La peur. Il n'y a personne qui n'ait jamais eu peur - de quoi que ce soit. Certains ont peur des espaces fermés, d'autres des lieux ouverts. Il y a la peur de l'inconnu, parfois aussi la peur du connu, et de nombreux navigateurs et navigatrices connaissent très bien la peur à bord - sous ses différentes facettes. Qu'en est-il fondamentalement de la peur ? D'où vient-elle, pourquoi vient-elle ?
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Tout d'abord, la peur est importante, disent les experts. Elle est saine dans de nombreux cas. La peur aiguise les sens, rend prudent, aide à la survie. Et - la peur est quelque chose de tout à fait normal et fait partie des sept émotions de base : Le dégoût, la joie, la tristesse, la colère, la surprise et le mépris sont les autres. La peur rend l'esprit et le corps plus vifs. Et elle est utile, même si cela n'est probablement pas ressenti ainsi dans la situation de peur proprement dite.
Si nos ancêtres n'avaient pas eu peur, beaucoup plus d'entre eux auraient été dévorés ou seraient tombés dans un ravin. En effet, au cours de l'évolution, la capacité à percevoir la peur a représenté une valeur de survie élevée pour l'individu, car les sentiments de peur avertissent des dangers et contribuent ainsi à protéger ou à maintenir sa propre survie, son intégrité et son bien-être personnel. En principe, il faut donc retenir ceci : La peur est un sentiment tout à fait normal.
Origine de la peur
Mais si l'intensité de l'anxiété dépasse un seuil critique, la performance des capacités qui peuvent être mobilisées pour résoudre un problème diminue considérablement. Plus nous sommes anxieux, plus notre capacité à résoudre des problèmes est réduite. Poussés par la peur, nous ne prenons pas forcément la meilleure décision, celle qui mène au but. On dit d'ailleurs que la peur n'est pas forcément bonne conseillère.
À bord aussi, il y a bien sûr différentes peurs dont chacun se passerait volontiers. La peur de l'eau en général, la peur de passer par-dessus bord, la peur de l'inclinaison, la peur de ce que l'on ne peut plus diriger, et cela ne concerne pas seulement le bateau. Celui qui est confronté à la peur à bord aimerait bien faire disparaître complètement ce sentiment désagréable. Mais cela ne fonctionne pas, ou du moins pas toujours.
Pour comprendre pourquoi il en est ainsi, il est utile de se pencher sur l'origine de la peur. "Les peurs", explique Gaby Theile, psychothérapeute psychologue spécialisée dans la thérapie comportementale clinique à Diez, "peuvent être apprises dans le cadre de l'apprentissage du modèle qui est à la base de l'être humain ou être adoptées sans examen". Par exemple, si l'on a grandi avec un parent qui a lui-même fait des expériences pénibles en faisant de la voile. Ou encore, si l'on a simplement des préjugés sur la voile et que l'on confronte son enfant pendant des années à des affirmations correspondantes telles que "la voile est dangereuse et réservée aux aventuriers et aux fous !", jusqu'à ce qu'il les adopte lui-même.
De même, le message éducatif récurrent "De toute façon, tu ne peux pas le faire !" peut devenir, au fil des ans, une croyance interne activée dans de nombreuses situations où il s'agit de relever un nouveau défi - comme commencer à faire de la voile.
Anxiété due à des déclencheurs internes et externes
"Certaines personnes ont tendance à rester dans leur zone de confort, qui n'est pas si confortable que cela, mais plutôt habituelle, et restent ainsi souvent bien en dessous de leurs possibilités potentielles", explique Theile. La conviction fondamentale "de toute façon, je ne peux pas le faire !" devient alors une prophétie auto-réalisatrice : puisque cette attitude permet en effet d'éviter de nouveaux défis, il n'y a aucune chance de correction".
La peur peut être provoquée par des déclencheurs internes et externes, explique Gaby Theile. "Il y a par exemple la peur de l'anticipation - on a par exemple peur d'avoir le mal de mer ou d'être pris dans un orage".
De plus, il existe de nombreux déclencheurs, connus ou inconnus, dont nous n'avons pas forcément conscience au départ : Il peut s'agir d'aspects infimes d'une trace mnésique - par exemple une odeur spécifique, un bruit particulier ou une sensation corporelle spéciale - qui surgissent brusquement dans le présent et sont liés à une expérience ou à un souvenir pénible du passé, explique Theile.
