100 ans aux portes du monde: L'association de voile de Cuxhaven célèbre cet anniversaire avec une grande flottille
Ursula Meer
· 28.05.2026
L'association de voile de Cuxhaven célèbre son centenaire avec une fête de trois jours, du 29 au 31 mai. Le temps fort aura lieu samedi à 13 heures avec un spectaculaire défilé de flottille sur l’Elbe : 52 bateaux arboreront leurs pavillons et navigueront en formation sur deux kilomètres à contre-courant jusqu’au port de plaisance – un spectacle maritime que l’on peut admirer au mieux depuis l’Alte Liebe. Ce qui a commencé en 1926 avec 15 navigateurs passionnés est aujourd’hui la porte d’Allemagne sur le monde pour tous ceux qui ne se contentent pas d’une simple sortie en voilier le dimanche.
52 bateaux en formation au large de l'Alte Liebe
Samedi midi, on assistera à un spectacle comme on en voit rarement à Cuxhaven : 52 bateaux, tous pavoisés, se rassembleront dans l'Amerika-Hafen pour former une flottille de deux kilomètres de long, puis regagneront lentement, à contre-courant, le port de plaisance. Le défilé commence à 13 heures et peut être parfaitement observé depuis l'Alte Liebe – un spectacle non seulement pour les membres du club, mais aussi pour tous les habitants de Cuxhaven et les visiteurs qui apprécient la tradition maritime.
Après le défilé, lorsque les 52 bateaux auront tous accosté, la régate de maquettes de bateaux débutera à 15 heures dans le bassin du port. Un remorqueur donne le signal de départ à l'aide d'une puissante corne de brume, puis les petits bateaux mettent le cap sur le club-house – une scène que l'on peut également observer depuis la rive, où les spectateurs peuvent se presser les uns contre les autres. Le groupe de modélisme naval, actif au sein du club depuis les années 1950, prouve que la voile procure un immense plaisir, même à petite échelle.
Le port d'attache des légendes
La liste de ceux qui ont pris le large depuis Cuxhaven pour de grands voyages ou qui ont retrouvé ici la terre ferme après un long séjour en mer se lit comme un « Who's Who » de l'histoire de la voile allemande. En 1927, le capitaine Carl Kircheiß fit escale à Cuxhaven à bord de son cotre de dix mètres, le « Hamburg », après avoir parcouru 30 000 milles marins et passé deux ans en mer : il s’agissait du premier tour du monde à la voile effectué par un Allemand après la Première Guerre mondiale. Il avait franchi le cap Horn, navigué au milieu de typhons et fait escale dans des ports des mers du Sud qui ne figuraient sur aucune carte marine. En 1931, Ludwig Schlimbach a réalisé, à bord de son « Störtebeker », la première traversée de l’Atlantique en solitaire par un Allemand – lui aussi a fait de Cuxhaven son port d’attache.
Des décennies plus tard, Wilfried Erdmann, l’homme aux dix tours du monde à la voile, fit du port du SVC son port d’attache. Le 9 mai 1968, le club l’accueillit à son retour de son premier tour du monde à la voile, au cours duquel il avait parcouru 32 000 milles marins. Auparavant, ce navigateur d'exception avait accosté à Helgoland, mais là-bas, personne ne croyait encore qu'il avait fait le tour du monde en solitaire. Il a navigué de Helgoland à Cuxhaven, et à son arrivée, les pontons flottants pouvaient à peine supporter le poids des 90 curieux. Sa nouvelle s’était répandue plus vite qu’il n’avait mis à passer du rocher rouge à l’Elbe. Un journaliste du « Stern » monta à bord et l’emmena au siège de Hambourg, où le rédacteur en chef Henri Nannen lui-même lui acheta l’exclusivité de son récit. Erdmann devint membre d’honneur de l’association des navigateurs de Cuxhaven, et quiconque se promène aujourd’hui dans le port rencontre encore des marins qui se souviennent de l’arrivée du « Kathena », de cet homme frêle au visage buriné par les intempéries, qui parlait des mers du monde comme d’autres parlent d’une virée shopping.
En 1970, ce fut au tour de Rollo Gebhard, lui aussi navigateur ayant fait le tour du monde à la voile, également membre d'honneur. « Cuxhaven a toujours été le premier port où accostaient les marins venant de la mer », explique Jörn Pietschke, porte-parole du conseil d'administration. Ce n’est pas un hasard : sa situation à l’embouchure de l’Elbe, là où le fleuve se jette dans la mer du Nord, fait de ce port une plaque tournante naturelle pour tous ceux qui naviguent entre la mer du Nord et la mer Baltique, entre l’intérieur des terres et la haute mer – ou encore entre l’Allemagne et le reste du monde.
420 milles marins jusqu'en Écosse
De 1968 à 2019, la SVC a été co-organisatrice de l'une des régates les plus exigeantes d'Europe : la La régate d'Édimbourg s'est déroulée dans le cadre de la Semaine de la mer du Nord tous les deux ans, sur 420 milles marins, de Helgoland à Granton, près d’Édimbourg, en passant directement par la mer du Nord. « Sans équipement imperméable digne de ce nom, doté d’une membrane respirante, sans GPS, uniquement avec les balises radio de la Consol et la navigation astronomique », se souvient le Dr Jens Kohfahl, dont le père, Meinhard, a lancé cette régate en 1968 à l’occasion du 100e anniversaire du Royal Forth Yacht Club.
