Une année sabbatique sous les voiles. Christophe Bourel, 51 ans, et Anna Loy, 44 ans, veulent naviguer avec leur Contest 36 de 10,90 mètres appelé "Kind of Blue" de la Bretagne à la Grèce - puis revenir en France. Leur fils Elliot Bourel, 11 ans, et leur chien Marcel les accompagneront à bord. Le couple s'est longuement préparé à ce voyage. Après 15 ans de navigation en Bretagne, ils achètent leur propre yacht et préparent le bateau pour le voyage. Christophe Bourel laisse son entreprise à Paris, son fils fait une pause d'un an dans sa scolarité. Le départ est prévu pour juillet 2023. Le plan : partir de Lorient, traverser le golfe de Gascogne, puis descendre à pic vers le sud au large des côtes portugaises afin d'arriver le plus rapidement possible en Méditerranée.
Mais les trois hommes ne tiennent pas compte des orques. Il leur faut finalement trois mois pour arriver seuls de Lorient à Gibraltar. La raison : partout au large de la côte atlantique, des yachts sont attaqués par des orques. Les voiliers subissent des dommages, certains coulent même.
Également intéressant :
La panique face aux orques se répand : Par radio, sur les pontons, dans les groupes de discussion et sur Internet, les mammifères agressifs sont depuis longtemps le sujet numéro un - et le "Kind of Blue" se retrouve au milieu des fronts. Perturbé par les règles de conduite officielles, les messages contradictoires et les milliers de conseils donnés sur les forums, l'équipage se dirige vers le sud. Une chevauchée entre peur et prudence, hystérie et "pur stress". Les Français eux-mêmes évitent finalement une attaque - mais les horreurs de cette étape sont encore dans les tripes des trois.
Ils ne veulent pas retourner en France après cette étape dans l'Atlantique. Le bateau reste en Méditerranée.
YACHT rencontre les trois navigateurs français dans un port du sud de la Sardaigne, où ils peuvent enfin naviguer en toute tranquillité et sont désormais en route vers la Sicile et la Grèce. Mais la conversation tourne toujours autour du grand sujet de ces derniers mois : les orques - et la nouvelle route de la peur sur la côte atlantique.
Les orques de la côte atlantique sont sur toutes les lèvres. Quand en avez-vous entendu parler pour la première fois ?
Durant l'été 2022, un an avant notre voyage, nous avons rencontré à Belle-Île une famille avec des enfants qui, comme nous, souhaitait naviguer un an en Méditerranée. Le skipper et sa femme nous ont parlé des orques. Ils ont tout de suite pensé que ces mammifères marins pourraient devenir un véritable problème. "Quelles orques ?", avons-nous demandé. À l'époque, nous ne savions pas grand-chose de ce phénomène. Nous avions lu quelques informations, mais nous ne nous doutions pas que les cétacés s'attaquaient aussi massivement aux plaisanciers. Nous avons ensuite commencé à faire des recherches.
C'était donc à la maison, avant le voyage ?
Oui, nous nous sommes rapidement intéressés de près à la question. Nous avons entendu parler pour la première fois d'applications spéciales pour les orques, de groupes de discussion auxquels nous avons également adhéré. Nous avons également lu des rapports scientifiques et suivi l'actualité.
Vous saviez donc à quoi vous attendre ?
Oui, c'est vrai. Mais le problème ne devient vraiment concret que lorsque l'on part soi-même et que l'on aborde effectivement les zones concernées sur sa propre quille. Nous avions bien retenu les paroles de la famille : les choses allaient se compliquer autour de l'Espagne et du Portugal. Plus tard, lorsque nous sommes allés sur place, nous avons rencontré de nombreux plaisanciers qui n'avaient pas entendu parler des attaques d'orques. D'autres pensaient que tout cela n'était qu'un phénomène rare. Une hystérie, finalement trop folle pour être vraie.
Une orque s'est-elle vraiment trouvée sur votre chemin ?
En fait, ils ont influencé tout notre voyage, dès le premier jour où nous avons pris la mer à Lorient. Et nous ne pouvions pas imaginer une telle ampleur auparavant. Dès notre départ en juillet 2023, nous avons entendu parler d'attaques en Bretagne. À Lorient, des panneaux ont été placés sur les pontons pour informer les plaisanciers de la situation. Il fallait se renseigner, des contacts et des adresses d'information sur Internet étaient indiqués.