"Celui qui, enfant, était en bateau avec ses parents, a été pris dans une tempête et l'a vécue avec angoisse sous le pont, tandis que ses parents pilotaient à l'étage, ses souvenirs spécifiques de cet événement anxiogène peuvent alors ressurgir de manière soudaine et inattendue lorsque l'odeur de moisi du dessous du pont de l'époque nous revient dans le nez. Le cerveau se souvient soudainement d'un déclencheur et réagit immédiatement en réactivant la réaction de peur intense du passé", explique la psychologue.
Les expériences se gravent dans la mémoire
Tout le monde a des exemples de situations de peur. Je me souviens moi-même qu'il y a plus de 25 ans, j'avais peur de monter à bord du bateau de mon ami de l'époque. Tout était nouveau, étrange, inconnu, je n'en avais aucune idée et, je dois l'avouer, je n'étais pas du tout intéressé par la voile. Je suis venu avec lui.
Venant de Neuhaus an der Oste, nous étions alors en route et mettions le cap sur Brunsbüttel pour y passer l'écluse. C'était la première fois que je montais sur un bateau - et je ne savais rien. Il tremblait, il s'agitait, il basculait sur le côté, puis la bôme est arrivée et a frappé le skipper en plein visage. Il est tombé par-dessus le bastingage, et c'est là que la peur a traversé mon corps pour la première fois - je n'avais jamais ressenti une telle sensation auparavant.
"En voile, on ne peut pas se contenter d'être en état de choc. Dans ces situations de peur, il faut continuer, c'est comme ça, il faut passer par là. Et on apprend. La mer éduque à l'humilité". Tim Kröger, navigateur professionnel
Heureusement, le corps n'est pas tombé en état de choc, mais a probablement réagi correctement de manière inconsciente. J'ai attrapé mon ami par la ceinture à la dernière seconde et l'ai ramené à bord. Il était gravement blessé, il y avait du sang partout, l'os du nez et d'autres os du visage étaient cassés. C'était ma première expérience de navigation.
Cela s'est tellement enraciné qu'aujourd'hui, bien des années plus tard, j'ai encore peur dès que notre bateau est incliné et que mon mari doit aller à l'avant - peut-être même sans être assuré, car, dit-il toujours, il ne se passe rien.
La plupart du temps, je retiens mon souffle et je me crispe en l'imaginant passer par-dessus bord. Je ne sais pas ce que je dois faire. Que faire s'il se prend les pieds dans l'hélice, s'il part à la dérive et se noie ? Sans expérience de la voile, comment diriger un 38 pieds dans la bonne direction par vent fort et le sauver ? Est-ce que je peux le faire monter à bord ?
Gestion pratique de la peur
Oui, je pourrais faire un cours de voile, tous les brevets, mais le fait est que je suis une "fille du port". Sur le bateau : avec plaisir ! Sortir en mer : S'il vous plaît, seulement si le soleil brille, si le vent est bon et si le bateau navigue droit. Cela ne changera pas, je le sais. Et quand la peur arrive, le cinéma de la tête tourne à plein régime et j'oublie de respirer, j'ai déjà eu des crises d'angoisse sans savoir ce que c'était vraiment.
"De simples techniques de respiration sont souvent utiles ici", conseille Gaby Theile. "Associées à une pensée utile, elles peuvent avoir un effet décatastrophisant. On pourrait par exemple se dire en inspirant 'force et vigueur intérieures' et en expirant 'tout ira bien !". Ce faisant, inspirer ensuite profondément dans le bas-ventre par le nez, puis expirer lentement en freinant les lèvres, c'est important : l'expiration devrait durer deux à trois fois plus longtemps que l'inspiration".
Il existe d'autres moyens de gérer l'anxiété, selon Theile. Se concentrer sur quelque chose de beau ou de neutre dans l'environnement, sur les nuages qui passent, le soleil, le bateau qui glisse en toute sécurité sur l'eau, même s'il y a beaucoup de vagues.
Il est toutefois important de ne pas se mentir, car notre cerveau ne le croit pas : on ne peut pas se mentir à soi-même. Il s'agit plutôt de se faire des pensées à la fois utiles et réalistes, dont on est personnellement convaincu à 100 %. Même un léger doute résiduel de seulement trois pour cent sur la pensée rassurante pourrait s'imposer dans une situation d'anxiété aiguë et ainsi affaiblir considérablement, voire perdre complètement son effet réducteur d'anxiété.
