acier inoxydable et réalise lui-même les travaux d'orfèvrerie.
De grands pas en avant
Retour à Schwanewede. Jürgen Oltmann préfère travailler avec du bois d'abachi africain. Il est facile à travailler et relativement léger. Mais sur demande, il peut aussi imiter les couleurs d'un bateau en fibre de verre. Grâce au système de stratification mentionné, il peut le faire avec différents bois. Par exemple, il utilise de l'érable pour imiter une coque claire. Le wengé convient pour la passe d'eau noire et l'acajou pour la carène rouge. Si un client souhaite une couleur fidèle à l'original, Oltmann n'hésite pas à utiliser des pinceaux et du vernis.
L'histoire de la construction de maquettes de bateaux remonte à loin. Dès 1525, les architectes navals de Venise présentaient des demi-modèles à l'échelle de leurs projets et, à partir de 1670, ces modèles étaient même exigés par décret au Danemark. C'est justement pour les nouvelles constructions navales que les maquettes de blocs étaient utiles pour déterminer la forme extérieure de la coque. Si le client et le chantier naval étaient d'accord, on avait un modèle. Pour obtenir la forme de la membrure, il suffisait ensuite de scier le modèle aux endroits correspondants et de reporter la section sur le papier. Sur le fond de la pièce, on procédait à l'agrandissement à l'échelle 1:1.
"Ensuite, nous sommes allés dans la forêt pour trouver des bois adaptés. Heureusement, je n'ai pas à faire cela pour mes modèles", sourit Oltmann en regardant pensivement par la fenêtre de l'atelier le jardin enneigé.
Le légendaire constructeur américain Nathanael Herreshoff (1848-1938) utilisait encore des demi-modèles dans la construction de yachts, alors que les dessins de construction s'étaient imposés depuis longtemps comme modèles. Le "magicien de Bristol" n'avait que faire des dessins dans son travail. Il s'appuyait systématiquement sur ses demi-modèles créés de ses propres mains, dont il aurait réalisé environ 500. Parmi les innombrables bateaux conçus par Herreshoff, on trouve des yachts de course légendaires comme le "Defender" ou le "Columbia", qui ont dominé la Coupe de l'America entre 1893 et 1920.
Pièces uniques pour les particuliers
Jusqu'à présent, Oltmann a réalisé en tout et pour tout un millier de modèles - beaucoup de bois ! Depuis le lancement de son site Internet en 2000 - il ne peut plus se passer d'outils numériques - sa clientèle s'est étendue "de la plaine du nord de l'Allemagne au monde entier", affirme l'artiste maquettiste. Certaines de ses pièces uniques décorent même des bureaux et des salons aux États-Unis, au Japon ou même en Tasmanie. La concurrence est rare.
Grâce à son art du modélisme, Oltmann a même réussi à entrer dans la caisse sociale des artistes, le système d'assurance sociale pour les intermittents du spectacle, qui impose des conditions strictes pour l'affiliation. Il a toutefois dû se battre pour l'obtenir devant le tribunal social. Son avantage : le juge a été tellement enthousiasmé par le demi-modèle présenté qu'il lui a ouvert la voie vers la caisse sociale. Ce modèle invendable est toujours accroché dans la petite salle d'exposition d'Oltmann, avec des dizaines d'autres pièces uniques.
Pour l'artiste du bois aussi, les dessins de construction sont la condition la plus importante pour son travail. Il les trouve dans de vieux livres, dans les éditions YACHT ou sur Internet. Il archive les copies et les impressions dans des classeurs et sur des rouleaux de papier. S'il ne trouve pas de plans pour un yacht, il doit s'aider de modèles similaires et de photos pour réaliser des plans de pont, des vues latérales et des coupes de membrures.
Les prix de ces objets d'amateur sont à négocier, car il s'agit toujours de pièces uniques. Les personnes intéressées peuvent tout au plus se baser sur une valeur indicative : "Jusqu'au bord supérieur du pont, on peut compter dix euros par centimètre de longueur de modèle", révèle le maître. "Si l'on participe à la conception du pont, avec des éléments tels que la cabine, le taud, le mât tronqué ou les fenêtres, le prix au centimètre passe à environ 15 euros". La fourchette de prix se situe donc entre 250 et 1 500 euros.
Spécialisation sur le marché des superyachts
Chez Behncke, 200 à 300 heures de travail sont consacrées à un modèle dans le domaine de la clientèle privée. Ce cuisinier de formation propose également des superyachts. Cela représente facilement 600 heures. Sur ce total, 100 heures sont consacrées à la programmation CAO, au fraisage et à l'impression, puis 300 heures supplémentaires sont consacrées au travail manuel en filigrane. Tout cela coûte cher.
Pour ses yachts miniatures, Behncke estime à environ 100 euros le centimètre de longueur du modèle. C'est dix fois plus que ce que son collègue Oltmann demande pour ses demi-modèles. Il n'est donc pas étonnant que ce spécialiste du numérique de 51 ans se concentre désormais sur le marché des superyachts. Il s'adresse principalement aux bureaux d'études et de design ainsi qu'aux chantiers navals qui font de la publicité avec les mini-méga-yachts.
Dans ce domaine, il y a effectivement de la concurrence à l'étranger. Une grande entreprise italienne s'est par exemple spécialisée dans les yachts de luxe et les méga-yachts. Behncke ne s'en offusque pas. Son avantage : la proximité des chantiers navals renommés du nord de l'Allemagne comme Lürssen ou Abeking & Rasmussen.
Régulièrement, il doit par exemple entretenir ou remettre en état leurs modèles lorsqu'ils reviennent sales ou endommagés après avoir participé à des salons. Il est arrivé que des visiteurs de salons tombent sur un modèle, rapporte Behncke. Elles sont également endommagées par un stockage inapproprié. "Lorsque des modèles sont présentés à des riches intéressés à Dubaï, il arrive que le sable du désert s'infiltre. Sur la Côte d'Azur en revanche, où le soleil tape sur les vitrines pendant la journée et où il refroidit la nuit, de la condensation se forme. Cela peut entraîner la corrosion de certains composants".
En revanche, les clients privés se font rares chez Behncke, le prix décourageant de nombreuses personnes intéressées. "Une fois, la famille s'est cotisée pour un propriétaire qui devait céder son bateau bien-aimé en raison de son âge", raconte le modéliste. "Mais l'argent ne suffisait pas, si bien que le bénéficiaire a ajouté près de la moitié". De cette manière, l'homme a au moins eu son mot à dire sur la conception du modèle. C'est ce qu'on appelle l'orientation client.
Jürgen Oltmann et Gunnar Behncke s'affirment dans leur créneau avec beaucoup de passion et de minutie. Tous deux se connaissent et s'apprécient, ainsi que leur approche analogique ou numérique de l'art du modélisme. Au final, c'est à chaque client de décider quel type de miniature le passionne le plus.
Modélistes navals en Allemagne (sélection)
Jürgen Oltmann, Brême
- Demi-maquettes, maquettes complètes, restauration
- maritime-kunstobjekte.de
Gunnar Behncke, Brême
- Modèles pleins, restauration
- yachtmodellwerft.de
Michael Hiltmann, Zorneding
- Demi-modèles
- demi-modèle.fr
Ralf Birgel, Kamen
- Modèles complets, demi-modèles
- yachtmodell-ralfbirgel.com
Manufacture hanséatique de maquettes, Hambourg
- Yachts classiques
- hanseatische-modellbaumanufaktur-werft.com
Ihlenfeldt & Berkefeld GmbH, Hambourg
- Yachts de luxe et méga-yachts
- ib-modelle.de