Qu'avez-vous fait ?
Tout a commencé lorsque nous avons changé notre itinéraire initialement prévu. Normalement, on navigue de Lorient à La Corogne, dans le nord de l'Espagne. Mais nous avons entendu dire que de nombreuses orques venaient d'y être repérées. Nous ne voulions pas prendre le risque d'une rencontre. Nous savions entre-temps que de nombreux bateaux avaient été endommagés. Sur l'un d'entre eux, le gouvernail avait été détruit et sur un Hallberg-Rassy, le gouvernail s'était incliné à 90 degrés après une attaque d'orque. Il y avait également des fuites dans les coques. Nous voulions à tout prix éviter une telle avarie, a fortiori au début de notre voyage. Une avarie importante pourrait signifier des semaines, voire des mois à terre. Et les réparations coûteraient beaucoup d'argent. Notre année entière sur le bateau aurait pu être mise en jeu.
Avez-vous déjà envisagé de faire demi-tour après ces premières informations alarmistes ?
Oui, nous y avons sérieusement pensé. Mais notre fils Elliot voulait absolument aller en Méditerranée. Il rêvait des criques turquoises, des eaux chaudes. Nous avions aussi envisagé d'amener le bateau en Méditerranée par les canaux français, mais cela ne fonctionnait pas à cause du tirant d'eau. Nous avons même demandé une offre pour faire venir le bateau sur la Côte d'Azur avec une remorque surbaissée : 15.000 euros, beaucoup trop cher.
Qu'est-ce qui s'est passé ensuite ?
Nous avons finalement quitté l'Île d'Yeu et traversé le golfe de Gascogne pour nous rendre à Gijón, à 150 milles à l'est dans les Asturies, au lieu de La Corogne. De là, nous voulions continuer en direction de La Corogne, mais il nous a fallu près d'un mois pour y parvenir. Le vent était contraire, les vagues étaient hautes et venaient de l'ouest. Nous avons donc perdu beaucoup de temps. De plus, des orques ont continué à être signalées au large de La Corogne et dans le nord-ouest de l'Espagne. Un voilier s'est retrouvé en difficulté au large de La Corogne, les animaux tournaient autour du navire alors que le bateau naviguait encore loin dans le golfe de Gascogne. Entre-temps, nous étions en contact avec plusieurs yachts sur un canal Telegram. Dans ces groupes et dans d'autres, jusqu'à 1.600 navigateurs échangent des informations sur la situation actuelle des orques sur la côte atlantique.
Qu'est-ce qu'on y entend et qu'on y lit ?
Dans tous les groupes WhatsApp et Telegram, une multitude d'expériences et d'avis sur ce qu'il faut faire et ne pas faire en tant que navigateur ont circulé. Nous avons bien sûr suivi les principales recommandations. Parmi elles, le conseil de se déplacer près de la terre, dans des profondeurs d'eau de 20 mètres maximum. Les orques évitent apparemment les eaux peu profondes. Mais pour naviguer si près des côtes, il faut - surtout dans l'Atlantique - un temps très calme et des prévisions optimales. Peu de vent, peu de houle. C'est pourquoi, comme beaucoup d'autres équipages, nous avons souvent attendu longtemps dans les ports que le temps soit calme.
Quels sont les autres conseils ?
Naviguer toujours sous la machine est un autre conseil pour tenir les orques à distance. Le bruit les décourage, dit-on. Il existe désormais des sites Internet des gouvernements espagnol et portugais. Il y est également conseillé de naviguer au moteur - même si les voiles sont levées et que l'on avance bien avec le vent. Nous avons suivi cette recommandation. Sur Telegram aussi, certains plaisanciers ont écrit : "Moteur allumé et plein gaz !" Il s'agirait en effet le plus souvent de jeunes orques qui "jouent" avec les yachts. Mais si le bateau s'éloigne rapidement, elles finissent par revenir vers leur mère et leur famille. C'étaient en tout cas les conseils les plus actuels à l'automne dernier : toujours naviguer sous la machine et près de la terre. De nombreuses autres personnes ont également suivi ce conseil - et n'ont pas rencontré d'orques.
Avez-vous d'autres conseils ?