Il est préférable de se concentrer sur l'expérience de l'équipage, du skipper, qui a déjà géré des situations bien plus difficiles. Parler aide aussi. Comment l'équipage voit-il le temps, ou, s'il n'y a que deux personnes à bord, comment l'autre voit-il la situation ?
Différences entre les sexes dans la gestion de l'anxiété
Une chose est sûre : personne n'est seul à avoir peur en naviguant, que ce soit un homme ou une femme. D'après l'expérience de Gaby Theile, on observe toutefois de temps à autre des différences entre les sexes dans la manière d'aborder les peurs, en particulier chez les personnes appartenant à des générations encore attachées aux rôles traditionnels, ce qui peut déjà se manifester dans le langage utilisé.
Les hommes ressentent souvent comme une honte le fait de devoir s'associer eux-mêmes à des expériences anxieuses, ce qu'ils vivent comme une tare ou une faiblesse. Dans ce cas, ils ont déjà du mal à parler de leurs peurs et préfèrent décrire les déclencheurs et les modes de réaction avec d'autres mots que la peur. En revanche, les femmes ont rarement du mal à nommer leurs peurs en tant que telles et sont généralement plus ouvertes à leurs émotions et à leurs prétendues faiblesses. Ainsi, dans les cabinets psychothérapeutiques ambulatoires, on trouve souvent une répartition par sexe d'un tiers d'hommes pour deux tiers de femmes.
"Ce que j'observe en faisant de la voile, c'est que beaucoup de femmes ont tendance à critiquer leurs compétences en matière de voile et à les mettre sous le boisseau. Lorsque quelque chose fonctionne bien, elles disent par exemple 'c'était tout à fait simple' ou 'ah, c'était le hasard...', alors qu'il n'est pas rare que les hommes surestiment leurs capacités plutôt que de les sous-estimer. Parallèlement, les hommes sont en général rapidement prêts à assumer activement des tâches sur un voilier et sont en concurrence pour le rôle de skipper, tandis que les femmes aiment apprendre en regardant et veulent tout comprendre avant d'agir de manière autonome. Il n'est pas rare non plus qu'elles laissent la place aux autres pour assumer le rôle de skipper. Bien entendu, ces observations personnelles tirées de la pratique quotidienne et de l'expérience de la voile ne peuvent pas être généralisées, et tout dépend en fin de compte de la personne", explique Gaby Theile.
Les femmes sont les gardiennes et les protectrices de l'évolution.
"Ma femme Carla était relativement intrépide dès le début", se souvient le navigateur Bobby Schenk, qui voit les choses avec humour : "Je me demande à quoi cela est dû ? Parce qu'elle était blonde et qu'elle n'avait donc pas saisi l'ampleur du danger de la situation ? Loin de là ! On dit de pas mal de femmes de bord qu'elles sont plus intrépides que leurs maris. C'est peut-être parce qu'elles ressentent avec une joie maligne la peur qui monte chez le Zampano, d'habitude si grand, et qu'elles veulent lui montrer. Peu importe la raison : toutes les femmes qui ont déjà navigué avec moi - et elles n'étaient pas rares, car nous avons navigué pendant des années avec des clients payants - se sont montrées étonnamment peu craintives dans les situations critiques".
Une conception personnelle - Gaby Theile a une autre explication à cela : "C'est plutôt dû au fait que l'on sait que les femmes sont, par évolution, les gardiennes et les protectrices. Les femmes sont plus prudentes lorsqu'il s'agit d'anticiper les dangers. Dans les situations correspondantes, elles se disent à l'avance que cela va être dangereux et évitent alors tous les risques. Mais lorsque le danger survient, les femmes veulent protéger leur progéniture et elles sont au top de leur forme", explique Theile. "C'est pourquoi même les sangliers avec des marcassins peuvent être très dangereux. C'est dans l'évolution de la femme. Donc : les femmes évitent les dangers, mais si le danger est là, la femme est très active et se bat pour survivre pour elle et ses petits - et peut-être aussi pour son mari. Cela n'a rien à voir avec la vengeance contre les hommes. Mais bien sûr, on peut l'interpréter comme Bobby Schenk l'a fait".
