Portrait: Le marathonien Sven Jürgensen se consacre à l'inclusion dans le sport de la voile

Genevieve Wickham est une gagnante du mouvement inclusif. En 2023, l'Australienne a remporté la médaille d'or à Rostock avec Grant Alderson lors des Championnats du monde d'Inclusion dans la classe des dériveurs RS Venture Connect. Mais sa véritable victoire était d'un autre ordre.

Cette femme, qui faisait de la voile depuis son adolescence, a subi une grave hémorragie lors d'une opération d'anévrisme quatre mois après son mariage. Depuis, elle ne peut plus marcher seule, le côté droit de son corps étant paralysé, et a dû réapprendre à parler. Des années plus tard, Geneviève et sa mère Anne ont demandé conseil à une agence sur les activités encore possibles. Les experts ont suggéré la voile. Sa mère, comme elle l'a raconté au quotidien "Fremantle Herald", a seulement pensé : "Quelle idée stupide ! Les bateaux se renversent, et comment peut-on revenir dans le bateau quand on est paralysé ? Pour l'amour du ciel !" Mais Geneviève s'enflamme, veut à nouveau régater et trouve un nouveau port d'attache auprès de l'organisation Sailability. Pour elle, la médaille gagnée à Rostock vaut plus que de l'or.

Qui est cet homme qui, en Allemagne, est depuis longtemps synonyme d'inclusion dans le sport de la voile ?

Lorsque Geneviève rencontre le manager d'événements Sven Jürgensen après sa victoire, elle lui dit, les larmes aux yeux : "C'est mon chemin de retour à la vie". Ce sont ces moments qui animent et bouleversent chaque jour le philanthrope Sven Jürgensen. "C'est exactement ce que nous voulons", dit-il. Mais qui est cet homme qui, en Allemagne, est depuis longtemps synonyme d'inclusion dans le sport de la voile ? L'homme qui avait auparavant porté sur les fonts baptismaux la plus grande régate mondiale exclusivement féminine, la Helga Cup 2018, et qui l'a ensuite rendue inclusive ? L'homme qui a déjà montré de nouvelles voies sur l'eau à tant de personnes souffrant de handicaps les plus divers et qui, aujourd'hui, en tant que deuxième président de l'association "Wir sind Wir - Inclusion in Sailing", pense, aborde et fait la régate d'une nouvelle manière ?

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Ce père de quatre enfants adultes vit à moins d'un kilomètre du Norddeutscher Regatta Verein (NRV) avec sa compagne Claudia dans leur appartement de Hambourg-Uhlenhorst. Originaire de Langenhagen, près de Hanovre, Sven Jürgensen a étudié le commerce à Flensburg avant de se lancer dans le secteur des machines agricoles, dans lequel son père travaillait également. En tant que directeur général, Jürgensen a emprunté de nombreux chemins au pas de course.

C'est la découverte de son talent à la Bundeswehr qui l'a conduit à cela. Il se souvient : "A l'époque, je suis arrivé à la Bundeswehr en léger surpoids et un peu paresseux. Mais si je devais courir, je le faisais. Ensuite, il y avait un test de fitness de 5 000 mètres. C'est là que j'ai battu le record de la caserne. Je n'étais pas entraîné. Immédiatement, on m'a dit : 'Eh bien, matelot Jürgensen, tu peux maintenant courir !". Et c'est ce qu'il a fait. Inspiré par deux sportifs de haut niveau dans la colocation d'études, il est devenu l'un des meilleurs coureurs de fond allemands.

Le chemin de Sven Jürgensen vers la voile passe par son appareil photo

Il a couru son premier vrai marathon en 2h46, "avec encore près de dix kilos en trop", et le deuxième en 2h21. Il a participé à des courses de 100 kilomètres et d'ultra-longue distance, en courant, courant et courant. La fin de sa carrière de coureur a été abrupte lorsque sa petite amie est tombée enceinte. "Je ne pouvais pas vivre de l'athlétisme à l'époque. J'avais 23 ans et j'ai arrêté, je voulais m'occuper de l'enfant. Je n'ai pas réussi mes Jeux olympiques, c'était donc un problème comme pour d'autres sportifs de haut niveau", explique Jürgensen.

