Le sauvetage peut commencer: L'"Ethel de Brixham" doit être soulevé ce week-end !

Récupération prévue pour le week-end

Depuis près de deux semaines, l'"Ethel von Brixham" endommagé offre un triste spectacle sur la digue de protection devant Cuxhaven. Pendant longtemps, on n'a pas su ce qu'il adviendrait d'elle. Il est désormais clair que la goélette, vieille de 135 ans, doit être renflouée.

Le WSA Elbe-Nordsee communique : "Après avoir clarifié le cadre juridique, une entreprise spécialisée a été chargée hier, dans le cadre d'une procédure d'adjudication, de retirer le bateau endommagé de la voie navigable fédérale". L'entreprise utilisera plusieurs engins spéciaux, dont une grue flottante et d'autres bateaux auxiliaires, pour récupérer l'"Ethel von Brixham" et le ramener à terre "pour une exploitation ultérieure".

Selon le CES, l'entreprise de sauvetage a convaincu par un concept étroitement coordonné avec les autorités. Il est notamment prévu d'utiliser une technique de récupération d'huile afin de pouvoir réagir à une éventuelle fuite de substances nocives. Environ 300 litres de diesel ont déjà pu être pompés d'une des deux citernes la semaine dernière. Un deuxième réservoir n'a cependant pas pu être atteint en raison de la position inclinée. L'"Ethel de Brixham" a deux réservoirs de 1.000 litres chacun ; personne ne sait quelle quantité de diesel et d'autres substances nocives se trouvent encore à bord.

Les éventuels morceaux d'épave qui pourraient se détacher de la coque gravement endommagée pendant le sauvetage doivent être collectés par les autres navires en attente.

Le WSA Elbe-Nordsee lui-même accompagnera les travaux de sauvetage avec un bateau appartenant aux autorités. La navigation de passage sera avertie pendant le sauvetage afin de garantir un déroulement sûr des opérations. Les frais occasionnés par le sauvetage seront facturés au propriétaire une fois l'opération terminée.

Accident dramatique le 31 janvier

Il devait s'agir d'un voyage de transfert de Brunsbüttel à Den Helder. Mais le samedi 31 janvier 2026, vers 12h15, l'"Ethel von Brixham" s'est échoué sur la digue de protection devant Cuxhaven, à la bouée 29. - à environ 2,6 kilomètres de Kugelbake. Le croiseur de sauvetage en mer de la station DGzRS de Cuxhaven s'est immédiatement déplacé, mais la tentative de remorquage libre avec le bateau-fille à fond plat a échoué. La goélette en bois de 30 mètres de long était trop solidement fixée sur les rochers.

Comme aucune voie d'eau n'a été constatée dans un premier temps, l'équipage et les sauveteurs en mer ont voulu attendre la prochaine marée haute vers minuit. Avec la montée des eaux, la situation s'est aggravée de manière dramatique. Vers 21 heures, l'équipage a signalé une voie d'eau. Le bateau polyvalent "Neuwerk" du service des voies navigables et de la navigation a proposé son aide. Lorsqu'un bateau de travail est venu chercher un membre de l'équipage et un chien, l'ampleur de l'avarie s'est révélée : la quille de la goélette construite en 1890 se courbait déjà. Elle risquait de se disloquer. Lorsqu'une pompe de cale est également tombée en panne, l'équipage a été entièrement évacué et ramené en toute sécurité à Cuxhaven. Avec une température de l'air de moins trois degrés, une température de l'eau de deux degrés et un vent de cinq Beaufort venant du sud-est, rester à bord aurait mis sa vie en danger.

Le propriétaire a laissé passer le délai

Dans les jours qui ont suivi, le CES a fixé un délai au propriétaire britannique pour qu'il présente un plan de sauvetage. Ce délai est toutefois resté lettre morte. Le propriétaire n'a pas présenté de concept et n'a pas tenté de le récupérer.

Pendant ce temps, un triste spectacle s'offrait à nous : un navire de plus de 130 ans gisait sur le flanc, marqué par la marée et la glace. Des pics de glace pendaient des voiles et du gréement. Sur le côté bâbord, un grand trou béant dans la coque.

Kai Ewers, porte-parole du WSA Elbe-Nordsee, avait alors expliqué que l'avarie était encore stable en termes de position et qu'elle se trouvait "pour ainsi dire en hauteur et au sec", ce qui était dû à la situation de vent d'est. Si cela devait changer, le navire pourrait dériver dans le chenal en cas de hausse du niveau des eaux et devenir un danger pour la navigation.

Un navire à l'histoire mouvementée

L'"Ethel von Brixham" a connu 135 années mouvementées. Lancé en 1890 dans le sud de l'Angleterre, il était à l'origine conçu pour la pêche intensive à la voile entre la mer du Nord et le golfe de Gascogne. Dans les années 1920, il est arrivé en Norvège, où il a été utilisé comme navire de pêche et de fret. En 1981, il a été transféré en Allemagne et gréé en goélette à voile d'étai. En 2011, il a retrouvé son gréement caractéristique de goélette à gaffes.

De 1996 à 2025, l'"Ethel" a appartenu à Gerhard Bialek, originaire de Kiel, qui a abandonné pour elle sa carrière dans l'industrie automobile. Avec sa coque rouge caractéristique, elle est restée amarrée au pont Blücher pendant des décennies et est devenue une partie intégrante de la flotte de bateaux traditionnels de Kiel. En 2023, elle a joué le rôle principal dans le film de guerre de Guy Ritchie "The Ministry of Ungentlemanly Warfare". Mais des exigences légales croissantes ont contraint Bialek à vendre en 2024. "Ce qui se passe maintenant est un choc pour moi", a-t-il déclaré à propos des récents événements.

En août 2025, cet homme de 69 ans a cédé la goélette en bois pour un euro symbolique à un nouveau propriétaire "en qui j'avais une grande confiance", raconte Bialek. Sa plus grande crainte - que l'"Ethel" soit mise à la ferraille - semblait d'abord s'être dissipée. Mais dès la fin de l'année 2025, l'"Ethel" a trouvé un nouveau propriétaire, un jeune Britannique. Il voulait la ramener dans son ancienne patrie. C'est lors de l'étape prévue du voyage de transfert de Cuxhaven à Den Helder que s'est produite la nouvelle avarie, peut-être finale.

Un avenir incertain

On ne sait pas ce qu'il adviendra de la goélette historique après son sauvetage. Le communiqué de presse parle de "poursuite de la valorisation" - un terme qui laisse peu d'espoir quant à une restauration. Les frais occasionnés par le sauvetage seront facturés au propriétaire, ce qui devrait encore compliquer le projet de restauration déjà ambitieux du jeune Britannique.

Après 135 ans de navigation, l'histoire de l'"Ethel von Brixham" pourrait ainsi prendre fin, non pas dans son port d'attache de Brixham, mais sur un site de démolition de la côte allemande de la mer du Nord.

"Quitter le port sûr de Cuxhaven à cette époque de l'année pour poursuivre ce qui était en fait un simple transfert vers Lowestoft était en fait idiot", constate clairement le propriétaire de longue date de la goélette autrefois fière, Bialek, et ajoute : "Et c'est malheureusement ce qui s'est passé maintenant, l'"Ethel von Brixham" a probablement trouvé sa tombe au large de Cuxhaven, sur le Kugelbake".