Catherine Chabaud: De la voile professionnelle à la ministre française de la mer

L'installation dans ses nouvelles fonctions par Emmanuel Macron le 12 octobre est une nouvelle étape dans le parcours de Mme Chabaud, qui s'engage depuis de nombreuses années en tant que femme politique, notamment pour la protection des océans. Elle était dernièrement députée au Parlement européen.

De l'université à l'Atlantique

Catherine Chabaud a découvert la voile pendant ses années d'études à Paris. Avec des camarades d'université, elle a fondé à l'époque la régate "Spi Dauphiné", qui est aujourd'hui encore un rendez-vous incontournable de la voile étudiante française. Après ses études, Chabaud a d'abord travaillé comme journaliste à la radio et à la télévision. Mais sa passion pour la voile ne l'a pas quittée.

Dès le début des années 1990, Chabaud a commencé à démontrer ses compétences dans les courses au large. Elle a commencé par participer à la Mini-Transat 1991, où elle s'est classée 12e. Elle a ensuite effectué des courses de qualification et de convoyage intensives, au cours desquelles elle a parcouru de nombreux miles nautiques et acquis une expérience précieuse. En 1996, elle a pris le départ de la Transat et s'est classée à une impressionnante 10e place après avoir parcouru près de 10 000 miles nautiques.

Record du Vendée Globe

Ses succès ont finalement motivé la Française à participer au Vendée Globe 1996/97, le défi ultime pour les navigateurs en solitaire. À bord de son "Whirlpool-Europe 2", Chabaud a parcouru les 24 300 milles nautiques en 140 jours, se classant ainsi sixième au classement général.

Mais ce n'est pas tout, Chabaud a écrit une véritable histoire de la voile : en effet, elle est depuis lors la première femme à avoir terminé cette course avec succès.

Deux ans plus tard, elle a poursuivi sa carrière en participant à la Route du Rhum dans le classement des monocoques, en prenant la deuxième place.

En 2001, Chabaud a dû mettre fin prématurément à sa deuxième participation au Vendée Globe en raison d'un démâtage, et ce juste avant l'arrivée.

De la course au large à la protection des océans

Après la fin prématurée de son deuxième Vendée Globe, Catherine Chabaud a annoncé officiellement en 2002 la fin de sa carrière de navigatrice et s'est retirée de la course au large professionnelle. Elle a expliqué que son expérience de la pollution croissante lors de son dernier tour du monde lui avait donné envie de s'engager à l'avenir pour la protection des océans.

Chabaud s'est ensuite engagée dans des projets de durabilité et de protection des océans, a participé à la plateforme "Océan et Climat" et a pris part au "Grenelle de la mer" en France. Elle a lancé le projet "Voilier du futur" pour tester des matériaux biosourcés tels que les fibres de lin. Elle a également mené des discussions avec des organisateurs de courses sur des règles plus écologiques dans le domaine des régates. En 2018, elle a lancé un appel pour que l'océan soit reconnu comme un bien commun de l'humanité.

P actuelcarrière politique

Le passage formel à la politique a commencé en 2010 : Mme Chabaud est devenue membre du Conseil économique, social et environnemental (CESE) de la France (2010-2015), puis déléguée à la mer et au littoral de 2016 à 2017. De 2019 à 2024, elle est entrée au Parlement européen pour le Mouvement Démocrate.

En tant que membre de la commission du développement (DEVE) et membre suppléant des commissions de l'environnement (ENVI) et de la pêche (PECH), elle s'est engagée en faveur d'une économie bleue durable et de la protection des écosystèmes marins.

Le retour de Chabaud sur la scène des régates en 2022 a été remarquable. Alors qu'elle était encore en plein mandat parlementaire, elle a de nouveau pris le départ de la Route du Rhum à bord du "Cigare Rouge" et s'est de nouveau classée deuxième dans la classe des monocoques.

Même après la fin de son mandat européen en 2024, Catherine Chabaud est restée active en politique. Elle est membre de l'Académie de marine française et vice-présidente de l'Institut français de la mer. Elle y met en réseau la science, l'économie et l'administration afin d'élaborer une politique maritime plus durable.

Son engagement de longue date pour la protection des océans a maintenant abouti à la nomination d'Emmanuel Macron au poste de ministre de la mer et de la pêche le 12 octobre 2025.