Depuis six mois, sept plaisanciers internationaux se retrouvent littéralement à sec à la marina de Tyrell Bay, sur l’île caribéenne de Carriacou. Leurs bateaux ne peuvent plus être mis à l’eau, car une clôture a été érigée en travers du port. Un couple de propriétaires concernés s'est confié à YACHT online sur la manière dont ils se battent pour leur liberté et sur les raisons pour lesquelles la vie à bord devient de plus en plus pénible.
C'est à peine imaginable. Notre voilier est amarré depuis trois jours dans une base navale des Caraïbes, où les travaux d'entretien périodiques sont en cours avant la saison des ouragans. Sa remise à l'eau est prévue pour début mai. Mais voilà que des ouvriers du bâtiment débarquent et érigent, en l'espace d'un seul week-end, une clôture qui empêche depuis lors de remettre le bateau à l'eau.
Ce qui ressemble à un épisode de « Verstehen Sie Spaß ? » est pourtant bel et bien arrivé aux plaisanciers concernés il y a six mois sur l'île de Carriacou. Les circonstances sont complexes et remontent jusqu'à la Cour d'appel suprême britannique à Londres.
Au mauvais endroit au mauvais moment
Leslie Bell et son compagnon Michael Friedel repensent eux-mêmes à ce week-end avec une certaine perplexité. « Quand ils ont commencé à installer le grillage, il n’y avait ni portail, ni porte, rien. C’est là que nous avons compris que ce n’était pas une plaisanterie », raconte le couple. Le 22 avril 2026, ils avaient fait descendre leur catamaran à terre à l’aide de la grue de la marina pour un entretien prévu. « Personne ne nous en avait dit un mot auparavant. » Lorsqu’ils ont ensuite dû assister à leur mise sous clé, aucun des deux ne croyait qu’il n’y aurait effectivement aucun moyen de revenir en arrière pendant une longue période. « On s’est dit : “Bon, quelques semaines, puis le tribunal aura tranché et tout ira à nouveau bien.” »
Entre-temps, les deux hommes se sont associés à d'autres navigateurs emprisonnés et tentent d'obtenir par voie judiciaire l'ouverture de la clôture. Mais les obstacles sont de taille : des frais d'avocat à cinq chiffres, des décisions de justice contradictoires et une bureaucratie totalement désorganisée.
Ce que les personnes concernées n'ont appris qu'après la construction de la clôture : cette action n'est qu'une nouvelle étape dans l'escalade d'un conflit qui dure depuis plus de dix ans à Carriacou. Les sept navigateurs internationaux ont eu la malchance incroyable de se trouver au mauvais endroit au mauvais moment et se sont ainsi retrouvés littéralement pris entre deux feux dans un litige.
Un pion dans un conflit plus vaste
Le litige concernant ce terrain a débuté dès 2013. Le gouvernement de la Grenade avait concédé à l’exploitant de la marina, Carriacou Devcor Ltd., environ trois hectares de mangrove en vue d’un agrandissement. Les héritiers de l’ancien propriétaire, Samuel Corion, ont intenté une action en justice. L'affaire a été portée devant toutes les instances jusqu'au Conseil privé de Londres, qui constitue la dernière instance judiciaire pour la Grenade, membre du Commonwealth britannique. Le jugement a été rendu en 2023 et a confirmé que le terrain appartenait à la succession de Samuel Corion. Les propriétaires actuels poursuivent désormais le gouvernement en justice et réclament des dommages-intérêts.
On ne sait pas encore avec certitude pourquoi la famille Corion a décidé, précisément à ce moment-là, d’ériger une clôture sur le terrain. La légalité de cette construction est également remise en question. Selon les déclarations du couple de propriétaires allemands, le jugement de 2023 a certes statué sur les droits de propriété, mais pas expressément sur le droit d’usage : « La propriété et la possession ne sont pas la même chose. Le droit d’usage appartient toujours à la marina. »
Litige juridique
Les personnes concernées ont intenté quatre procédures. Toutes ont échoué, selon les plaisanciers. Le déroulement des audiences a également été pour le moins singulier. On rapporte ainsi que, lors de l’une des procédures, la juge aurait quitté la salle au bord des larmes. Elle aurait alors déclaré, en substance, qu’elle ne pouvait pas statuer en faveur des propriétaires de bateaux sans risquer de perdre son emploi.
