100 ans aux portes du monde: L'association de plaisanciers de Cuxhaven fête avec une grande flottille

L'association des plaisanciers de Cuxhaven fête ses 100 ans d'existence avec une fête de trois jours du 29 au 31 mai. Le point culminant sera, le samedi à 13 heures, une spectaculaire parade de flottilles sur l'Elbe : 52 bateaux arboreront leur pavillon par-dessus les toppes et se rendront au port de plaisance, formés sur deux kilomètres, à contre-courant de la marée - un spectacle maritime que l'on peut parfaitement observer depuis le "Alte Liebe". Ce qui a commencé en 1926 avec 15 navigateurs enthousiastes est aujourd'hui la porte d'entrée de l'Allemagne pour tous ceux qui ont d'autres projets que de naviguer le dimanche.

52 bateaux en formation devant le "Alten Liebe

Samedi midi, une image comme on en voit rarement à Cuxhaven s'offrira à nous : 52 bateaux, tous pavoisés par-dessus les toppes, se formeront dans le port Amerika en une flottille de deux kilomètres de long, puis reviendront délibérément lentement vers le port de plaisance, contre la marée. La parade commence à 13 heures et peut être parfaitement observée depuis le "Alte Liebe" - un spectacle non seulement pour les membres de l'association, mais aussi pour tous les habitants de Cuxhaven et les visiteurs qui apprécient la tradition maritime.

Après la parade, lorsque les 52 bateaux sont de nouveau amarrés, la régate de bateaux miniatures démarre à 15 heures dans le bassin portuaire. Un remorqueur donne le signal de départ avec une énorme corne de brume, puis les petits bateaux mettent le cap sur le clubhouse - là aussi, c'est facile à observer depuis la rive, où les spectateurs peuvent se tenir serrés les uns contre les autres. Le groupe de modèles réduits de bateaux, actif au sein du club depuis les années 1950, montre que le sport de la voile est aussi un grand plaisir à petite échelle.

Port d'attache des légendes

La liste de ceux qui sont partis de Cuxhaven pour de grands voyages ou qui y ont retrouvé la terre ferme après une longue période en mer se lit comme un Who's Who de l'histoire de la voile allemande. En 1927, le capitaine Carl Kircheiß est arrivé à Cuxhaven avec son cotre "Hamburg" de dix mètres de long après avoir parcouru 30 000 miles et passé deux ans en mer - le premier tour du monde d'un Allemand après la Première Guerre mondiale. Il avait passé le Cap Horn, navigué à travers des typhons et fait escale dans des ports des mers du Sud qui ne figuraient sur aucune carte marine. En 1931, Ludwig Schlimbach a réalisé la première traversée allemande de l'Atlantique en solitaire avec son "Störtebeker" - lui aussi a fait de Cuxhaven son port d'attache.

Des décennies plus tard, Wilfried Erdmann, l'homme aux dix tours du monde à la voile, a fait du port de l'USC son port d'attache. Le 9 mai 1968, l'association l'a accueilli après son premier tour du monde à la voile, au cours duquel il avait parcouru 32 000 miles nautiques. Auparavant, ce navigateur d'exception s'était amarré à Helgoland, mais personne n'avait cru à son tour qu'il avait fait le tour du monde en solitaire. Il a navigué de Helgoland à Cuxhaven, et une fois arrivé, les pontons flottants ont eu du mal à supporter le poids des 90 curieux. Son histoire s'était répandue plus vite que n'avait duré son coup du rocher rouge dans l'Elbe. Un reporter du "Stern" est monté à bord, l'a transporté au siège de Hambourg, où le rédacteur en chef Henri Nannen en personne lui a acheté l'histoire en exclusivité. Erdmann devint membre d'honneur de l'association des plaisanciers de Cuxhaven, et ceux qui se promènent aujourd'hui dans le port rencontrent encore des plaisanciers qui se souviennent de l'arrivée du "Kathena", de cet homme frêle au visage tanné par les intempéries, qui parlait des océans comme d'autres d'une virée shopping.

Pour lire l'histoire complète du retour de Wilfried Erdmann, cliquez ici.

1970 a suivi Rollo Gebhard, également navigateur autour du monde, également membre honoraire. "Cuxhaven a toujours été le premier port vers lequel les plaisanciers arrivaient par la mer", explique le porte-parole du conseil d'administration Jörn Pietschke. Ce n'est pas un hasard : sa situation à l'embouchure de l'Elbe, là où le fleuve s'ouvre sur la mer du Nord, fait du port une plaque tournante naturelle pour tous ceux qui voyagent entre la mer du Nord et la mer Baltique, entre l'intérieur des terres et la haute mer - ou même entre l'Allemagne et le monde.