Dans certaines applications et sur le web, les scientifiques donnent d'autres conseils : à savoir, éteindre tous les systèmes à bord dès que des orques apparaissent à proximité. GPS, AIS, radio, radar, sondeur. Et selon ces déclarations, il faudrait tout de même arrêter soudainement la machine et même réduire la voilure. Donc simplement dériver en mer et ne rien faire. Même pas parler fort. Mais voilà que nous lisons à nouveau l'exact contraire dans les médias sociaux : "Tout ça, c'est des conneries, écrit rapidement l'un d'entre eux !
Pour quelle raison ?
Un chercheur qui collabore avec les autorités portugaises et qui observerait les orques au large des côtes depuis 30 ans a commenté : "Tout faire descendre et dériver ne sert à rien. Cela inciterait encore plus les orques à attaquer le yacht. En tant que navigateur normal, on finit par ne plus savoir ce qu'il faut croire ou faire. Les uns disent ceci, les autres cela. Et cela fait partie du stress qui s'accumule. Nous avons aussi lu sur d'autres chaînes qu'il ne sert à rien de tout arrêter et de se contenter de dériver.
Certaines orques s'amusaient alors parfois pendant des heures avec les bateaux. Parmi les personnes concernées, il y avait des yachts que les orques faisaient tourner en rond pendant de longues périodes. Les cétacés donnaient des coups de museau aux bateaux, à la poupe, à la proue - et les faisaient tourner sur leur propre axe. De telles descriptions font peur. Il faut se l'imaginer ! Tu es assis sur ton bateau et tu es tourné en rond à 360 degrés par un animal de plusieurs tonnes. En tout cas, nous ne voulions pas vivre cela !
Plus que compréhensible.
Les orques pèsent jusqu'à six ou sept tonnes et nagent jusqu'à 30 nœuds. Et pendant les trois mois où nous avons navigué dans l'Atlantique, quatre yachts ont tout de même coulé après des attaques d'orques. En France, la presse s'en est fait l'écho. Les cétacés nagent contre les rames et jouent avec le bateau comme avec une balle. Souvent, elles brisent le safran, le coqueron. Cela ouvre un trou dans la coque et le bateau coule. Nous avons vu un tel cas de nos propres yeux à Barbate, juste avant Gibraltar. Le yacht avait coulé après une attaque d'orque, seuls les mâts émergeaient encore de la mer.
Quelles sont les méthodes de protection préférées des plaisanciers sur place ?
Les idées les plus folles existent. De nombreux navigateurs essaient de nouvelles choses, testent des défenses de leur propre chef. Certains installent un, voire deux hors-bord supplémentaires à l'arrière. Cela fait du bruit et rend les bateaux encore plus rapides. D'autres ont installé des pics sur le safran à l'aide de leurs propres constructions. Des pointes métalliques censées repousser les orques. Les suivants peignent leur coque sous-marine de manière totalement sauvage. Nous avons déjà vu une énorme dentition sur la proue, comme celle du grand requin blanc. D'autres peignent leur coque en noir et blanc pour qu'elle ressemble à celle d'une orque. D'autres coques sont peintes de manière encore plus insolite : triangles rouges, roi Barberousse en orange vif, lignes et motifs criards qui s'étendent sur toute la carène. Les gens essaient tout ce qui est possible, c'est presque devenu une discipline à part entière sur la côte atlantique.
Qu'est-ce qui vous est arrivé d'autre ?
Nous avons vu des bateaux qui traînent derrière eux des paquets de fines barres métalliques dans leur sillage. Le cliquetis et le tintement sont censés dissuader les animaux de s'approcher. Un yacht irlandais avait fixé à l'arrière un long tube métallique creux qui menait à la mer derrière le bateau. Ils frappaient le haut avec un marteau à l'approche des orques pour que le clonage fasse fuir les animaux. Personne ne sait ce qui marche. Mais tout le monde essaie quelque chose.
Avez-vous eu des contacts avec des pêcheurs ? Que disent-ils ?
Certains pêcheurs locaux ont déclaré qu'ils tueraient les orques si elles attaquaient sérieusement leur bateau. Après tout, la mer est leur travail. Certains plaisanciers emportent désormais des munitions à bord.
Des munitions ? Vous voulez dire des armes ?