Lorsque l'entreprise familiale de son père fait faillite, il vient - à l'époque en tant que directeur d'une petite SA à Hambourg - sauver ce qui peut l'être. Parallèlement, il se consacre à la photographie dans le nord de l'Allemagne - sa passion du temps de l'école, qu'il avait "trop longtemps mise de côté". Lors de la réalisation d'un reportage intitulé "Nachts an der Schlei", il fait la connaissance du rédacteur en chef de YACHT de l'époque, Jochen Rieker. Celui-ci découvre dans le bureau de Jürgensen à Kappeln des images de paysages de rêve et en fait un reportage photographique digne d'intérêt. Résultat : davantage de commandes de photos. La vie de Sven Jürgensen s'ouvre à de nouvelles perspectives : "La photographie est assez rapidement devenue mon nouveau métier principal".

Peu après, il accompagne par hasard une équipe à l'événement de la Bundesliga organisé par le NRV. C'est là qu'il fait la connaissance de Claudia Langenhan, une femme aux multiples talents qui travaille pour la NRV dans le domaine de l'assistance aux membres, de la gestion des événements, mais aussi en tant que directrice de course. Jürgensen noue des contacts et développe l'idée de la Segel Media Cup, organisée pour la première fois en 2017 par la NRV pour les journalistes. L'objectif est de susciter chez les journalistes une meilleure compréhension de ce sport beau mais complexe.

Une longue nuit avec quatre femmes autour d'une table du NRV et quelques bouteilles de vin plus tard, l'idée de la première Helga Cup 2018 est née.

Le thème des femmes dans la voile fascine également Sven Jürgensen. Notamment parce qu'il a accompagné les "Pink Ladies" sur le yacht de régate "Tutima" en tant que photographe et fan. Une longue nuit avec quatre femmes autour d'une table du NRV, quelques bouteilles de vin et un concept plus tard, l'idée de la première de la Helga Cup en 2018 est née. C'est le début de la success story de la plus grande régate exclusivement féminine au monde. Dès la première édition, l'une des 300 participantes est une femme en fauteuil roulant. Elle surprend Sven Jürgensen avec un compliment inhabituel : "Vous êtes une régate inclusive !"

Jürgensen est préoccupé par cette constatation. De nature inclusive, il ne s'était jusqu'alors pas vraiment préoccupé des obstacles rencontrés par les personnes handicapées dans le domaine de la voile. Maintenant, il le fait avec une intensité croissante à toute vitesse. Et il regarde un documentaire sur Kristina Vogel. Cette cycliste sur piste qui a remporté deux médailles d'or olympiques et 17 titres de championne du monde, mais qui a aussi été durement éprouvée par la vie à deux reprises. En 2009, Kristina Vogel a été percutée par une voiture banalisée de la police de Thuringe lors d'un entraînement sur route. Conséquences : de graves blessures et un long chemin de retour. Elle a réussi son come-back et a continué à gagner, à célébrer l'or par équipe avec Miriam Welte aux Jeux olympiques de 2012, avant de s'élancer en solo dans le sprint de 2016 pour remporter le premier titre olympique allemand pour une femme dans cette discipline. L'entraîneur national Detlef Uibel était alors devenu célèbre pour ses louanges : "Kristina est notre meilleur homme".

Aujourd'hui âgée de 33 ans, elle est restée sur la voie du succès - jusqu'au 26 juin 2018 : lors d'un entraînement au vélodrome de Cottbus, elle subit de très graves blessures lors d'un accident. Depuis, elle est paraplégique à partir de la poitrine. En tant que personne en fauteuil roulant, elle n'a pas baissé le ton, mais l'a élevé. Tantôt charmante, tantôt drôle ou sarcastique, et toujours en s'appuyant sur sa propre expérience, elle attire l'attention sur les réseaux sociaux sur les obstacles auxquels les personnes en fauteuil roulant sont confrontées partout.

