Portugal: L'orque attaque désormais aussi en eaux peu profondes près de la côte

Le voilier norvégien "Poniente", un Jeanneau Sun Odyssey 479, a été victime d'une attaque d'orque le 24 juin, un peu au sud du Cabo Espichel, près de la ville portugaise de Sasimbra. Il naviguait juste en dessous de la côte, par 16 mètres de fond, une zone où les plaisanciers sont censés se tenir à une distance suffisante des orques. Pendant une trentaine de minutes, les orques ont heurté le safran du yacht, l'endommageant gravement. Des pêcheurs se sont précipités au secours de l'équipage et ont chassé les orques en décrivant des cercles autour du "Poniente". Les naufragés ont finalement été guidés par un bateau de sauvetage et vers le port de Sasimbra.

Vieux problème, nouvelles questions

Depuis quelques années, on signale de plus en plus de Attaques contre des voiliers à l'ouest de la péninsule ibérique, dans le golfe de Gascogne et surtout dans le détroit de Gibraltar. Depuis, les spéculations vont bon train sur les causes du comportement de ces animaux majoritairement jeunes. Les idées vont d'un comportement agressif envers les ennemis à des interactions ludiques. Les connaissances sur le comportement à adopter en cas de rencontre et sur la manière de l'éviter semblent tout aussi vagues.

Les orques n'ont pas fait parler d'elles ces derniers temps. Mais ce n'est pas parce qu'il y a eu moins de ces rencontres dangereuses ; elles semblent plutôt être devenues une triste normalité. De plus, de nombreux navigateurs suivent la recommandation la plus éprouvée à ce jour, à savoir choisir des itinéraires proches de la côte, dans une zone de 20 mètres de profondeur ou moins. Bien que les chercheurs s'efforcent de trouver une explication à ce comportement et que certaines initiatives fournissent des données d'observation et d'interaction, la navigation dans la région reste une entreprise risquée. Le dernier événement en date contribue désormais à accroître l'incertitude.

Le témoignage d'un navigateur au long cours

Jörg Rüsenberg vit sur son Contest 32. L'année dernière, il a navigué en solitaire en Méditerranée. Pour lui aussi, les orques étaient un sujet de préoccupation, mais "je me suis moins inquiété lors de la traversée du golfe de Gascogne", raconte-t-il. "Elle est si grande - pourquoi devraient-elles justement me trouver là-bas". À partir de La Corogne, il a navigué avec un autre bateau tout près de la côte, comme le recommandent les applications, les groupes de messagerie et les sites web les plus courants lorsque les plaisanciers veulent éviter de rencontrer des orques.

Les bateaux ont alors parcouru beaucoup plus de milles que lors de plus longs coups le long des baies et des rias. "De temps en temps, nous avons choisi le chemin le plus court, lorsque la ligne d'eau peu profonde s'étendait sur dix milles à l'intérieur des terres, alors que le chemin direct par les eaux plus profondes ne faisait que deux milles", raconte-t-il. Par deux fois, la mini-flottille a vu des bateaux attaqués par des orques à proximité immédiate. Ils ont néanmoins continué à naviguer, car ils voulaient atteindre la Méditerranée avant l'hiver. "Au bout d'un moment, on s'y habitue", décrit Rüsenberg, "et il ne faut pas non plus se laisser aller à la folie".

Informations sur les observations d'orques

Jörg Rüsenberg ne s'est toutefois pas lancé à la légère dans la planification de l'itinéraire. Comme beaucoup d'autres navigateurs, il a trouvé les informations les plus importantes sur les activités des orques le long de la péninsule ibérique sur le site web orcas.pt pour obtenir des informations. Le site web privé fournit des conseils complets sur le comportement à adopter et une carte avec toutes les observations d'orques et interactions signalées entre La Corogne et le détroit de Gibraltar. Il est également possible d'y signaler ses propres rencontres avec des cétacés. C'est ainsi que depuis le début de l'année 2023, un nombre considérable ou effrayant, selon la lecture que l'on en fait, de signalements a été recueilli.

