Nécrologie et nécrologie: Rolf Bjelke a établi des normes pour les voyages dans les régions polaires
YACHT-Redaktion
· 02.10.2024
Il est difficile de dire exactement quand l'Antarctique est devenu "mentalement" accessible pour nous en tant que destination de navigation. Peut-être grâce aux voyages du Britannique Bill Tilman sur son "Mischief" et du Français Jérôme Poncet sur son "Damiens". Tous deux ont été des pionniers de la voile dans l'Antarctique à la fin des années soixante et au début des années soixante-dix. Il en va de même pour David Lewis avec son voyage en solitaire sur "Icebird" et Gerry Clark avec sa folle course autour de l'Antarctique sur "Totorore" - même si, près d'un demi-siècle plus tard, nous ne nous souvenons plus guère de leurs noms et de leurs voyages.
Il s'agissait d'incursions délicates et risquées dans un monde glacé et hostile. Dans une région isolée dont on ne connaissait pas l'issue. Sans filet de sécurité, sans prévisions météorologiques, le plus souvent sans contact radio. Et sans GPS. Au siècle dernier, ils naviguaient en outre dans un trou noir médiatique. Si quelque chose en sortait, c'était avec un certain retard et à l'ancienne, sous la forme d'un livre. Celui-ci comportait, comme il se doit, beaucoup de mots, mais peu de photographies.
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Les rares récits de tous ces aventuriers solitaires ne changeaient pas grand-chose au fait qu'à l'époque, il ne venait pas à l'esprit de naviguer en couple vers l'Antarctique. Tout a changé lorsque Rolf Bjelke et Deborah Shapiro - lui suédois, elle américaine - sont apparus à l'horizon polaire au début des années 80. Dans les pays anglophones, mais aussi germanophones, c'est leur livre paru en 1986 sur leur voyage de l'Arctique à l'Antarctique sur leur ketch en acier de 40 pieds "Northern Light" qui a brisé la glace de la voile dans les hautes latitudes. En effet, ce livre était différent ; il ne contenait pas que du texte, mais une part équivalente de photos. Sur celles-ci, l'impressionnant "Northern Light", qui se distingue par sa couleur rouge, était presque toujours au centre de l'attention.
soin même sur de courtes distances
Ces images évoquaient en nous quelque chose qui se situait en dessous du niveau de la raison. Elles nous ont attirés vers elles et vers une nature sauvage et déserte qui était encore comme gelée en nous-mêmes. Depuis, pendant plus de 30 ans, les nombreux voyages de Rolf et Deborah dans les régions polaires ont établi la norme pour tous ceux qui voulaient les imiter.
L'annonce de la mort de Rolf me rappelle mon appréhension silencieuse lorsque je l'ai rencontré pour la première fois avec Deborah en 1986, peu après la parution de leur livre. Je vivais sur "Wanderer III" et travaillais comme constructeur de bateaux en bois à Risør, en Norvège. L'un des premiers Risør Trebåtfestivals leur avait donné une raison d'interrompre les préparatifs de leur prochain projet - un hivernage en Antarctique. Ils avaient fait la traversée depuis Fiskebäckskil, sur la côte ouest de la Suède.
Ce qui m'a marqué à l'époque, c'est le soin avec lequel ils lavaient, pliaient et rangeaient leur canot pneumatique. D'une manière si calme, méthodique, presque méticuleuse, même pour seulement 60 miles nautiques à travers le Skagerrak en été. Je me suis rendu compte que si c'était ainsi que j'envisageais un voyage en Antarctique, j'avais beaucoup à apprendre.
Trois ans plus tard, mon enseignement s'est poursuivi sur la côte est des États-Unis. Et plus précisément dans le gel de décembre sur l'Intracoastal Waterway en Caroline du Nord. De manière tout à fait inattendue, "Wanderer" et "Northern Light" s'étaient rencontrés en mode d'attente devant un pont levant près de Norfolk, en Virginie. De là, nous avons suivi un itinéraire commun vers le sud, à un rythme que j'ai trouvé magique.
Pendant cinq jours inoubliables, je me suis levé tôt le matin avant eux, car j'étais sur le bateau le plus lent. A un moment de la journée, ils me dépassaient et choisissaient un endroit pour la nuit où je jetais l'ancre à côté d'eux et où je ramerais jusqu'à eux. Le dîner était souvent déjà prêt. Chacune de ces soirées me remplissait de détails sur la navigation en Antarctique. Leurs expériences dans la glace, les avantages et les inconvénients de détails et de gréements spécifiques, les tactiques de tempête dans les mers australes pour les yachts à long plan latéral, sans oublier la photographie, l'écriture, le chocolat, le vin : tout cela et bien plus encore arrivait sur la table.
Cela a duré jusqu'à ce que nos cours se séparent. Ils se sont dirigés vers l'Antarctique pour y passer l'hiver. Moi, je naviguais vers les Caraïbes pour y rencontrer Kicki. Non pas que je le savais déjà à l'époque, mais pendant ces cinq jours, Rolf et Deborah étaient devenus les parrains de ma future navigation.