Sven Jürgensen reconnaît les opportunités et veut plus d'inclusion dans le sport de la voile

"Sven Jürgensen se souvient de l'émotion qui a déclenché son changement d'avis, l'impulsion première de ses projets inclusifs. Il dit : "Cette femme est géniale". Il lui envoie un e-mail. Kristina Vogel répond immédiatement. Quelques semaines plus tard, lors d'une rencontre à Hambourg, elle accepte de parrainer la Helga Cup. À une condition : "Je veux naviguer moi-même !" En 2020, elle remporte la médaille d'argent du classement inclusif de la Helga Cup avec Anastasiya Winkel, future sixième aux Jeux olympiques de 470. "Je me suis rarement sentie aussi libre lors d'un événement. En naviguant, je peux simplement être moi et non pas moi en fauteuil roulant", a déclaré Kristina Vogel après sa première.

Sven Jürgensen reconnaît les opportunités et veut aller plus loin. Il se demande : "Pourquoi n'y a-t-il pas de championnats du monde de voile inclusive, de cohabitation entre personnes handicapées et non handicapées ?" Il se tourne vers la Fédération mondiale de voile. "Pour une fois, ils ont réagi intelligemment et rapidement", raconte-t-il. En 2020 et 2021, les premiers championnats du monde d'inclusion auront lieu sur l'Alster, sous l'égide du club NRV, en coopération avec World Sailing et la DSV. Le credo de Jürgensen : "Montrer ce qui est possible plutôt que de parler de ce qui ne l'est pas".

Silke Basedow, quatre fois lauréate de la Helga Cup, barreuse et co-organisatrice du Hamburger Segel-Club (HSC), décrit Jürgensen en ces termes : "Sven est un touche-à-tout : créatif, capable de mettre en œuvre des projets et doté d'une attitude claire. Il est le moteur de projets tels que la Helga Cup, le championnat du monde d'inclusion et la Segel Media Cup. Au-delà de la voile, il est également source d'idées, notamment dans le domaine de l'inclusion. Grâce à sa passion, il parvient toujours à convaincre les milieux économiques et politiques". C'est le cas d'Andy Grote, sénateur de Hambourg chargé des sports et de l'intérieur, qui déclare : "Sven Jürgensen est une forte source d'inspiration et un infatigable moteur, notamment lorsqu'il s'agit de l'impact social du sport et de la voile en particulier".

Selon Löschke, Jürgensen a "ouvert la voie à un plus grand nombre de personnes dans le domaine de la voile inclusive".

En 2022 et 2023, Jürgensen organise deux fois le championnat du monde de l'inclusion à Rostock. Il enfonce des portes ouvertes auprès de la ville et du Land dans la lutte pour les subventions. Le NRV organise le côté sportif en collaboration avec le Rostocker Regatta-Verein et le Yacht-Club Möhnesee. L'organisation est confiée à l'association nouvellement créée par le premier président Clemens Kraus et Sven Jürgensen, "Wir sind Wir - Inclusion in Sailing", qui devient la centrale du mouvement d'inclusion. Les deux éditions du championnat du monde de Rostock sont remportées par Silke Basedow et Nadine Löschke, qui, en tant que "Hamburger Deerns", laissent derrière elles des équipages masculins également favoris. Silke Basedow constate : "Nous avons pu montrer que non seulement le fait d'être handicapé ou non ne joue aucun rôle, mais aussi le sexe".

Nadine Löschke du FC St. Pauli reflète la performance globale de Sven Jürgensen : "J'ai tout de suite remarqué Sven lors de ma première Helga Cup. C'est un homme d'action, qui s'engage corps et âme pour les choses qui lui tiennent à cœur. Sans lui, la voile inclusive dans des bateaux qui n'appartiennent pas à la classe de luxe inabordable ne serait pas là où elle est aujourd'hui". Selon Löschke, Jürgensen a "ouvert la voie de la voile inclusive à un plus grand nombre". Nadine Löschke participera à la Heinz Kettler Deutschland Cup en 2024 avec son partenaire de para-voile Tim Trömer.

