Timmy en détresse: Une baleine à bosse sur le mauvais territoire

Une baleine à bosse s'échoue au large de Niendorf, sur la mer Baltique. Un événement peu courant, mais pas non plus tout à fait inhabituel. Il suscite un énorme écho médiatique. Timm Kruse, journaliste indépendant et hôte du podcast YACHT, a suivi pendant plusieurs jours le destin de la baleine à bosse et en a parlé sur la chaîne de télévision ZDF. Son regard personnel sur un triste destin animal et l'engouement mondial qu'il a suscité.

Par Timm Kruse

Une baleine nommée Timmy

Le fait que la baleine soit désormais appelée Timmy - en référence à son échouage sur la plage de Timmendorf - recèle une certaine ironie. Jusqu'à présent, seuls les chiens s'appelaient Timmy - mais peu importe. Le fait qu'il ne fasse pas partie des espèces gravement menacées en tant que baleine à bosse prouve également une certaine folie autour de l'engouement mondial pour ce mammifère. Que la Norvège et l'Islande continuent à chasser les baleines de manière industrielle - c'est un autre sujet. Ce n'est pas de cela qu'il s'agit maintenant. Il s'agit ici de ce seul animal qui est visiblement en détresse.

Début mars, la baleine est aperçue pour la première fois à Wismar. Elle apparaît ensuite dans le fjord de Flensburg et plus tard dans la baie de Lübeck. Lorsqu'il s'échoue le 23 mars au large de Niendorf, près de Timmendorfer Strand, commence une dynamique incontrôlable. Désormais, on planifie, on mesure, on observe et on espère.

La première tentative de sauvetage

Le quatrième jour de son échouage, le 26 mars, une grande tentative de sauvetage est lancée. Des dizaines de caméras sont installées sur la plage. Les porteurs de micro parlent français, anglais, italien, russe et bien sûr allemand. La baleine se trouve à une cinquantaine de mètres du rivage et est facilement reconnaissable. Son dos émerge de l'eau peu profonde comme un rocher gris. Entre-temps, des estimations circulent : douze à quinze mètres de long, environ quinze tonnes, encore jeune.

De temps en temps, la baleine émet des jets d'eau et des bruits plaintifs. On entend également un bourdonnement profond - presque comme le bruit d'un moteur. Personne ne sait vraiment ce que tout cela signifie. Mais tout le monde a son avis.

Quatre pelleteuses sont utilisées. L'idée est de creuser un chenal qui permettrait à la baleine d'atteindre les eaux plus profondes si le niveau d'eau est suffisant. Car on ne peut pas simplement la tirer vers l'extérieur. Elle est trop lourde et le risque de blessure est trop élevé. Le nourrir ne servirait à rien non plus, car cette espèce de baleine ne peut se nourrir qu'en nageant, et la nourriture se coince dans les fanons avant d'être ingérée.

Derrière les clôtures de chantier, une multitude d'assistants se tiennent prêts : Pompiers, police, sauveteurs en mer, forces de l'ordre, vétérinaires, chercheurs en faune sauvage et groupes de protection des animaux. S'y ajoutent des personnes qui souhaitent s'impliquer de leur propre initiative.

A fleur de peau avec l'animal échoué

Parmi eux se trouve un activiste de la protection des animaux ayant une grande portée sur les médias sociaux, qui se présente en combinaison de plongée camouflage. Il raconte qu'il a déjà été en contact avec l'animal. Selon lui, la baleine réagit lorsqu'on lui parle, montre de la volonté de vivre, mais semble effrayée et tremblante. Il s'exprime également sur le sexe possible : tout porte à croire qu'il s'agit d'un mâle, car les femelles ont tendance à rester dans des zones plus protégées avec leur progéniture, tandis que les mâles prennent plus de risques. Il charge ainsi l'animal à la fois sur le plan biologique et narratif. Non, il n'a pas pu voir de pénis. Bien que celui-ci mesure deux à trois mètres de long lorsqu'il est excité. Mais bien sûr, l'animal n'est pas du tout excité en ce moment.

La baleine est probablement originaire de l'Atlantique Nord-Est. Elle a peut-être suivi son envie d'explorer, peut-être le bruit des bateaux, peut-être simplement la nourriture. Quoi qu'il en soit, elle est arrivée dans la mer Baltique par le détroit entre le Danemark et la Suède - et donc dans une mer intérieure qui est problématique pour une baleine à bosse : le risque d'échouage est élevé, et la faible salinité de l'eau endommage durablement la peau. De plus, la teneur en oxygène de la mer Baltique est trop faible, notamment en raison d'une fertilisation excessive, les populations de poissons ont diminué et les filets se trouvent en grand nombre dans l'eau ou sous forme de déchets perdus au fond de la mer, ce que l'on appelle des filets fantômes.