Bjelke et Shapiro partagent un regard sur les détails
J'ai tout de suite aimé leur "Northern Light", tant par son look que par sa force fonctionnelle bien pensée. Sa forme de coque est identique à celle du "Joshua" de Moitessier, mais c'est son gréement puissant qui en fait rien d'autre qu'une machine à voile esthétiquement réussie. De plus, il a été la maison des deux hommes, optimisée presque à la perfection pour passer de longues périodes là où la nature devient vraiment inhospitalière. Leur amour pour les régions sauvages du monde était aussi grand que leur amour pour la voile. Seuls quelques-uns d'entre nous parviennent à vivre cet amour et à le tisser tout au long de leur vie en une seule et même corde, que l'on tire à deux dans la même direction.
Ils partageaient des qualités telles que leur attention aux détails, leur vision de la planification, leurs capacités d'organisation. Mais ce qui ressort, c'est autre chose : la manière dont ils ont abordé les défis sur et en dehors de la mer. C'est la parité consciente et l'égalité absolue dans tout ce qu'ils faisaient qui étaient si extraordinaires - dans la navigation, le travail sur le pont, l'entretien du bateau, la photographie, le tournage, l'écriture et - en avance sur leur temps - la présentation des premiers spectacles multimédias. Leur navigation leur a valu la Blue Water Medal en 1984, leur film un prix au festival de Cannes et leurs présentations multimédias l'admiration d'innombrables navigateurs dans le monde entier.
Dix-sept ans après les leçons du soir sur le Waterway, mon apprentissage était terminé. Au fin fond de l'hémisphère sud, j'ai observé à un moment donné un albatros royal et l'instant d'après, j'ai reconnu à distance, à côté de "Wanderer", un ketch rouge. J'avais du mal à le croire, c'était clairement "Northern Light". Kicki et moi étions depuis longtemps à l'aise dans le froid. Mais dans les îles subantarctiques néo-zélandaises d'Auckland, être le seul autre yacht à tomber sur Rolf et Deborah était particulier. En ce qui concerne l'équipement des deux bateaux, Wanderer semblait certes moins adapté à ces régions, mais aucun de nous quatre n'avait de doutes à ce sujet.
L'équilibre ultime entre planification et jeu
Des décennies de navigation nous ont appris combien il est important, surtout dans des endroits comme celui-ci, de se donner de l'espace pour ressentir exactement ce que l'on est venu chercher : se retrouver dans un monde primitif de bruits naturels et de vent dominant, pour sentir où l'on est. Et oui, aussi pour se réunir, partager un dîner ou savourer le gâteau d'anniversaire de Deborah pour Kicki. Pour nous, les deux étaient naturels. Car le social et le lointain s'étaient installés exactement sur la même longueur d'onde pour chacun.
Lorsque nous avons rendu visite à Rolf et Deborah en Suède l'année dernière, "Northern Light" avait été vendu depuis longtemps et Rolf avait 86 ans. Son corps ne voulait plus faire comme lui, mais son esprit était aussi vif que la glace fraîchement gelée des premiers jours de leur hivernage antarctique à Hovgaard Bay. Sa détermination, sa résolution et sa lucidité n'avaient pas diminué. Elles avaient guidé sa vie, tout comme l'avait fait, d'une autre manière, la magie de la lumière qui ne se ternit jamais d'une nuit d'été polaire.
C'est en 2007, à Hovgaard Bay, que nous nous sommes vus pour la dernière fois, alors qu'ils avaient retrouvé leur lieu de prédilection pour quelques mois d'été lors de leur projet final de navigation, un tour du monde en mer du Sud avec des escales dans les îles subantarctiques.
Parmi les photos exceptionnelles qu'ils ont prises pendant leur hivernage là-bas, ils en ont chorégraphié une qui exprime mieux que toute autre l'essence de leur navigation : elle montre "Northern Light", saisie et maintenue par la neige la plus blanche, toutes voiles dehors, le spi au vent, au milieu d'un décor ivre de lumière d'un paysage antarctique paisible. Pendant des années, ce poster a été accroché chez les fournisseurs de matériel maritime, les voiliers et les gréeurs du monde entier.
Une fois que vous avez vu cette photographie, elle vous pénètre et ne vous quitte plus. Moi non plus. Les deux avaient trouvé l'équilibre ultime entre planifier et jouer. Rolf est décédé à l'âge de 87 ans le jour du solstice d'été - le jour où le soleil brille à son plein épanouissement aux extrémités de notre monde. Merci, Rolf, et merci, Deborah, de m'avoir guidé sur mon chemin.
Le livre du voyage épique
Rolf Bjelke et Deborah Shapiro ont documenté leur voyage de l'époque dans les régions polaires. Le livre est disponible d'occasion pour environ 25 euros.