Avec trois temps forts de régates, "Wir sind Wir" poursuit cette année la série initiée en 2023 avec la fondation Heinz Kettler à Prien (du 1er au 5 mai), sur le Möhnesee (du 19 au 21 juillet) et à Schwerin (les 5 et 6 octobre). La finale sera organisée par le Segel-Club de Schwerin de 1894. "Un club formidable", s'enthousiasme Jürgensen, "d'habitude, j'entends souvent dire ce qui ne va pas. Ici, en discutant avec les membres du conseil d'administration, on se contentait de dire : 'On va y arriver'".

Malgré une nouvelle candidature forte de l'Allemagne, les Championnats du monde de l'inclusion n'auront pas lieu en 2024

Le festival de voile inclusive de Schwerin, qui dure quatre jours au total, débute le jour de l'unité allemande sous le slogan "Voile unie" avec la coupe nationale de voile et des équipes inclusives des 16 Länder, avant la finale de la Heinz Kettler Deutschland Cup. Le programme de puissance de Sven Jürgensen et de ses alliés pimente également de plus en plus les interventions de la Kieler Woche sur son parcours d'inclusion : en 2024, près d'une demi-douzaine d'équipes inclusives prendront le départ en J/70, des croisières d'accompagnement et un cours de voile seront organisés pour les personnes souffrant de déficiences visuelles.

En revanche, malgré une nouvelle candidature forte de l'Allemagne, les championnats du monde d'inclusion n'auront pas lieu en 2024. World Sailing avait attribué les droits d'organisation à l'ancien site olympique britannique de Weymouth. Le refus décevant est tombé au printemps. "Nous le referons probablement en 2025", constate Jürgensen. Il ajoute sans se moquer : "Ils n'y arriveront pas. Nous l'avons fait quatre fois. Grâce à nos partenaires, nous avons créé les conditions nécessaires avec des événements à bas prix, des frais d'inscription peu élevés, l'accessibilité nécessaire et des bateaux mis à disposition".

Le changement de mentalité dans les clubs locaux y contribue. Klaus Lahme, manager du club NRV, explique : "Sven a fait bouger les choses au sein du NRV. Avec la Helga Cup, il a créé la plus grande régate féminine du monde, qui compte depuis 2018 parmi les événements sportifs importants de la ville hanséatique en tant que Top-Ten-Event de Hambourg. Et Sven a initié de manière décisive l'inclusion dans la voile, avec pour résultat que des entraînements de voile inclusifs ont lieu régulièrement au NRV, que des régates inclusives sont courues et que nos équipes inclusives participent à la Kieler Woche et à la 2e ligue fédérale de voile. Lorsque Sven s'enflamme pour un sujet, il ne connaît qu'une seule approche : Plein gaz" !

L'homme n'est certes pas discret, mais il ne se prend pas au sérieux.

L'hôte est particulièrement fier de la nouvelle équipe de deuxième division Bat Sailing. Les membres de son équipage, qu'ils soient malvoyants ou non, sont la première équipe de voile inclusive à faire son entrée dans la ligue. Le nom de l'équipe est tout un programme pour les navigateurs, dont certains sont sourds ou en fauteuil roulant : en anglais, "Bat" signifie chauve-souris, la championne de l'orientation. Ce groupe ambitieux de douze personnes est né d'un atelier de voile pour personnes aveugles et malvoyantes, dont le noyau veut maintenant attaquer avec de grandes ambitions sur les bateaux de la ligue de type J/70. "Je suis super content pour l'équipe", dit Sven Jürgensen.