À l'époque, la navigation était un véritable art : près des côtes, on comptait des phares et des balises radio, tandis qu'en pleine mer, les balises radio Consol de Stavanger et de Bushmills émettaient 60 caractères par minute. Il fallait savoir dans quel secteur on se trouvait, déterminer sa position approximative par navigation par paires – position du navire en fonction du cap, de la dérive et de la distance parcourue – et, avec un peu de chance, établir une deuxième ligne de position par observation astronomique, par exemple grâce à la latitude de midi. « Et pire encore que la tempête, il y avait le brouillard, auquel il fallait toujours s’attendre », écrit Kohfahl dans la chronique de l’association. « Traverser la mer du Nord était un véritable défi que tout le monde n’osait pas relever. »
C’est pourquoi la participation était faible au début. Mais au fil des années, la régate d’Édimbourg est devenue une institution ; lors des meilleures éditions, elle a réuni entre 50 et 60 bateaux. Une amitié germano-écossaise s’est développée, des réceptions ont été organisées chez le maire, dans les City Chambers d’Édimbourg, et personne n’oubliera jamais le moment où, en 2007, Klaus Plate a entonné le « Hamburger Veermaster » à la cornemuse, suivi d’une foule enthousiaste de marins et de marinières allemands qui chantaient avec lui en défilant à travers les salles vénérables de l’hôtel de ville.
De la jeunesse au sommet mondial
La section jeunesse du SVC, qui utilise aujourd'hui des Optimist, des Laser et le J80 « Gerda M » appartenant au club, a régulièrement formé des navigateurs qui ont atteint les plus hauts niveaux internationaux. Gordon Nickel Il a fait ses débuts en Optimist sur l'Elbe, où il a appris à naviguer dans le courant, ce qui l'a aidé, lors de la Störtebeker-Cup au large de Helgoland, à donner du fil à retordre aux grandes stars de l'Optimist. Après avoir navigué sur des 420, des Platu 25 et des quillards plus grands, il a participé à la 32e Coupe de l'America à Valence, l'Everest de la voile. Aujourd'hui, il est chef de projet sur un XR-41 danois et a remporté la médaille d'argent aux Championnats du monde en 2024.
Jan Schoepe, qui a appris à naviguer dès son plus jeune âge sur le bateau de ses parents, a fait carrière dans la voile de match race internationale. Il a disputé des épreuves comptant pour le classement mondial au sein de l’équipe de Markus Wieser au large de San Francisco, de Rio de Janeiro et de la Malaisie, avant de rejoindre finalement l’équipe United Internet Team Germany lors de la 32e Coupe de l’America. Plus tard, il a participé avec Alfred Zahn à de grandes régates en double sur la mer du Nord, à des courses de 1 000 milles entre IJmuiden et Bergen, ainsi qu’à la régate « Round Great Britain and Ireland », dont les aventures, comme le dit la chronique, « mériteraient un livre à elles seules ».
« À Cuxhaven, on n’apprend pas seulement à naviguer au large », explique Dierk Müller, navigateur de régate qui a lui-même participé à des régates pendant des décennies. « Avec l’engagement personnel nécessaire, on peut devenir un très bon navigateur de régate. La formation se déroule sur des dériveurs Optimist, puis des dériveurs ILCA et un J80 sont mis à disposition pour les régates. Mais l’essentiel, c’est le plan d’eau : celui qui sait gérer ici les courants, les marées et le trafic maritime est paré à bien des situations. »
Des traditions avec un clin d'œil
Toutes les traditions du SVC ne sont pas aussi sérieuses que la régate d'Édimbourg. En juin 2018, par exemple, Jens Nickel a organisé, à la demande générale, une nouvelle édition du légendaire brunch sur le Gelbsand – un somptueux petit-déjeuner au fond de la mer. Le Gelbsand était entre-temps devenu un terrain interdit dans le parc national, mais les navigateurs connaissant bien la zone ont trouvé une alternative offrant un bon mouillage à neuf bateaux.
Une tenue élégante était de rigueur pour cet événement hors du commun : les dames en robe, de préférence longue, les messieurs en veste, de préférence en smoking. Une navette assurait la liaison avec le banc de sable, où, à marée basse, une longue table, bien que très basse, avait été dressée. Une nappe blanche et des chandeliers étaient indispensables ; les mets proposés étaient variés et exceptionnels. L'immensité de la mer des Wadden et ce repas exclusif ont éveillé tous les sens, jusqu’à ce que la marée remonte et que tout le monde entame le court trajet de retour, le visage rayonnant.
C'est également dans les vasières que se pratique le « Buttpedden » – une tradition ancestrale qui consiste, à marée basse, à marcher pieds nus dans les vasières et à tâtonner du pied pour trouver des plies. Ce qui ressemble à une relique des siècles passés est, pour les membres du SVC, une réalité bien vivante : quand on a la mer des Wadden à sa porte, on ne s'en sert pas uniquement pour faire de la voile.