420 miles nautiques vers l'Écosse

De 1968 à 2019, la SVC a été co-organisatrice de l'une des régates en mer les plus exigeantes d'Europe : la La régate d'Édimbourg a eu lieu dans le cadre de la semaine de la mer du Nord. tous les deux ans sur 420 miles nautiques de Helgoland à Granton près d'Edimbourg, directement par la mer du Nord. "Jens Kohfahl, dont le père Meinhard a créé la régate en 1968 à l'occasion du 100e anniversaire du Royal Forth Yacht Club, se souvient.

La navigation était un véritable art à l'époque : sous terre, il y avait des phares et des balises, et en pleine mer, les balises consol de Stavanger et Bushmills, qui transmettaient 60 caractères par minute. Il fallait savoir dans quel secteur on se trouvait, on avait besoin de l'emplacement approximatif selon la navigation couplée - lieu du bateau selon le cap, la dérive et la distance parcourue - et avec un peu de chance, on pouvait déterminer une deuxième ligne de stand astronomiquement, par exemple par la latitude de midi. "Et pire encore que la tempête, il y avait le brouillard, avec lequel il fallait toujours compter", écrit Kohfahl dans la chronique de l'association. "La traversée de la mer du Nord était un véritable défi que tout le monde n'osait pas relever".

C'est pourquoi la participation était faible au début. Mais au fil des années, la régate d'Édimbourg est devenue une institution, avec 50 à 60 bateaux participants dans les meilleures années. Une amitié germano-écossaise s'est développée, des réceptions ont eu lieu chez le maire dans les City Chambers d'Édimbourg, et tout le monde n'a pas oublié la fois où Klaus Plate a entonné le "Hamburger Veermaster" en jouant de la cornemuse en 2007, suivi d'une horde enthousiaste de navigatrices et navigateurs allemands chantant avec lui à travers les halls vénérables de l'hôtel de ville.

De la jeunesse à l'élite mondiale

La jeunesse du SVC, qui travaille aujourd'hui avec des optimists, des lasers et le J80 "Gerda M" appartenant au club, a toujours produit des navigateurs qui sont parvenus à se hisser au niveau international. Gordon Nickel a commencé en Opti sur l'Elbe, a appris à naviguer avec du courant, ce qui l'a aidé à embêter les grandes stars de l'Opti lors de la Störtebeker-Cup au large de Helgoland. En passant par le 420, le Platu 25 et des quillards plus grands, il a navigué jusqu'à la 32e Americas Cup au large de Valence, le Mont Everest de la voile. Aujourd'hui, il est chef de projet sur un XR-41 danois et a décroché l'argent au championnat du monde en 2024.

Jan Schoepe, qui a appris à naviguer sur le bateau de ses parents alors qu'il n'était qu'un enfant, a fait carrière dans la voile de matchrace internationale, s'est battu pour des points de classement mondial dans l'équipe de Markus Wieser au large de San Francisco, Rio de Janeiro et la Malaisie, et a finalement rejoint l'équipe United Internet Team Germany lors de la 32e Americas Cup. Plus tard, il a participé avec Alfred Zahn à de grandes régates en double sur la mer du Nord, à des courses de 1000 milles entre IJmuiden et Bergen, et à la régate "Round Great Britain and Ireland", dont les aventures, comme le dit la chronique, "mériteraient un livre à elles seules".

"A Cuxhaven, on n'apprend pas seulement à naviguer en croisière", explique le régatier Dierk Müller, qui a lui-même participé à des régates pendant des décennies. "Avec l'engagement personnel nécessaire, on peut devenir un très bon régatier. La formation se fait sur des dériveurs Optimist, puis des dériveurs ILCA et un J80 sont disponibles pour les régates. Mais ce qui est décisif, c'est la zone de navigation : si l'on est capable de gérer les courants, la marée et le trafic maritime, on est armé pour beaucoup de choses".

Clin d'œil aux traditions

Toutes les traditions de la SVC ne sont pas aussi sérieuses que la régate d'Édimbourg. En juin 2018, par exemple, Jens Nickel a organisé, à la demande générale, une nouvelle édition du légendaire brunch sur le Gelbsand - un opulent petit-déjeuner au fond de la mer. Le Gelbsand lui-même était entre-temps devenu un terrain interdit dans le parc national, mais les navigateurs connaissant bien la région ont trouvé une alternative qui offrait un bon mouillage à neuf bateaux.

La noblesse des vêtements était une condition de participation à cette manifestation inhabituelle : les dames en robe, volontiers longue, les hommes en veste, volontiers en smoking. Un tender assurait la liaison avec le banc de sable, où une longue table, bien que très basse, était dressée à marée basse. La nappe blanche et les chandeliers ne devaient pas manquer, les contributions culinaires étaient variées et exceptionnelles. L'immensité de la mer des Wadden et la dégustation exclusive ont stimulé tous les sens jusqu'à ce que la marée revienne et que tout le monde prenne le court chemin du retour avec des visages radieux.