En tant que jeune grand-père qui quitte régulièrement le centre-ville de Hambourg à vélo pour se rendre à l'ouest d'Iserbrook afin d'y garder son petit-fils, il n'a pas seulement le sport de régate inclusif en ligne de mire. Il construit depuis longtemps des ponts vers la voile pour les enfants et les adolescents souffrant de différents handicaps. Il y a quatre ans, lorsqu'il a accueilli pour la première fois des élèves handicapés mentaux du projet Campus Uhlenhorst dans le cadre d'un stage de vacances au NRV, il s'est dit, après des journées bien remplies : "Cela ne peut pas être ça. Une période si heureuse pour les jeunes - et tout est déjà fini ?" Pas avec Sven Jürgensen, qui noue des structures de soutien comme un pêcheur tisse ses filets. Depuis trois ans, les juniors du campus ont leur cours de voile fixe sur des bateaux J/22. D'autres cours inclusifs sont en train de voir le jour en collaboration avec la fondation Kroschke Kinderstiftung, le Werner-Otto-Institut et de nouveaux soutiens. "Nous voulons faire quelque chose de durable avec le NRV et le HSC sur l'Alster", explique Jürgensen.

L'homme n'est certes pas un silencieux, mais il ne se prend pas au sérieux. "Je n'ai pas besoin de biens pour être heureux, j'aime vivre modestement. Je ne rêve pas d'émigrer ou de m'asseoir sur une plage quelconque", dit-il. Il préfère s'imaginer que "dans dix ans, l'Allemagne aura une inclusion vécue dans la société". Comme l'a vécu le très malvoyant David Koch de Bat Sailing Team, qui a réalisé son rêve en 2022 lors de la semaine de Kiel en montant sur le 49er FX de Tina Lutz et Sanni Beucke, deuxièmes aux Jeux olympiques.

Jürgensen : "Tant que nous parlerons d'inclusion, nous ne serons pas inclusifs".

Il ne lui a fallu que quelques instants pour glisser sur l'eau comme en apesanteur avec Lutz, la barreuse. "David a un sens de l'équilibre incroyable et il entend tellement de choses. Ils n'ont pas perdu le rythme une seule fois, alors qu'il n'avait jamais été sur un tel bateau auparavant", raconte Sven Jürgensen. Il sait pourtant que "tant que nous parlerons d'inclusion, nous ne serons pas inclusifs. La cohabitation doit devenir une évidence". Il est clair que certaines restrictions subsistent. "Je ne pourrais pas non plus conduire une voiture de course de Formule 1. Quatre sourds seuls sur un bateau sur une voie navigable fédérale, ce n'est pas possible parce que des signaux sonores y sont en vigueur. Il faut respecter cela".

Sven Jürgensen a également un souhait pour lui-même : "J'aimerais à nouveau faire plus de photos. Je n'en fais pas assez. Pourtant, on me demande constamment des photos de la voile inclusive ..." Cette tendance n'est pas la seule à montrer que le mouvement devient plus visible. C'est pourquoi la présidente et sa petite équipe de 17 personnes de l'association "Nous sommes Nous" devront à l'avenir se professionnaliser en partie. "Nous allons rendre certains projets plus commerciaux, car nous avons des exigences élevées pour que cela fonctionne bien et que nous avancions", explique Jürgensen, qui se précipite en même temps d'un engagement désintéressé à l'autre.

Il arrive qu'au milieu d'une conversation, l'un de ses protégés navigue spontanément devant ses yeux. En ce moment, il s'agit de Tjark Schimmel, un ancien jeune cadre de la voile de Basse-Saxe, aujourd'hui en fauteuil roulant suite à un anévrisme cérébral. Au début, Tjark ne pouvait pas parler, maintenant un peu. Jürgensen raconte : Avant que sa vie ne bascule, Tjark Schimmel venait de disputer les championnats d'Europe cadets 2021 sur le lac de Garde avec son ami Klaas Fiete Kruck. Ils étaient qualifiés pour le championnat du monde des jeunes en 2022 en Australie. Mais Tjark n'a pas pu y participer. Maintenant, Tjark sera à nouveau réuni dans le même bateau que Klaas lors de la Heinz Kettler Deutschland Cup. Sven Jürgensen et ses alliés créent de telles opportunités.