Ceux qui pensent que les professionnels sont moins anxieux en raison de leurs années d'expérience se trompent. "En route, à chaque avis de tempête, j'ai peur des impondérables auxquels on va être confronté - une peur qui ne m'a jamais quitté, mais que j'ai acceptée, d'autant plus qu'elle est utile dans la mesure où elle aiguise les sens", explique Bobby Schenk, qui se souvient de sa toute première expérience de peur : "C'était au tout début de ma carrière de navigateur, et plus précisément lors de la première nuit de ma première traversée de l'Atlantique. J'étais allongé dans ma couchette et j'ai soudain réalisé que seuls cinq millimètres de plastique me séparaient de 5000 mètres d'eau. Mais c'était une peur qui s'est heureusement dissipée d'elle-même".
Par deux fois, Schenk a eu peur de la mort : "Nous cherchions un mouillage de nuit au Timor - sans moteur bien sûr, cela n'aurait pas été viril en mer - et nous avons soudain entendu le souffle des baleines juste à côté de nous. Cela ne s'arrêtait pas et devenait si assourdissant que je me suis allongé sur le sol et me suis bouché les oreilles jusqu'à ce que le spectre soit passé".
La deuxième expérience limite de Bobby Schenk a été la tempête de sa vie, "à savoir Bebe dans le Pacifique Sud, aux Fidji, c'était en octobre 1972. Il y avait alors plus de douze forces de vent, des vitesses d'environ 150 kilomètres par heure. Après nous être réfugiés de toutes nos forces dans une rivière de la mangrove, nous nous sommes terrés dans notre bateau et avons avalé tellement de calmants que nous nous sommes endormis".
Loi de Murphy - ce qui peut arriver, arrivera
Mais même si d'autres ont également peur, cela n'aide pas beaucoup de gens à faire face à leurs propres peurs. Souvent, la peur commence déjà au port. Et certains skippers ne savent pas ce qu'ils peuvent faire subir à leur équipage, qui leur fait confiance. Un exercice d'équilibre.
"Vent violent dans le port, bruits effrayants, sombres pressentiments : Les drisses frappent le mât, les bateaux se balancent sur les murènes, le vent siffle dans les gréements, des vagues courtes et raides s'écrasent contre le bord, la bruine". C'est ainsi que commence le chapitre "Sécurité en mer" du livre "Psychologie à bord" de Michael Stadler. C'est donc exactement la situation que beaucoup connaissent par expérience personnelle et qui donne un avant-goût de ce qui pourrait encore arriver. La pluie augmente-t-elle ? Qu'est-ce qui nous attend dehors ? Devons-nous même prendre la mer ? Bon sang, nous devons faire 20 milles en arrière. L'équipage et le skipper sont partagés. Ce dernier est regardé avec impatience. Alors que faire ?
Rester ou partir en mer ? Ah, fuir. Alors, ça ne doit pas être si terrible. Le skipper est actuellement préoccupé par d'autres choses : que faire si le vent se transforme en tempête ? La croisière est-elle bien préparée pour de telles conditions ? Tout est-il bien rangé, les gilets de sauvetage sont-ils à portée de main ? Il faut toujours s'attendre au pire. La loi de Murphy - ce qui peut arriver, arrivera - se vérifie malheureusement souvent.
Le skipper décide alors, dans notre cas, de partir, et il est le seul à se réjouir finalement de cette décision, tandis que son équipage inexpérimenté a parfois le mal de mer, une peur épouvantable et espère que tout va simplement passer.
Une bonne préparation est la clé
C'est ainsi : les navigateurs expérimentés n'ont pas la même peur dans les situations dangereuses que les navigateurs inexpérimentés. Cela ne veut pas dire qu'ils sont blasés, mais que leurs peurs se manifestent à un moment différent de celui des membres de l'équipage et qu'ils ont tout simplement plus d'expérience à leur actif. La peur occupe l'expérimenté bien avant que la situation dangereuse ne se produise elle-même, et il est ainsi en mesure de mieux anticiper le danger, de s'y préparer, de l'éviter.
L'expérience, c'est savoir ce qui nous attend. C'est ce que la personne expérimentée a de plus que les autres. Le comportement optimal du commandant de bord, qui garantit une sécurité maximale, consiste à anticiper l'adversité avant la tempête et à faire preuve d'optimisme pendant la tempête. Cela semble logique, car que se passerait-il à bord si le skipper, le responsable, rendait tout le monde fou avec des yeux écarquillés par la peur et des phrases comme "Je ne sais pas si nous allons y arriver".
