Tour du monde à la voile en solitaire: Laura Dekker - La plus jeune de l'histoire
David Ingelfinger
· 11.08.2026
La Néerlandaise Laura Dekker est la plus jeune personne de l'histoire à avoir fait le tour du monde à la voile en solitaire. Entre août 2010 et janvier 2012, cette jeune fille de 16 ans a fait le tour du globe par étapes. Son parcours l'a menée de l'entraînement sur un Optimist à la navigation de croisière sur l'Atlantique. Avant même le départ, son âge avait déjà suscité un vif intérêt médiatique, et un tribunal avait reporté son départ de près d’un an. Son record n’a jamais été officiellement reconnu. Dans cette série, nous dressons le portrait des navigateurs et navigatrices en solitaire les plus exceptionnels de l’histoire.
De l'Opti à l'Atlantique
Dekker est née en 1995 à Whangārei, en Nouvelle-Zélande, alors que ses parents effectuaient un voyage à la voile de sept ans. Elle a passé les premières années de sa vie à bord. Pour Dekker, le bateau a donc été dès le début un élément déterminant de sa vie. Pour son sixième anniversaire, elle a reçu son premier Optimist, qu'elle a très vite appris à manœuvrer seule.
Plus tard, elle s'est équipée d'un « Hurley 700 ». C'est à bord de ce voilier que Dekker a navigué seule avec son chien pendant six semaines sur la mer des Wadden en 2007. En mai 2009, elle s'est lancée en pleine mer. À l’âge de 13 ans, elle a navigué depuis Maurik, aux Pays-Bas, jusqu’à Lowestoft, en Angleterre, en passant par Maassluis, en solitaire à travers la mer du Nord et en traversant les voies de navigation très fréquentées de la Manche.
Dekker : litige devant les tribunaux
Lorsque le projet d'un tour du monde à la voile en solitaire a été rendu public en août 2009, les services néerlandais de protection de l'enfance sont intervenus. Un tribunal a dans un premier temps restreint l'autorité parentale des parents afin de faire évaluer l'aptitude de Dekker par un psychologue pour enfants. Fin octobre 2009, le tribunal des affaires familiales d'Utrecht a finalement décidé qu'elle ne pourrait prendre le départ qu'à l'été 2010 au plus tôt. Un voyage aussi long pourrait mettre en danger sa santé et son développement mental, indiquait l'exposé des motifs.
Ce n'est qu'à la fin du mois de juillet 2010 que le tribunal des affaires familiales de Middelburg a mis fin à la tutelle avec effet immédiat. Cette affaire a fait l'objet de vives polémiques bien au-delà du milieu de la voile ; le magazine YACHT a également publié un article à ce sujet le différend concernant leur projet de croisière.
Un ketch conçu pour la navigation en solitaire
Pour ce voyage, son père lui a acheté un « Jeanneau Gin Fizz ». Ce deux-mâts français était gréé en ketch et mesurait environ 12 mètres de long. Dekker a repris le nom de « Guppy », qu’elle avait donné à ses anciens bateaux. Ce gréement était parfaitement adapté à la navigation en solitaire et de croisière, car le voilier avait été spécialement optimisé pour les longues traversées. Grâce à un système Iridium, elle transmettait sa position, ce qui permettait à sa famille, aux Pays-Bas, de suivre son itinéraire.
2 960 milles marins en 18 jours
Après des mois de démêlés avec les autorités néerlandaises, Laura Dekker a finalement pu prendre le large à l'été 2010. Accompagnée de son père, elle a d'abord navigué des Pays-Bas à Portimão afin de tester son voilier « Guppy » lors d'une longue traversée d'essai. Elle a ensuite mis le cap sur Gibraltar. C'est là que la jeune fille, alors âgée de 14 ans, a entamé son tour du monde à la voile en solitaire le 21 août 2010.
Son itinéraire l'a d'abord conduite aux îles Canaries, puis au Cap-Vert. En décembre, à bord du « Guppy », elle a traversé l'Atlantique jusqu'à Saint-Martin. Après plusieurs escales dans les Caraïbes et la traversée du canal de Panama, elle a entamé la plus longue étape de son voyage : depuis les îles Galápagos, elle a parcouru environ 2 960 milles marins jusqu’à Hiva Oa, dans l’archipel des Marquises – une traversée qu’elle a effectuée en 18 jours. Cela correspond à une moyenne d’environ 164 milles marins par jour, soit un peu moins de sept nœuds de vitesse au fond.
Au cours de la suite de son voyage à travers le Pacifique et l’océan Indien, Dekker a dû surmonter de nombreux défis. Il lui a fallu environ une semaine pour parcourir les quelque 770 milles marins séparant les Marquises de Tahiti. Des vents changeants, des récifs, le trafic maritime et le manque de sommeil ont rendu cette étape particulièrement éprouvante. Elle a ensuite mis le cap sur les Tonga – environ 1 400 milles marins en douze jours – avant de poursuivre son voyage vers les Fidji et le Vanuatu.
Le 25 août 2011, Laura Dekker a accosté à Darwin. Elle y a retrouvé son père ; ensemble, ils ont dépassé le « Guppy ». C'est également à Darwin que Laura Dekker a fêté son 16e anniversaire.
47 jours sans escale au-dessus de l'océan Indien
C'est seulement après cela qu'elle allait devoir affronter l'étape la plus difficile. Après son escale à Darwin, Dekker a mis le cap à l'ouest sur l'océan Indien. Elle avait devant elle la plus longue traversée de son voyage : environ 5 540 milles marins qu'elle a parcourus sans escale pendant 47 jours jusqu'à Durban, en Afrique du Sud. À cette étape, elle a publié ses positions avec environ deux semaines de retard, par crainte de la piraterie dans l'océan Indien. Dekker a fait état de conditions allant d'une accalmie totale à un vent violent et souvent changeant, ainsi qu'à une mer agitée.
Après Port Elizabeth, le voyage s'est poursuivi vers le sud. Le 26 novembre 2011, elle a franchi le cap Agulhas, le point le plus au sud de l'Afrique et de son périple. Un jour plus tard, par temps agité, elle a contourné le cap de Bonne-Espérance et atteint Le Cap, où se trouvait également la flotte de la Volvo Ocean Race.
La dernière étape, longue de 5 600 milles marins, l'a ramené du Cap vers les Caraïbes sans escale dans aucun port. Le 21 janvier 2012, vers 15 heures, heure locale, Dekker est entrée dans la baie de Simpson, à Saint-Martin, à l'âge de 16 ans et 123 jours. Mais elle n'a jamais souhaité retourner aux Pays-Bas.
Un record que personne n'a reconnu
Dekker est ainsi la plus jeune personne à avoir fait le tour du monde à la voile en solitaire, devançant l'Australienne Jessica Watson. Cette dernière avait achevé son tour du monde en mai 2010, sans escale et en 210 jours, mais elle était plus âgée à l'issue de son périple. Dekker n'a pas obtenu de titre officiel. Le World Sailing Speed Record Council avait supprimé la « catégorie des plus jeunes » à la suite du débat sur ce qu'on appelle l'« obsession de la jeunesse » ; le Livre Guinness des records n'a pas non plus reconnu ce périple comme un record.
Son père avait déjà déclaré, dès la mi-2011, que sa fille ne cherchait pas avant tout à battre un record. C'était le tour en lui-même qui était son objectif. À ce jour Elle fait le tour du monde à la voile et, en tant que directrice de la « Laura Dekker World Sailing Foundation », transmet son expérience à la prochaine génération de jeunes navigateurs.
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David Ingelfinger
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