Ainsi, un coup d'œil sur la carte montre, rien que cette année, plus de 120 observations et près de 50 interactions entre le sud du golfe de Gascogne et le détroit de Gibraltar, toutes avec une position géographique et une date précises. Ceux qui souscrivent une adhésion gratuite peuvent également rejoindre le groupe Telegram privé d'orcas.pt. Jörg Rüsenberg fait l'éloge du service : "Rui Alvez, l'opérateur, est très engagé et prend contact avec chaque membre en cas de besoin".

La Cruising Association (CA) britannique fournit des informations tout aussi complètes. Elle a créé son propre groupe de projet Orca, dirigé par Paul Lingard. L'AC gère un portail spécial d'information et de signalement des orques sous www.theca.org.uk/orcas. Ce portail propose de nombreuses ressources en anglais, en français, en portugais et en espagnol. Les navigateurs peuvent non seulement y trouver des informations, mais aussi y soumettre leurs propres rapports sur des rencontres ou des passages sans événement. C'est ainsi que Paul Lingard de l'AC a rapidement pris la parole lorsque le skipper du "Poniente" a rapporté l'attaque de son bateau sur la page Facebook "Orca Attack Reports" et a demandé à ce qu'un rapport soit mis en ligne sur le site de l'AC.

En effet, la Cruising Association invite tous les navigateurs à documenter et à signaler les rencontres avec les orques. Les informations précises sur le lieu, l'heure et le déroulement de l'interaction sont particulièrement précieuses, mais les rapports sur les passages sans événement le sont également. Les données collectées seront partagées avec des scientifiques et contribueront à développer des stratégies à long terme pour gérer les orques. L'équipe du projet Orca de la Cruising Association travaille en étroite collaboration avec des biologistes marins et des spécialistes du comportement afin de comprendre les raisons de l'augmentation des interactions.

Les rapports soumis par les navigateurs sont évalués par l'AC et regroupés dans une "Interaction Comments Library". Celle-ci catégorise différents comportements des skippers, tels que l'utilisation de bruits ou de sable, et évalue l'efficacité de différentes stratégies de dissuasion. En outre, l'AC publie des statistiques comparatives à partir des rapports d'interaction et des rapports sur les passages sans événement.

Une autre source de données importante est constituée par les cartes d'interaction mensuelles des Grupo Trabajo Orca Atlantica (GTOA). Ces cartes donnent un aperçu de l'activité actuelle des orques et peuvent aider les navigateurs à planifier leur itinéraire. Dans le cas présent, cependant, rien n'indiquait un risque de rencontre sur la base des données de la GTOA ; selon cette carte, des interactions ont eu lieu pour la dernière fois dans les environs plus larges du lieu de la rencontre en février et mars de cette année.

Des données empiriques peuvent également fournir des indications sur la planification des itinéraires. Ainsi, l'AC a établi, sur la base des données communiquées et de ses propres recherches, des tableaux récapitulatifs qui Interactions des orques par année et par mois pour différentes parties de la côte de l'espèce. Ils donnent des indications sur la probabilité d'une rencontre avec les orques au cours des différents mois.

En plus des portails web, il existe également des applications qui fournissent des informations en temps réel sur les observations et les interactions des orques. L'AC recommande notamment les applications GT Orcas et Orcinus.

Recommandations de comportement

Les acteurs autour des familles d'orques et de leurs comportements assez nouveaux et dangereux pour les navigateurs fournissent beaucoup de données, mais ne permettent pas à ce jour de faire de véritables prédictions sur d'éventuelles rencontres avec des orques. Cependant, des Probabilités d'interactions avec les orques dérivé.

Les navigateurs ne savent pas non plus si, en cas de rencontre, il s'agit de membres de ces familles d'orques dont les rejetons s'en prennent - pour une raison ou une autre - aux quilles et aux safrans des voiliers. Pour l'instant, il ne reste donc plus qu'à s'informer au mieux sur la situation actuelle, à contribuer activement à la collecte de données et - tant qu'il n'y a pas de recommandations contraires des experts - à naviguer dans les zones où l'eau est moins profonde. En effet, l'attaque du "Poniente" n'est que la deuxième en eau peu profonde proche de la côte signalée à l'AC depuis le début de la collecte de données début 2022. Toutes les autres ont eu lieu plus au large.