Une bonne préparation de l'équipage et du bateau, ainsi qu'un certain niveau de communication, sont donc extrêmement importants, comme le sait Gaby Theile : "C'est précisément l'élément le plus important de la formation internationale de la Royal Yachting Association (RYA), où l'accent le plus important dans la formation de Yachtmaster n'est pas mis sur la réalisation d'une croisière, mais sur sa planification et sa préparation.
Et il en va de même dans la navigation professionnelle, où les différentes étapes sont les suivantes :
- Appraisal
- Planification
- Exécution
- Suivi
Seule une bonne planification permet d'éviter la peur, selon la RYA, et c'est pourquoi la formation de la RYA est perçue comme si pratique et sans peur, car selon la RYA, la voile doit toujours être un plaisir et jamais une source de peur".
L'angoisse du camp contre la peur
Là aussi, je parle de ma propre expérience : il y a des années, nous avons été pris par le vent à Gedser, au Danemark, sur notre bateau de 26 pieds de l'époque. Pendant des jours, rien que du vent qui siffle, des drisses qui claquent, de la houle sans fin. Le vent se déchaînait et hurlait, c'était terrible. Et de la pluie, rien que de la pluie. Même la visite au Kro n'était pas amusante, même la bière n'avait plus de goût. Et puis, un matin, réveil brutal à six heures. "Je vais faire une crise de nerfs, je pars tout de suite !" Jusque-là, tout va bien. Sauf que ce n'est pas si génial de devoir s'habiller pour résister aux intempéries en position inclinée, alors que le bateau titube d'une direction à l'autre. La vague contre nous, nous étions toujours rejetés en arrière. Le bateau se débattait comme un lamantin venimeux dans la vague, courte et répugnante, de la mer Baltique.
Et puis : rien, rien n'était sécurisé parce que le skipper voulait simplement "partir vite". Le thermos était ouvert, de la vaisselle sale s'empilait dans l'évier, la télévision se balançait dans tous les sens sans être attachée, jusqu'à ce qu'elle finisse par s'écraser si fort contre un mur que nous n'avions plus de télévision par la suite. Je n'avais rien mangé, rien bu. J'avais peur. Terriblement peur. Le bateau : bang, krach, tonnerre. Toujours contre. Une rage aveugle. Pourquoi n'étions-nous pas restés à Gedser jusqu'à ce que le temps s'améliore ? Il était dehors, sans ciré, bien sûr trempé, "il n'a pas plu ce matin". Aller aux toilettes s'est transformé en un défi à la mort, qui s'est terminé par la chute de la chanteuse sur le sol avec le siège des toilettes. Encore de la colère aveugle.
La date de notre arrivée à Warnemünde n'était pas connue, car nous avions plutôt tendance à reculer qu'à avancer. Le vent devenait de plus en plus fort, le bateau s'inclinait tellement que je pensais vraiment que nous allions chavirer. Entre-temps, j'ai poussé des cris d'angoisse et des "ne fais pas l'idiot".
Aujourd'hui, je sais qu'il était en colère contre lui-même. Je ne faisais que pleurer, j'avais un mal de tête fulgurant. Après ce qui m'a semblé être des jours, nous sommes arrivés au port d'arrivée, et j'ai fait mon sac et pris le train de Rostock pour rentrer à Hambourg. Fin des vacances. Il a continué en solitaire. J'ai promis de m'améliorer. Il a dressé une liste de choses qu'il voulait améliorer à l'avenir. Une meilleure préparation, un bon rangement. Nous avons fini par avoir un nouveau bateau, plus grand. Un geste intelligent.
Rester en communication
En résumé : la peur est importante, mais trop de peur n'est pas très utile et peut être évitée. La communication et la préparation sont au moins aussi importantes que la volonté d'apprendre, de participer, au moins d'essayer. Et parler des peurs, encore et encore. Comprendre les points de vue de l'autre. Faire preuve d'autocritique. Ensuite, tout n'est pas si grave.
Comme le dit Bobby Schenk : "Ce que j'ai appris de mes peurs ? Rien du tout. Certes, je suis sorti indemne de chaque situation menaçante jusqu'à présent. Mais je ne peux pas dire que cela m'a rendu plus intelligent ou plus intrépide. J'ai à chaque fois la même peur". Ou alors, on fait comme Tim Kröger : "Tant que le bateau flotte encore, tout va bien".
