Urgence en mer: Une piqûre d'insecte aux conséquences potentiellement mortelles

Vers 14 h 50, jeudi après-midi (25 juin 2026), le Centre de coordination des secours maritimes (MRCC) de Brême a reçu un appel d'urgence : À environ quatre milles marins à l’est de Kellenhusen, une navigatrice de 70 ans avait été piquée par un insecte. Son état s’est rapidement détérioré, elle se plaignait de symptômes aigus – on soupçonnait un choc allergique. À peine dix minutes plus tard, les sauveteurs en mer étaient déjà à bord du voilier. Ce qui a suivi a été une course contre la montre. Ce cas montre qu’un choc allergique peut toucher n’importe qui, mais qu’une bonne préparation peut sauver des vies.

Une aubaine dans l'adversité

​Le navire de sauvetage en mer « Felix Sand » de la Station DGzRS de Grömitz se trouvait non loin du yacht en détresse. Dix minutes seulement après l'appel d'urgence, les sauveteurs se sont mis à la passe. Trois sauveteurs en mer ont embarqué à bord et ont prodigué les premiers soins.

L'état de la patiente a continué à se détériorer – sa vie était en danger. La décision a été prise rapidement : la femme devait être ramenée immédiatement à terre. À bord du navire de sauvetage en mer, les sauveteurs ont continué à la soigner dans l'infirmerie du navire, puis ils ont mis le cap sur Grömitz à pleine vitesse. Vers 15 h 40, ils ont atteint le port, où la femme a pu être stabilisée et remise aux services de secours.

Le bateau de sauvetage en mer « Helene », de la station de bénévoles de Fehmarn, est venu en aide au voilier sur lequel le mari se trouvait désormais seul à bord. Les sauveteurs en mer ont remorqué le voilier et ont ramené le bateau et son skipper sains et saufs à Grömitz.

Comment reconnaître un choc allergique ?

Un choc allergique peut survenir en quelques secondes après le contact avec l'allergène, mais il peut aussi se manifester plus tardivement – plus il se déclenche rapidement, plus les symptômes sont généralement graves. « La plupart des patients allergiques en sont d'ailleurs conscients », explique Dr Fabian Steffen, anesthésiste et médecin urgentiste et en soins intensifs. Il est certes possible, mais peu probable, qu'une réaction allergique grave survienne en mer sans que l'on ait eu connaissance au préalable de cette allergie. Mais si cela se produit malgré tout, la situation devient rapidement grave.

Les symptômes apparaissent souvent rapidement ; ils se manifestent généralement simultanément. En cas de réaction légère, on ressent des démangeaisons, les yeux larmoient et on éternue. On reconnaît le début d’une réaction allergique grave à l’apparition d’un gonflement : paupières, langue, voies respiratoires. « Lorsque les voies respiratoires et la langue gonflent, la situation est vraiment critique », prévient Steffen. Le visage est d'abord rouge, puis la peau devient pâle et couverte de sueur froide. En cas d’anaphylaxie, une grande quantité d’histamine est libérée, les vaisseaux se dilatent, la tension artérielle chute brusquement – cela peut entraîner un collapsus circulatoire.

Médicaments destinés à traiter une situation mettant la vie en danger

Les personnes sujettes aux réactions allergiques doivent s'y préparer, et pas seulement à bord. Le Dr Steffen recommande différents médicaments en fonction du degré de gravité de l'allergie connue :

Pour les personnes souffrant d’allergies graves connues, l’auto-injecteur d’adrénaline est indispensable. « L’adrénaline a un effet stabilisateur sur les mastocytes », explique Steffen. « C’est l’effet recherché. » Lors des réactions allergiques, les mastocytes libèrent de l’histamine ; l’adrénaline stoppe ce processus. L’EpiPen ne doit pas être conservé à une température supérieure à 25 °C, ni au réfrigérateur, ni au congélateur. Des variations de plus ou moins 15 °C (entre 10 et 40 °C) sont toutefois autorisées. Son grand avantage par rapport aux ampoules : l’EpiPen est facile à utiliser pour les non-initiés – un facteur décisif lorsque chaque seconde compte.

Premiers secours en cas de choc allergique

En l'absence de médicaments à bord, il n'existe que peu de mesures d'urgence : en cas de gonflement des voies respiratoires, boire et se gargariser avec des liquides froids, ainsi que sucer des glaçons, peuvent aider – cela rafraîchit de l'intérieur. En cas de chute de tension artérielle, il faut adopter la position de sécurité : allonger la personne, surélever ses jambes et la maintenir au chaud. Dans tous les cas, il faut immédiatement appeler les secours. La personne ne doit pas être laissée seule, et ses signes vitaux doivent être surveillés.

À propos : pour bénéficier d'une aide structurée en cas d'urgence médicale à bord, il existe le Tableaux médicaux de Delius Klasing, auxquelles le Dr Steffen a contribué. Elles contiennent des consignes claires à suivre en cas d'urgence mettant la vie en danger, y compris des recommandations médicamenteuses – un outil précieux lorsque chaque seconde compte.

Chez les adultes, les piqûres d’insectes comptent parmi les principaux facteurs déclencheurs d’un choc anaphylactique : chez les personnes allergiques, les protéines contenues dans le venin activent le système immunitaire, ce qui peut entraîner des réactions systémiques potentiellement mortelles. Avec un vent du sud-ouest de force trois à quatre sur l'échelle de Beaufort, l'intervention du 25 juin s'est déroulée dans de bonnes conditions – mais le temps pressait. Le fait que le « Felix Sand » se trouvait par hasard à proximité a sans doute sauvé la vie de cette femme.

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