On parle souvent de "Firecrackers" sur la côte. Il ne s'agit toutefois pas des moyens de signalisation habituels que les yachts ont à bord. Il s'agit de munitions sous-marines spéciales, un explosif que les plongeurs professionnels utilisent aussi de temps en temps. Certains plaisanciers sont assis dans le cockpit avec une telle boîte, prêts à faire exploser les munitions en cas de besoin. Ici et là, à cause des orques, il y aurait même de vraies armes à bord. Devise : en cas de coup dur, on leur tire dessus. C'est bien sûr interdit. Et pour toutes ces munitions, il faut des autorisations.
Avez-vous vous-même vécu une telle situation lors de votre voyage ?
Non, mais nous avons vu des vidéos documentant l'utilisation d'explosifs. Dans le sud de l'Espagne, un skipper en a jeté par-dessus bord parce qu'il y avait des orques. Il y a eu une explosion dans l'eau. Des jet-skis qui n'étaient pas loin ont filmé la scène. Lorsque le bateau est entré dans le port, la police était déjà sur place. Le skipper a été arrêté.
Des orques ont-elles déjà été tuées de cette manière ?
Non pas que nous le sachions ou que nous en ayons entendu parler. Personne ne veut tuer les orques, et encore moins les plaisanciers que nous avons rencontrés. De plus, ces animaux sont strictement protégés. Ils ne supportent pas les ondes de choc, cela perturbe leur sonar, leur orientation. C'est pourquoi les gouvernements publient autant d'informations : pour éviter que cela n'arrive.
Avez-vous rencontré des orques ?
Nous n'avons pas eu de contact direct. Mais nous en avons vu trois fois. Heureusement, ils étaient assez éloignés du bateau et ne se sont pas approchés davantage. Peut-être parce que nous avons suivi les conseils. Nous avons navigué près de la terre ferme, moteur en marche.
La tension devait être assez forte à bord.
Oui, tout ce sujet nous prend aux tripes. Dès que l'on voit un aileron dans la mer, on devient nerveux. Même si ce n'est qu'un dauphin, dont les nageoires dorsales sont très différentes de celles des orques. Mais tu veux être sûr. Parfois, nous avons passé deux heures d'affilée à regarder comme des idiots dans les jumelles. Les nageoires se rapprochent-elles ? Est-ce que ce ne sont vraiment que des grands dauphins ? Et à terre, la folie continue...
De quelle manière ?
Dans les ports, les orques sont le sujet numéro un. À peine arrivés au ponton, c'est le branle-bas de combat : en avez-vous vu ? Vous en avez entendu parler ? N'allez surtout pas plus au sud, c'est là qu'elles se trouvent ! Toutes ces informations horribles, ne rien entendre d'autre pendant des semaines, ça fait quelque chose. Ça fait peur, ça stresse énormément. Et puis, enfin à Lisbonne, nous sommes restés bloqués pendant plus de deux semaines. Dans la baie devant le port, il y avait bientôt plein d'orques qui nageaient. Bien sûr, nous ne sommes pas sortis - parce que nous pouvions le voir.
Comment ?
Certaines applications permettent de suivre la position des orques. De nombreux animaux sont tagués et envoient des données GPS. Et dans d'autres applis, les observations doivent être étayées par des photos ou des petits films. On peut donc être à peu près sûr de l'endroit où ils se trouvent. Et parfois, c'était vraiment comme un sort. Alerte à l'orque partout ! Au final, nous avons plus souvent regardé les applications sur les orques que la météo.
Où les orques ont-elles été repérées partout pendant votre séjour ?
Au début, nous n'avons entendu parler que d'observations autour de la Corogne, dans le nord de l'Espagne. Mais ensuite, ils ont aussi été vus au large de Faro, dans le sud. Dernièrement, des rapports ont à nouveau signalé la présence d'animaux à l'est de Gibraltar. Et là aussi, ils ont nagé près des yachts. Au final, toute la côte atlantique du Portugal et de l'Espagne jusqu'à la Méditerranée est donc une zone à risque.
Comment son fils de 11 ans a-t-il réagi à l'hystérie des orques ?
D'un côté, il trouvait cela passionnant. Pour lui, ce sont des animaux magnifiques et très imposants. Il aurait aimé voir une orque de près, mais il savait bien sûr qu'il valait mieux ne pas rencontrer ces géants. Il n'avait pas peur. Il savait en effet que nous faisions tout notre possible et que nous tenions compte de tous les conseils pour minimiser les risques.
