Le plus grand incendie de l'histoire des îles anglo-normandes fait rage sur l'île de Santa Rosa, dans le parc national des Channel Islands, en Californie. Les garde-côtes soupçonnent qu'il a été déclenché par un plaisancier échoué. Tous les mouillages sont fermés, supprimant ainsi une étape très appréciée des navigateurs en eau bleue.
L'incendie a été découvert le 15 mai 2026 par un avion, les forces d'extinction sont amenées sur l'île par bateau. L'île est fermée aux visiteurs, 11 employés du National Park Service ont été évacués par hélicoptère. Pour les plaisanciers et les bateaux à moteur qui se rendent régulièrement dans les Channel Islands, Santa Rosa Island est une escale centrale - des mouillages bien protégés, une protection fiable contre les vents du nord-ouest. Maintenant, tout est fermé.
Un accident avec des conséquences
Les garde-côtes américains estiment que l'incendie a peut-être été déclenché par des fusées éclairantes tirées par un plaisancier échoué. Un homme de 67 ans s'était échoué vendredi avec son yacht sur l'île et a été sauvé dimanche par les garde-côtes. L'incendie a été signalé vendredi après-midi vers 16h20 entre Ford Point et South Point, sur la côte sud de l'île de Santa Rosa.
Trois heures après le début de l'incendie, plus de 1.200 hectares avaient déjà brûlé. Le 19 mai, le feu s'était étendu à environ 16.600 acres (6.700 hectares) et avait touché une grande partie du quadrant sud-est de l'île. Situation aujourd'hui : 17.554 acres, 44 pour cent de confinement.
Mouillages fermés
Santa Rosa Island offre plusieurs mouillages éprouvés dans des conditions normales - Northwest Anchorage à Bechers Bay et Johnsons Lee sont tous deux excellents, ne nécessitent qu'une seule ancre et sont bien protégés de la houle. Northwest Anchorage Bechers Bay offre la meilleure protection de tous les mouillages de Santa Rosa Island.
Il n'y a pas de port sur l'île, mais des mouillages à Bechers Bay et Johnsons Lee, ainsi que plusieurs bons débarcadères et une jetée près de Northwest Anchorage. C'est précisément cette infrastructure qui est actuellement inutilisable.
Les pompiers tentent de sauver des infrastructures importantes sur l'île, dont le bâtiment de carburant et la jetée - sans jetée, pas de débarquement, sans dépôt de carburant, pas d'approvisionnement pour les équipes d'urgence.
Planification de la croisière : ce qui change
Santa Rosa Island, avec ses 53.195 acres (215 km²), est la deuxième plus grande des îles Anglo-Normandes, située à environ 26 miles de la côte de Santa Barbara. Santa Rosa Island est longue de 15 miles en direction de l'ouest et a une largeur maximale de près de 10 miles.
Pour les croisières de plusieurs jours dans les îles Anglo-Normandes, Santa Rosa était jusqu'à présent une escale stratégique - Bechers Bay sur l'île de Santa Rosa fait partie des mouillages les plus appréciés. Désormais, les équipages doivent réorganiser leurs itinéraires :
Itinéraires typiques
- Ventura → Santa Rosa → San Miguel
Avant : deux étapes de 15-20 nm avec une nuit à Bechers Bay
Maintenant : Coup direct (~40 sm) ou détour par Santa Cruz - Santa Barbara → Croisière dans les îles de la Manche
Avant : Santa Cruz → Santa Rosa → San Miguel → retour
Maintenant : contourner largement Santa Rosa ou l'éviter complètement - Croisière d'un week-end au départ d'Oxnard
Avant : Anacapa → Santa Rosa → retour
Maintenant : Seulement Anacapa ou Santa Cruz comme destination
Sur Santa Rosa, les équipages doivent absolument se rendre à Bechers, débarquer et visiter le vieux ranch ; de là, ils peuvent continuer vers Johnsons Lee sur la côte sud - là, les sundowners sont violents avec des rafales jusqu'à 40 nœuds. Cette option tombe complètement à l'eau.
Pertes historiques
L'incendie a détruit deux structures historiques : Johnson's Lee Equipment Shed et Wreck Line Camp Cabin. Ces deux bâtiments dataient de l'époque où le bétail et la chasse étaient pratiqués sur l'île. La famille propriétaire Vail & Vickers a vendu l'île au National Park Service en 1986 pour près de 30 millions de dollars.
Il existe plusieurs bons débarcadères et une jetée près de Northwest Anchorage - c'est précisément cette infrastructure qui est au centre des opérations d'extinction. Sans une jetée en état de marche, aucun service de ferry ou de grands yachts ne peut accoster, même après la fin de l'incendie.
Difficulté à éteindre le feu
L'accès isolé à l'île et les restrictions en matière de communication restent un défi. Tout l'équipement et le personnel des pompiers est acheminé par bateau. Les équipes de lutte contre les incendies ont tenté de larguer de l'eau par les airs, mais les rafales de vent ont rendu cette tactique inefficace ; en fonction des conditions météorologiques, les équipes réévalueront leur stratégie.
Ce n'est que mardi soir que des hélicoptères à chute d'eau ont pu atteindre la zone et commencer à lutter contre le feu. Jusque-là, les équipes devaient travailler manuellement au sol - au moins 70 pompiers et gardes forestiers luttent contre les flammes.
Un territoire exigeant
Les cinq îles du parc national (Anacapa, Santa Cruz, Santa Rosa, San Miguel et Santa Barbara) sont situées à la croisée de deux grands courants marins, ce qui donne lieu à une biodiversité remarquable. Le brouillard et les vents représentent un défi même pour les plaisanciers expérimentés.
Le vent dominant souffle toute l'année de l'ouest au nord-ouest, typiquement entre 11 heures et 20 heures, avec des vitesses moyennes comprises entre 10 et 20 mph. De novembre à avril, les vents chauds du nord-est sont accompagnés de vents élevés avec un ciel clair et une bonne visibilité ; il y a également des vents élevés lorsque le vent tourne au nord-ouest.
Santa Rosa est la deuxième plus grande île du parc et abrite des plantes rares, dont six espèces qui ne se trouvent que sur cette île. L'île abrite l'une des espèces de pins les plus rares, la sous-espèce Santa Rosa du pin de Torrey, qui ne se trouve nulle part ailleurs dans le monde. Ce sont précisément ces espèces endémiques qui sont aujourd'hui menacées par le feu.
Ce que les plaisanciers devraient faire maintenant
- Vérifier les conditions actuelles auprès du National Park Service
- Notice to Mariners de l'US Coast Guard à respecter
- Respecter une distance minimale par rapport à l'île (recommandation : 1 mille marin)
- Intégrer des mouillages alternatifs dans la planification de la croisière
- En cas de fumée : la visibilité peut être drastiquement réduite
Les plaisanciers privés peuvent débarquer toute l'année sur les cinq îles du parc national des Channel Islands ; aucun permis d'atterrissage n'est nécessaire, sauf pour la propriété de The Nature Conservancy sur l'île de Santa Cruz. Mais : la cause de l'incendie fait encore l'objet d'une enquête - il est possible que des réglementations plus strictes suivent pour les fusées de détresse à proximité des côtes.
Incendie circonscrit à 44 pour cent
Au moment de la publication (22 mai 2026), le feu est circonscrit à 44 %. La situation peut changer tous les jours - les plaisanciers doivent vérifier les conditions actuelles auprès du National Park Service avant de partir en croisière.
Lasse Johannsen
Rédacteur en chef adjoint de YACHT