Tous les deux ans, l'association organise une sortie en escadre de port en port, suivie d'un grand barbecue de porc – une tradition qui allie convivialité et camaraderie maritime. Les destinations varient : tantôt Helgoland, tantôt Büsum ou d’autres ports de la région, mais le principe reste le même : naviguer ensemble, faire la fête ensemble, se raconter des histoires que personne ne croira plus par la suite.
Et puis il y a la régate Bornemann, une régate ludique ponctuée d'épreuves nautiques, où l'important n'est pas le temps le plus rapide, mais l'habileté et le savoir-faire. Lancer des cordages, faire des nœuds, effectuer des manœuvres « homme à la mer » : autant d’actions qui doivent être maîtrisées en cas d’urgence, mais qui, lors de la régate Bornemann, sont agrémentées d’une bonne dose d’humour.
De 1993 à 2001, le bal des plaisanciers organisé dans les halls HAPAG constituait un événement mondain majeur, à l’occasion duquel la communauté des plaisanciers se mettait sur son trente-et-un et dansait jusqu’aux petites heures du matin. La tradition se perpétue sous une autre forme : lors du repas au curry organisé régulièrement au port, lors de soirées barbecue improvisées dans la nouvelle cabane à barbecue, ou tout simplement lors des discussions sur les pontons, quand le soleil se couche et que les souvenirs refont surface.
« C’est ce qui fait l’essence même d’un club », explique Peter Kahl, le capitaine du port de longue date. « Ce ne sont ni les infrastructures, ni les places d’amarrage, mais les gens et ce qu’ils vivent ensemble. Que ce soit lors d’un brunch en smoking sur le banc de sable ou autour d’un curry en veste de voile, c’est toujours la même chose qui compte : la communauté. »
Plus qu'un simple port de plaisance
Le port de l'association des plaisanciers dispose de 150 places d'amarrage pour des yachts de différentes longueurs ; les bateaux de plus de 20 mètres sont acceptés sur inscription préalable auprès du capitaine du port. Sa situation privilégiée au bord de l'Elbe a fait de ce port, au fil des ans, une escale très prisée pour les bateaux effectuant des traversées entre la mer du Nord et la mer Baltique.
De nombreux équipages font escale à Cuxhaven comme escale stratégique pour faire le plein de diesel bio, attendre que le temps s'améliore ou que la marée soit favorable, avant de poursuivre la traversée du canal de la Baltique ou de mettre le cap sur la mer du Nord. Les infrastructures comprennent des sanitaires modernes avec douches, une station-service pour bateaux proposant du diesel marin sans additifs (disponible 24h/24 en libre-service), des branchements électriques et d'eau, ainsi qu'une aire de jeux pour enfants et des restaurants ouverts au public à proximité du port.
Cependant, contrairement aux ports de plaisance commerciaux, le port de l'association de voile est géré par des membres bénévoles. Les travaux préparatoires fastidieux en vue de la saison – de la mise en place des pontons flottants à la mise en service de la station-service – sont réalisés par les membres eux-mêmes.
Une zone difficile, des marins aguerris
L'approfondissement de l'Elbe ces dernières années a rendu cette zone encore plus exigeante : le courant s'est renforcé, la houle s'est amplifiée, les étendues de vasières ont changé. « Mais cela n'en reste pas moins fascinant pour tous ceux qui connaissent bien le vent et les vagues », comme l'indique la préface de l'ouvrage commémoratif. Certains endroits, qui servaient autrefois à la randonnée dans les vasières à marée basse, sont aujourd’hui à peine praticables.
Lutz von der Bank, qui fait partie du club depuis 1951 et a commencé à l’âge de onze ans dans le groupe de modélisme naval, se souvient encore d’une époque bien différente : l'ancien port de voiliers derrière le pont de la station balnéaire, où les eaux usées de la ville se déversaient sans être traitées dans le bassin portuaire et où l'huile de poisson issue de la transformation du poisson se déposait sur les coques des bateaux. L'époque où tous les bateaux n'avaient pas de moteur et où, de toute façon, la plupart des moteurs ne fonctionnaient pas. Aux sorties en escadre vers Neuhaus ou Brunsbüttel, où 200 à 300 personnes venaient pour la mise à l’eau, accompagnées par la fanfare de la société de tir.
Après 100 ans d'existence, la SVC doit relever de nouveaux défis : agrandissement du local d'hiver, modernisation des infrastructures, création d'un nouveau pavillon avec barbecue servant de lieu de rencontre, numérisation de l'administration.
La ligne de conduite est claire : rester un club vivant, une communauté où la voile, la camaraderie et l'engagement bénévole occupent une place centrale. Et pour tous ceux qui ont d'autres projets que de faire des barbecues au bord du bassin portuaire, Cuxhaven reste ce qu'elle a toujours été : le lieu où bien des grandes croisières commencent ou se terminent.
Ursula Meer
Redakteurin Panorama und Reise