Y avait-il des plaisanciers en route qui ne se souciaient pas des orques ? Ils disent : tout est exagéré, c'est des conneries !
Oui, il y en a eu aussi. Et ce sont parfois nos chers compatriotes : les Français. Eh bien, ils n'aiment pas trop les recommandations. Ils préfèrent faire leur propre truc. C'est peut-être pour cela que ce sont toujours les yachts français qui sont attaqués.
Mais au moins, ils vont loin ?
Oui, mais cela n'aide pas toujours. L'année dernière, deux navires ont été attaqués au milieu du golfe de Gascogne. Tous deux ont ensuite eu un appareil à gouverner cassé. Nous suivons ces yachts sur les médias sociaux jusqu'à aujourd'hui. Et les deux n'ont pu reprendre la mer que récemment, car ils ont été occupés pendant des mois à réparer à terre. Exactement ce que nous voulions éviter !
Au final, vous avez vécu les orques comme une menace pendant plus de six mois. Est-ce que vous voyez les animaux différemment maintenant ?
Non, en aucun cas. Après tout, nous évoluons dans leur espace vital, pas eux dans le nôtre. Peut-être que pour eux, ce n'est qu'un jeu. Et peut-être que tout cela s'arrêtera du jour au lendemain.
Vous croyez vraiment ?
En Amérique du Nord, de jeunes orques ont joué avec des saumons morts et les ont placés sur leur museau. Ils faisaient littéralement tenir les saumons en équilibre dans les airs. Cela a duré deux ou trois ans. Puis ils ont brusquement cessé de le faire. Quoi qu'il en soit, les orques sont des animaux magnifiques. C'est à nous de les protéger, et non l'inverse. Néanmoins, une chose est sûre pour nous : nous ne referions en aucun cas cette route sur la côte atlantique.
À partir de quel moment avez-vous enfin commencé à naviguer en toute sérénité ?
Quand nous avons passé Gibraltar et que nous sommes arrivés à la hauteur de Marbella, c'était comme une délivrance ! Avancer sans souci et simplement regarder la mer. Sans paniquer à l'idée que deux ou trois nageoires noires apparaissent quelque part. Nous ne savions même plus ce que c'était : de la pure voile !
Après trois mois de tension, avez-vous pu passer à autre chose aussi facilement ?
Non, et nous n'arrivons pas à oublier complètement le sujet jusqu'à aujourd'hui. Nous sommes toujours dans les groupes de discussion, nous suivons ce qui se passe. Ces derniers temps, l'hiver a été plutôt calme, mais fin février, ça a recommencé. Depuis février 2024, les orques ont attaqué 15 yachts, dont un qui naviguait au large du Maroc.
Mais pour vous, c'est définitivement fini, n'est-ce pas ?
Oui, car nous avons changé tous nos plans de voyage. Nous allons laisser le bateau en Grèce et nous y rendrons depuis la France les étés prochains.
Et ce n'était pas du tout prévu au départ ?
Non, la question des orques est en fait la seule raison pour laquelle nous laisserons le bateau en Méditerranée. Sur le chemin du retour vers la France, nous devrions à nouveau traverser les zones maritimes concernées. Et nous ne voulons définitivement pas nous infliger cela. Encore une fois l'Atlantique ? Encore une fois la vallée des orques ? Pas question ! C'était vraiment un stress énorme, à la limite de nos capacités et au-delà.
Mais les orques n'ont pas réussi à vous faire renoncer à la voile ?
Pas du tout. Nous aimons la voile, même plus qu'avant. C'est incroyablement bon de voyager en bateau, d'être sur le bateau. Même dans de telles circonstances. Et nous avons déjà un autre projet. Il nous faut un plus grand bateau ! Nous rêvons de vendre la maison - et de vivre entièrement sur le voilier. Pour être honnête, nous commençons tout juste à nous mettre à l'eau. Nous avons beaucoup de temps pour réfléchir. Nous faisons la connaissance d'autres navigateurs. D'autres ports, d'autres pays. Et, orques ou pas, c'est un rêve absolu. Nous sommes en train de vivre notre plus belle vie !
