Cornell, qui a créé il y a bientôt quatre décennies l'actuel Atlantic Rally for Cruisers (ARC) et a ensuite organisé plusieurs autres flottilles autour du monde, a de grands projets : Le Groenland, le passage du Nord-Ouest, le Pacifique Nord et Sud, le Cap Horn et la péninsule antarctique sont au programme de son nouveau "High Latitude Challenge".
"Ces dernières années, les voyages vers les hautes latitudes sont devenus de plus en plus populaires auprès des plaisanciers intéressés par des destinations plus éloignées. Les plus exigeants d'entre eux, le passage du Nord-Ouest dans l'Arctique et, à l'autre extrémité, la péninsule Antarctique, ont enregistré en 2024 le plus grand nombre de visites de yachts en une année", explique Cornell pour expliquer ce qui l'a poussé à entreprendre ce projet.
Il a lui-même navigué à travers le passage du Nord-Ouest en 2015. La route maritime le long des côtes du Canada et de l'Alaska exige une planification minutieuse de l'itinéraire et une préparation intensive du bateau et de l'équipage. Il en va de même pour les longs passages océaniques et la navigation dans les glaces de l'Antarctique. Cornell a acquis le savoir-faire nécessaire à cet effet pendant sa navigation active et l'a présenté dans de nombreux livres et ouvrages cartographiques à l'intention des imitateurs.
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Le "High Latitude Challenge" l'a alors mis au défi de planifier les passages de manière à garantir un passage sans glace au nord, à éviter la saison des cyclones dans le Pacifique et à profiter des mois d'été en Antarctique. L'itinéraire qui en résulte commence donc en septembre 2026 à Cherbourg pour les Européens et à Newport/Rhode Island pour les Américains.
Concept ouvert : chacun peut se connecter ou se déconnecter à n'importe quel point de l'itinéraire
Cornell précise toutefois que le rallye est conçu de manière ouverte. Les participants peuvent se joindre à n'importe quel point de l'itinéraire ou se désolidariser quelque part. Il y aura des points de rencontre communs à Dutch Harbor avant le début de la traversée du passage du Nord-Ouest et également à Ushuaia avant le départ de l'étape vers l'Antarctique par le passage de Drake.
"Nous mettons également en place des points de rencontre à deux carrefours où de bonnes installations de service sont disponibles et où les participants peuvent utiliser des marinas, des clubs nautiques, des chantiers navals et des ateliers", a déclaré Cornell. "Il s'agira d'Honolulu à Hawaï et de Mar del Plata en Argentine". En 2027, le rallye se terminera à nouveau à Cherbourg.
Les personnes qui souhaitent relever le défi peuvent manifester leur intérêt dès maintenant, en envoyant un courriel avec le sujet "Challenge" à info@cornellsailing.com. On reçoit alors un formulaire qui confirme l'autorisation de participer.