Des restes de ficelles et de filets sont également accrochés au corps de Timmy. Les secouristes parviennent tout de même à les retirer partiellement. Une corde continue cependant de dépasser de sa bouche. Il se pourrait qu'il y ait encore plus de cordes et de morceaux de filet dans son corps et qu'ils l'affaiblissent davantage. L'activiste profite de cette observation pour lancer un message d'avertissement : si vous mangez du poisson, vous êtes indirectement coresponsable de telles situations. Sur la plage, tous se posent naturellement des questions sur la consommation, la destruction de l'environnement et la coresponsabilité humaine. De nombreux journalistes vont ensuite chercher un sandwich au poisson - moi aussi.

Les navigateurs doivent-ils craindre de percuter la baleine à bosse lorsqu'elle sera libérée ?

Il est peu probable que ce soit le cas. Un animal de cette taille n'est pas une épave à la dérive, il est généralement repérable à temps. Néanmoins, la règle suivante s'applique : dans la baie de Lübeck et les zones voisines, il est désormais obligatoire de faire preuve d'une vigilance particulière - par précaution en matière de navigation et par respect pour un mammifère marin affaibli qui n'a rien à faire dans la mer Baltique.

Emotion et dure réalité

L'animal suscite quelque chose qui va au-delà du simple désir de voir. Les baleines sont des symboles de grandeur, de douceur et de mystère ; elles sont considérées comme des êtres sociaux avec des liens, des systèmes sonores et un comportement complexe. Avec les crises et les guerres mondiales, la baleine donne au moins une raison d'espérer : la baleine devient une surface de projection pour la compassion, la recherche de sens et le désir de pouvoir encore aider efficacement quelque part. C'est presque comme si le sauvetage de cette baleine pouvait, au moins pour un moment, effacer l'expérience de la culpabilité et de l'impuissance humaines.

Mais la nature suit d'autres règles. L'état de la baleine est déjà mauvais avant Niendorf. Les mouettes picorent son corps, des blessures et peut-être des infections menacent. Mais l'animal ne se laisse guère examiner. Il est en grande partie dans l'eau, sa couche de graisse est énorme, les prises de sang sont impossibles.

Libre - et pourtant prisonnier

Le lendemain matin - le miracle : la baleine a disparu. Tout porte à croire que la montée des eaux pendant la nuit l'a aidé à se libérer. Mais peu après, il est à nouveau repéré. Deux bateaux de Greenpeace le suivent, ainsi que les garde-côtes qui coordonnent l'opération. L'objectif est maintenant de guider la baleine vers le nord pour qu'elle puisse finalement retrouver la mer du Nord et l'Atlantique. Lorsqu'elle fait surface, les bateaux se réorganisent. Lorsqu'elle plonge, ils attendent en silence, moteurs éteints, sa prochaine apparition. S'il nage dans la mauvaise direction, les secouristes tentent de le dévier par des manœuvres et du bruit. Des activistes frappent même leur propre bateau avec des pagaies pour le faire dériver acoustiquement - presque comme si l'on voulait guider un troupeau avec des chiens.

Mais Timmy ne suit aucun plan de sauvetage humain. Il nage en zigzag pendant des heures, s'approchant toujours d'eaux dangereusement peu profondes, et personne ne peut dire pourquoi. À la fin de la journée, il est à nouveau abandonné à lui-même. Il se dirige vers l'est, donc exactement dans la direction non souhaitée, et s'échoue à nouveau plus tard - d'abord près d'une petite île au nom évocateur de "Walfisch", puis à nouveau près de Wismar. Ainsi, toute l'impuissance ne fait que se déplacer vers une autre partie de la côte. La baleine est une bande sombre dans l'eau.

Espérer un miracle

A midi, un panel d'experts se présente devant la presse : un océanographe, une vétérinaire, un ministre de l'environnement et un biologiste marin. Les déclarations sont décevantes. L'état de la baleine s'est nettement détérioré. Elle ne réagit presque plus aux bateaux. Une zone d'exclusion de 500 mètres devrait lui assurer la tranquillité. Des questions délicates se posent : Existe-t-il des preuves scientifiques indiquant que les baleines à bosse nagent délibérément près des côtes pour mourir ? Le biologiste marin répond par la négative. Se pourrait-il que la baleine ne veuille pas du tout être sauvée - ou en tout cas pas de la manière dont les hommes se l'imaginent ? Dans ce cas, ne faudrait-il pas mettre fin aux souffrances de la baleine ? Mais les responsables rejettent catégoriquement l'idée de tuer l'animal, ne serait-ce que pour des raisons pratiques. On ne dispose ni d'une seringue capable de traverser la peau épaisse, ni d'une arme permettant de tuer en toute sécurité un animal aussi grand d'un seul coup. Personne n'ose imaginer lui faire sauter la tête. Entre-temps, tout le monde doit s'avouer vaincu : Ni le sauvetage ni la rédemption ne semblent pouvoir être maîtrisés de manière réaliste.

Après plusieurs jours, la baleine se remet effectivement en mouvement, mais à nouveau dans la mauvaise direction. Le grand sauvetage reste donc ouvert à la fin, et le miracle que tous espèrent se produira peut-être, ou peut-être pas.