Vaisseaux fantômes: "Lady Lovibond" - mariage, trahison et malédiction éternelle

Les bateaux fantômes fascinent les gens depuis des siècles. Ils représentent l'incertitude en mer, des histoires qui échappent à toute explication claire. Certains sont basés sur des événements réels, d'autres sont de pures légendes, transmises par des générations de marins. L'historien du mystère Joslan F. Keller, dans son livre "Mythes maritimes" a rassemblé un grand nombre de ces cas mystérieux.

La légende de "Lady Lovibond

Le 12 février 1748 fut une journée merveilleuse, en particulier pour deux personnes qui avaient décidé de s'unir pour le meilleur et pour le pire. Ce jour-là, Simon Reed, capitaine expérimenté de la magnifique goélette à trois mâts "Lady Lovibond" (parfois appelée "Lady Luvibond"), a épousé sa bien-aimée Annette. Tout l'équipage a été invité au mariage et a chaleureusement contribué à la gaieté générale. John Rivers, l'un des marins, a joué le rôle de témoin et a lui aussi contribué de son mieux à la réussite de la cérémonie et de la fête qui a suivi.

Un drame de la jalousie

Ce que les deux époux ne savaient pas, c'est que John était dévasté. Il refusait cette union parce qu'il nourrissait secrètement un amour profond pour Annette. Il était incroyablement jaloux et ne supportait pas qu'elle épouse quelqu'un d'autre, et encore moins son capitaine. Il jura de se venger et passa toute la nuit à se saouler.

Le lendemain, 13 février, John Rivers s'est rendu au quai où Simon et Annette Reed, leurs invités et l'équipage devaient embarquer sur le "Lady Lovibond" pour naviguer vers Porto au Portugal. Au programme : fête et bonne humeur pour tous. Du moins pour presque tout le monde.

Dans un premier temps, le capitaine Reed a pris la barre pour quitter le port et partir en pleine mer. Mais il a ensuite laissé le navire à l'un de ses hommes et est descendu pour s'occuper de sa femme et de ses invités sur le pont inférieur. John Rivers observa la scène en silence, l'air pétrifié, se bouchant les oreilles pour ne pas avoir à entendre les voix joyeuses.

Le drame suit son cours

Ce qui s'est passé ensuite n'est pas très clair. Soit Rivers l'avait planifié, soit il avait tout simplement sombré dans la folie. Le marin rival était dévoré par la jalousie. Alors que Simon Reed, sa femme et leurs invités continuaient à faire la fête, Rivers a retiré du bastingage un lourd clou d'accostage en forme de massue et l'a frappé violemment sur la tête du timonier. Celui-ci n'étant plus en mesure de se défendre, le marin jaloux a pris la barre et a dirigé le bateau directement vers les bancs de sable de Goodwin, un endroit très dangereux sur la côte du Kent, au sud-est de l'Angleterre.

Alors qu'il se mettait à pleuvoir abondamment, le "Lady Lovibond" fonçait vers les sinistres bancs de sable qui restaient d'une ancienne île et qui étaient devenus un véritable cimetière de bateaux. Comme tout le monde faisait joyeusement la fête sur le pont inférieur, personne ne s'est aperçu de rien. Lorsque la déviation de la trajectoire a été découverte, il était déjà trop tard. Le "Lady Lovibond" s'est échoué sur les bancs de sable Goodwin dans un terrible fracas. La coque s'est déchirée sur le côté bâbord et le bateau a basculé sur le côté. Le grand mât se brisa, tandis que les passagers tentaient de s'échapper tant bien que mal du navire en train de couler. En vain, la goélette a coulé à une vitesse incroyable et a disparu. Tous ont perdu la vie, se sont noyés, ont été emportés par les flots ou ont été pris au piège dans l'épave.

On dit que la marée a rejeté quelques objets dans les jours qui ont suivi et que le corps de John Rivers a même été retrouvé. En revanche, il ne reste pas un seul morceau de l'épave du "Lady Lovibond".

