Navire de guerre russe: Coups de semonce tirés sur un yacht – Des plaisanciers témoignent, la marine donne des conseils de comportement

​Suite aux tirs d'avertissement effectués par la frégate russe « Admiral Grigorovich » en direction de leur Bavaria 39 au sud de l'île de Wight, ses propriétaires, Jane et Alan Kelvey, se sont exprimés pour la première fois en détail. Ils qualifient ces tirs de « totalement inutiles » et contredisent la version russe faisant état d’un « rapprochement dangereux ». Cet incident soulève des questions fondamentales : qui devait s’écarter ? Quelles sont les règles en vigueur ? Et comment les plaisanciers doivent-ils se comporter lorsqu’ils croisent des navires de guerre ?

D'abord la sirène, puis des coups de semonce

Jane et Alan Kelvey naviguaient à environ 23 miles au large des côtes de l'île de Wight lorsqu'ils sont entrés en contact étroit avec la frégate russe « Admiral Grigorovich » mardi matin vers 11 h 40. Ces deux retraités britanniques ont désormais raconté à la BBC leur version de cet incident « surréaliste » – et contredisent la version de Moscou.

Le yacht concerné est le « Bright Future », un Bavaria 39 dont le port d'attache est Lymington, dans le Hampshire. Jane Kelvey a rapporté BBC Newsnight: « Nous avons aperçu au loin un navire qui n'apparaissait pas sur notre AIS, ce qui nous a empêchés de l'identifier. Ce n'est qu'en nous rapprochant que nous avons vu qu'il s'agissait d'un navire de guerre. » À ce moment-là, ils se trouvaient à environ 400 à 500 mètres. « Le navire de guerre a émis cinq signaux avec sa corne de brume, ce qui signifie “Nous avez-vous vus ?”. Nous avons immédiatement viré de deux degrés vers bâbord afin qu’ils puissent voir que nous avions délibérément changé de cap. Une minute plus tard, ils ont émis à nouveau cinq signaux, immédiatement suivis de quatre à cinq coups de feu tirés avec des armes de poing. Ces tirs n’étaient pas dirigés vers nous – il s’agissait, selon nous, de coups de semonce tirés en l’air. »

D'après le récit de Jane Kelvey, son yacht n'était « absolument pas sur une trajectoire de collision » ; elle qualifie les tirs de « totalement inutiles ». Selon la BBC, le yacht s'est approché du navire de guerre dans des conditions de brouillard, après avoir quitté le Royaume-Uni. L'« Admiral Grigorovich » aurait navigué à la dérive, sans moteur, dans la zone maritime située juste à l'extérieur des eaux territoriales britanniques, ce qui réduisait considérablement sa capacité de manœuvre.

D'un point de vue juridique, les coups de semonce peuvent tout à fait être justifiés, par exemple en cas de légitime défense ou de risque imminent de collision après plusieurs tentatives d'avertissement infructueuses. Ils ne constituent toutefois pas un signal d'avertissement réglementaire au sens des règles de prévention des collisions.

Russie : « Un rapprochement dangereux » – Starmer : « Irresponsable »

Le ministère russe de la Défense a déclaré que l'équipage de l'« Admiral Grigorovich » avait tiré avec des armes de poing en direction du yacht, après que plusieurs tentatives de contact par radio eurent échoué et que des fusées éclairantes eurent été lancées. Le yacht se serait trouvé sur une « trajectoire d'approche dangereuse » par rapport au navire de guerre. Moscou a souligné que les marins avaient agi « dans le strict respect des règles internationales de navigation ».

Le Premier ministre Sir Keir Starmer a quant à lui qualifié ces coups de feu d'« imprudents » (reckless) et a déclaré mercredi à la BBC que cet incident « n'aurait pas dû se produire ». Le ministère de la Défense qualifie clairement cet incident d'« incident isolé » (isolated incident).

Ils n'ont pas eu peur après les coups de feu, a raconté le couple de navigateurs à la BBC. Jane Kelveys plaisante en disant qu'elle s'est simplement baissée et a tiré sa bâche sur sa tête « pour se protéger », tandis que son mari continuait à barrer. Un bateau du HMS Tyne, un navire de patrouille britannique, a été dépêché vers le yacht afin de recueillir des informations et de s'assurer que l'équipage était sain et sauf. Le « Bright Future » a poursuivi sa route vers Cherbourg, où il est arrivé à bon port.

​L'incident s'est produit dans un contexte politique sensible. Dimanche matin dernier, deux jours auparavant, des commandos des Royal Marines et des agents de la National Crime Agency avaient abordé depuis des hélicoptères le pétrolier « Smyrtos », battant pavillon camerounais, au large de l’île de Wight, avec le soutien d’une frégate de la marine britannique. C'était la première fois depuis le début de la guerre en Ukraine que les forces armées britanniques menaient l'opération de saisie d'un navire soumis à des sanctions. Le ministère britannique de la Défense précise toutefois que les coups de feu tirés n'étaient pas liés à la saisie du pétrolier.