« Depuis lors, l'opinion publique interprète ce jugement comme si le tribunal avait autorisé la clôture », affirment Friedel et Bell. Or, cela ne correspond pas à la réalité. Un autre skipper concerné s'est exprimé lorsqu'on lui a demandé son avis : « L'audience était une véritable farce. Aucune règle n'a été respectée, et l'avocat de la partie adverse semblait dicter le déroulement de la procédure au magistrat. »
Stress psychologique
La situation des propriétaires est difficile. Le stress psychologique, les dégâts à bord et les nombreux petits désagréments font de la vie à terre une épreuve de patience de plus en plus difficile à supporter. Comme les systèmes essentiels du catamaran de ce couple de propriétaires dépendent de l'alimentation en eau de mer, ils ne peuvent plus utiliser ni leur réfrigérateur ni leur climatisation depuis six mois. De plus, l’eau qui sort des tuyaux dans l’enceinte de la marina n’est pas potable, ce qui les oblige à se rendre quotidiennement au supermarché de Carriacou pour s’approvisionner en eau.
Le catamaran de Friedel et Bell se trouve à six mètres au-dessus du sol. Les toilettes les plus proches sont situées à environ 100 mètres, de l'autre côté de la clôture. « Quand on doit aller aux toilettes, on descend l'échelle et on fait le tour de la clôture sur cent vingt mètres », explique le couple. Jeremy, un autre des navigateurs concernés, raconte : « Il est extrêmement difficile, voire impossible, de se rendre à des rendez-vous médicaux. Ma femme a déjà dû reporter des examens de dépistage prévus. »
Selon le couple allemand, d’autres personnes concernées ont perdu leurs revenus. Plusieurs d’entre elles devraient se rendre en Martinique pour leur travail, mais vivent sur leur bateau et ne peuvent désormais plus quitter l’île. Cela a de graves conséquences, car outre les nombreux problèmes, il y a le danger constant d’un ouragan : « Les bateaux ne sont pas suffisamment protégés en cas d’ouragan. Nous risquerions fort de les perdre », explique Jérémy. Plusieurs personnes concernées ont déjà perdu leur bateau lors de la tempête Beryl en juillet 2024.
Le chemin vers la liberté
Pourtant, la voie vers la liberté serait en réalité toute proche. Selon les informations fournies par l’exploitant du port, la grue est entièrement opérationnelle et a fait l’objet d’un entretien complet. Dans une déclaration à l’journal local de Grenade, il est indiqué qu’elle pourrait mettre les bateaux à l’eau immédiatement, « dès qu’un accès libre et sans obstacle à la rampe de mise à l’eau serait disponible ». Le skipper français Jérémie écrit lui aussi : « Il suffirait d’ouvrir la barrière, de mettre les bateaux à l’eau les uns après les autres à l’aide du Travel Lift, puis de refermer la barrière. Nous ne comprenons toujours pas ce qui fait obstacle à cela. »
Les propriétaires excluent toute opération menée en catimini. Certes, on pourrait retirer la clôture en quelques minutes, mais le risque est trop grand : « Quelqu’un l’a déjà fait. Ils l’ont arrêté et mis en prison. » À cela s’ajoute le fait qu’un catamaran de 60 pieds ne se charge pas en quelques minutes à l’aide d’une grue et que l’opération peut prendre plusieurs heures, même entre des mains expertes. Pour un bateau d’une valeur de plus de deux millions d’euros, ce risque n’est pas acceptable pour le couple de propriétaires.
Déclaration de la famille propriétaire
À ce jour, la famille Corion n'a pas répondu à nos demandes. Dans une déclaration officielle adressée au journal grenadien The New Today elles contredisent la version des marins. La construction de la clôture ne s’est pas faite du jour au lendemain. Les propriétaires concernés auraient été prévenus et la construction aurait été légale. Ils portent de graves accusations contre le gouvernement et l’exploitant du port, qui auraient permis illégalement la construction du port sur leur terrain sans qu’ils aient été indemnisés de manière appropriée.
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David Ingelfinger
Volontär