Tous les 50 ans

Cette tragédie à elle seule tomberait sans doute dans l'oubli, mais : 50 ans plus tard, jour pour jour, le 13 février 1798, James Westlake, capitaine de l'"Edenbridge", un navire des garde-côtes, a rapporté que son navire avait failli entrer en collision avec une goélette à trois mâts, en ajoutant ce détail étrange : il avait clairement entendu le bruit d'une fête lorsque les deux navires s'étaient rapprochés très près.

Un bateau de pêche situé à proximité a également observé le navire inconnu se diriger directement vers la côte. Lorsqu'ils ont viré de bord pour lui venir en aide, les pêcheurs ont constaté que la goélette avait tout simplement disparu.

En 1848, le "Lady Lovibond" refit surface et convainquit les marins locaux qu'un naufrage avait eu lieu et que les survivants devaient être sauvés. Bien que la communauté de pêcheurs de Deal, à 13 kilomètres au nord-est de Douvres, ait envoyé des bateaux de sauvetage, il n'y avait aucune trace du navire inconnu.

Le même scénario s'est répété le 13 février 1898, lorsque la goélette est réapparue sur le lieu de son précédent naufrage. En 1948, le capitaine Bull Prestwick a affirmé avoir vu le navire maudit. Il rapporta qu'elle semblait réelle et qu'elle émettait une étrange lueur blanche - une caractéristique qui distingue plusieurs navires fantômes.

Au même moment, le cargo italien "Silvia Onorata" s'est échoué sur les bancs de sable de Goodwin, tout comme le "Lady Lovibond" 200 ans plus tôt. Aucune observation n'a été signalée en 1998, nous devrons donc probablement attendre 2048 pour avoir une chance d'apercevoir ce vaisseau fantôme qui n'apparaît que rarement.

Absence de références

Il serait certainement plus raisonnable de se ranger à l'avis des auteurs George Behe et Michael Goss, dont les recherches ont abouti à la conviction que toute l'histoire du "Lady Lovibond" était purement fictive et peut-être l'invention d'un journaliste qui s'était inspiré d'un navire réel ayant navigué dans les années 1920.

En effet, les sources de l'époque, y compris les journaux, le "Lloyd's List" (un hebdomadaire d'informations maritimes publié depuis 1734) ou le "Lloyd's Register", la célèbre société britannique de classification des navires de mer, ne mentionnent pas le naufrage d'un navire appelé "Lady Lovibond". De plus, il n'y a nulle part de description de la goélette. On ne dispose pas non plus d'informations supplémentaires sur le point de départ présumé du voyage vers le Portugal, même si, au vu du lieu du naufrage, on pourrait supposer qu'il s'agit d'un port de l'est de l'Angleterre.

Terrain de jeu pour les légendes

Les Goodwin Sands sont connus pour les nombreux naufrages qui s'y sont produits - et pour les navires fantômes. En effet, outre le "Lady Lovibond", d'autres navires mystérieux croisent dans ces eaux, comme par exemple le "Northumberland" (qui a coulé le 25 novembre 1703 et qui est également réapparu 50 ans plus tard, en 1753), le bateau à vapeur "Violet" (coulé en 1857 et réapparu le 1er janvier 1947) ou le paquebot canadien "Montrose" (disparu en 1914 et réapparu en 1965).

Ce haut-fond de bancs de sable, extrêmement dangereux pour les navigateurs, serait le vestige d'une île légendaire appelée Loméa, qui aurait disparu en 1099 lors d'une tempête et dont les Romains disaient qu'elle était l'île de l'enfer.

Selon les auteurs Behe et Goss, il n'existe en tout cas aucune source qui fasse référence au "Lady Lovibond" avant un article paru dans le "Daily Chronicle" en 1924. Faut-il en conclure que cette histoire de capitaine fraîchement marié dont le marin jaloux dirige le navire vers un banc de sable pour tout détruire n'est qu'une jolie légende ? Les deux auteurs en sont convaincus. Ils établissent même un lien temporel entre le 13 et le 14 février pour émettre l'hypothèse que les histoires de goélette ont été inventées à l'occasion de la Saint-Valentin.

Le livre

Vers le livre chez Delius Klasing...