L'« Admiral Grigorovich » opère déjà régulièrement depuis des mois à proximité des eaux britanniques. Selon BBC Verify, il serait chargé d'escorter des navires de la « flotte fantôme » à travers la Manche. Il a été ravitaillé à plusieurs reprises par un navire de ravitaillement afin de pouvoir rester à proximité des côtes britanniques. En avril, il a escorté six navires de la flotte fantôme à travers la Manche.

Existe-t-il une « zone d'exclusion » autour des navires de guerre ?

La revue spécialisée britannique « Yachting Monthly » décrit une « zone d'exclusion », c'est-à-dire une sorte de zone d'exclusion autour des navires de guerre, qualifiée de « pratique courante », et ajoute : « on ignore pourquoi le voilier a pénétré dans cette zone ».

Dans le cas d’espèce, le droit international de la mer ne prévoit toutefois pas une telle « zone d’exclusion ». En eaux internationales, selon la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM), aucun État ne peut soumettre une partie de la haute mer à sa souveraineté. Les « zones d’exclusion » militaires ne sont juridiquement reconnues que dans deux cas : en cas de guerre, comme ce fut le cas pour la zone d’exclusion totale autour des îles Malouines en 1982, ou lors d’exercices annoncés à l’avance, qui font l’objet d’avis NAVAREA diffusés à l’échelle internationale. Dans le cas présent, aucune zone d’exclusion n’avait été annoncée. Il n’y avait ni alerte NAVAREA, ni zone d’exercice désignée.

L'incident s'est par ailleurs produit en dehors d'une zone de séparation du trafic. Conformément aux règles pour la prévention des abordages (règle 18 du RPA), c'est en principe le navire à moteur – c'est-à-dire la frégate – qui a l'obligation d'éviter un navire à voile. Un navire de guerre ne bénéficie pas en soi de droits particuliers. Si l’« Admiral Grigorovich » avait dérivé sans ses moteurs en marche, comme le supposent des sources britanniques, il aurait dû être considéré comme un navire incapable de manœuvrer – et aurait alors dû arborer les signaux correspondants. À cela s’ajoute le fait que les navires militaires n’émettent généralement pas de signal AIS et ne se distinguent pas immédiatement des navires civils, même visuellement, lorsque la visibilité est réduite.

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​Présence navale renforcée : pas seulement dans la Manche

Dans les eaux allemandes également, la présence navale augmente considérablement. Ainsi, en décembre 2025, le destroyer russe « Severomorsk » a été transféré de la Flotte du Nord vers la mer Baltique et a traversé le détroit de Fehmarn – en même temps que quatre pétroliers de la « flotte fantôme ». En mai, ce navire de 7 000 tonnes a pris position dans les eaux internationales au large de Fehmarn.

Parallèlement, la Bundeswehr et l’OTAN intensifient également leurs activités. Des exercices sont menés tout au long de l’année dans les zones de tir de la mer Baltique. Après Warnemünde l’année dernière, le point de départ de l’exercice naval international « Baltops 2026 », qui se déroule actuellement, est Gdynia, dans la baie de Gdańsk, en Pologne. Quinze pays y participent, dont l’Allemagne, la Pologne, le Danemark, l’Estonie, la Finlande et la France. Les véhicules civils ne participant pas à l’exercice ont été invités dès le départ à respecter une distance de sécurité de 1 000 mètres par rapport aux navires de combat. En août 2025 déjà, l’exercice international « Northern Coast » avait réuni plus de 2 000 soldats et 40 navires provenant de 14 nations. Là aussi, la règle était la même : une distance de sécurité d’au moins 1 000 mètres par rapport aux navires de guerre devait être respectée.

Ce que les plaisanciers doivent savoir dès maintenant

La présence navale croissante a également des conséquences pour les plaisanciers. Ainsi, le capitaine de frégate Martin Schwarz, de la Marine allemande, a vivement conseillé l'été dernier aux plaisanciers naviguant en mer Baltique : « Si vous apercevez des navires de guerre, il est recommandé de rester à l'écart. Il peut être intéressant de passer à proximité pour jeter un œil, mais on ne peut absolument pas voir ce qu’ils font ni si un exercice est en cours. » Ce conseil s’inscrivait dans le contexte d’un renforcement des entraînements de la Marine allemande en mer Baltique, notamment dans les baies de Neustadt, Lübeck et Hohwacht, où, outre des exercices de combat, des exercices de déminage et des manœuvres en formation de flotte ont été menés.

Un porte-parole de la Marine allemande le confirme et précise aujourd’hui, en réponse à une demande : « Du point de vue de la Marine, la recommandation est en tout cas de garder autant de distance que possible. Les plaisanciers doivent également naviguer avec vigilance et respecter les signaux de pavillon conformément au code international des signaux. » Il est également important de veiller à rester à l'écoute sur la fréquence VHF 16 et d'adopter une navigation sans ambiguïté. En effet, les problèmes surviennent souvent lorsque les plaisanciers pénètrent dans le périmètre de sécurité d'un navire de guerre et « ne naviguent pas selon des trajectoires parfaitement claires », comme le décrit le porte-parole.