C'est également dans le Watt que se déroule le "Buttpedden", une tradition ancestrale qui consiste à patauger pieds nus dans le Watt à marée basse et à chercher du butt avec les pieds. Ce qui semble être une relique des siècles passés est en fait une réalité vécue par les membres du SVC : ceux qui ont la mer des Wadden à leur porte ne l'utilisent pas seulement pour faire de la voile.

Tous les deux ans, l'association se déplace de port en port avec une escadre, puis célèbre le grand barbecue de porc - une tradition qui allie convivialité et camaraderie maritime. Les destinations changent, on va parfois à Helgoland, parfois à Büsum ou dans d'autres ports de la région, mais le principe reste le même : naviguer ensemble, faire la fête ensemble, raconter ensemble des histoires auxquelles plus personne ne croit par la suite.

Et puis il y a la Bornemann-Regatta, une régate de plaisance avec des épreuves de navigation, où il ne s'agit pas de faire le meilleur temps, mais de faire preuve d'habileté et de savoir-faire. Lancer des amarres, faire des nœuds, manœuvrer un homme à la mer - autant de choses qui doivent être maîtrisées en cas d'urgence, mais qui sont assaisonnées d'une bonne dose d'humour lors de la Bornemann-Regatta.

De 1993 à 2001, le bal des plaisanciers dans les halls HAPAG a été un moment social fort, au cours duquel la communauté de la voile s'est mise sur son 31 et a dansé jusqu'au petit matin. La tradition se perpétue sous une autre forme : lors du repas régulier au curry dans le port, lors de barbecues spontanés dans la nouvelle cabane à grillades ou tout simplement lors des discussions sur les pontons, lorsque le soleil se couche et que les souvenirs se réveillent.

"C'est ce qui fait l'essence d'une association", explique Peter Kahl, maître de port depuis de nombreuses années. "Pas l'infrastructure, pas les places d'amarrage, mais les gens et ce qu'ils vivent ensemble. Que ce soit lors d'un brunch en smoking sur le banc de sable ou d'un curry en veste de voile, il s'agit toujours de la même chose : la communauté".

Plus qu'une marina

Le port de l'association des plaisanciers dispose de 150 places d'amarrage pour des yachts de différentes longueurs - les bateaux de plus de 20 mètres sont acceptés après inscription préalable auprès du capitaine du port. Sa situation exposée, directement sur l'Elbe, a fait du port une escale appréciée depuis des années pour les bateaux en transit entre la mer du Nord et la mer Baltique.

De nombreux équipages utilisent Cuxhaven comme escale stratégique pour faire le plein de diesel non bio, attendre la météo ou la marée adéquate avant de continuer par le canal de la mer du Nord ou de sortir sur la mer du Nord. L'infrastructure comprend des installations sanitaires modernes avec douches, une station-service avec du diesel marin non bio (disponible 24 heures sur 24 en libre-service), des prises de courant et d'eau ainsi qu'une aire de jeux pour enfants et des restaurants publics à proximité du port.

Toutefois, contrairement aux marinas commerciales, le port de l'association des plaisanciers est géré par des membres bénévoles. Les travaux préparatoires coûteux pour la saison - du positionnement des pontons flottants à la mise en service de la station-service - sont effectués par les membres eux-mêmes.

Un territoire rude, des marins forts

L'approfondissement de l'Elbe ces dernières années a rendu la zone encore plus exigeante : le courant est devenu plus fort, la houle plus forte, les watts ont changé. "Mais pas moins attrayant pour tous ceux qui s'y connaissent en vent et en vagues", comme le dit l'avant-propos de la brochure commémorative. Certains endroits, qui étaient autrefois utilisés pour les randonnées à gué à marée basse, sont aujourd'hui à peine praticables.

Lutz von der Bank, qui fait partie de l'association depuis 1951 et a commencé à onze ans dans le groupe des modèles réduits de bateaux, se souvient encore d'une toute autre époque : l'ancien port de plaisance derrière le pont Seebäderbrücke, où les eaux usées de la ville se déversaient dans le bassin sans être traitées et où le tran provenant du traitement du poisson se déposait sur les parois des bateaux. A l'époque où tous les bateaux n'avaient pas de moteur et où la plupart des moteurs ne fonctionnaient de toute façon pas. Aux voyages en escadre vers Neuhaus ou Brunsbüttel, où 200 à 300 personnes venaient faire de la voile, récupérées par la fanfare du club de tir.

Après 100 ans, la SVC est confrontée à de nouveaux défis : Extension du camp d'hiver, modernisation de l'infrastructure, nouvelle cabane à barbecue comme lieu de rencontre, numérisation de l'administration.

Le cap est clair : rester une association vivante, une communauté dans laquelle le sport de la voile, la camaraderie et l'engagement bénévole sont au centre des préoccupations. Et pour tous ceux qui ont d'autres projets que de faire des barbecues au bord du port, Cuxhaven reste ce qu'elle a toujours été : l'endroit où commencent ou finissent bien des grandes croisières.