Depuis plusieurs jours, une vidéo circule sur les réseaux sociaux, montrant une rencontre inhabituellement paisible avec des orques dans le détroit de Gibraltar. Des images sous-marines montrent comment les animaux examinent le safran d’un voilier et le mordillent. L'équipage semble détendu, personne ne porte de gilet de sauvetage, quelqu'un fait voler un drone. Un membre de l'équipage qualifie même cette rencontre sur les réseaux sociaux de « plus beau moment » de toute la traversée de l'Atlantique. Mais plus on regarde la vidéo, plus les questions se multiplient. Une demande adressée aux créateurs de ce contenu est restée sans réponse à ce jour.
La vidéo : des images spectaculaires, peu de contexte
La vidéo, intitulée « Underwater with the Orcas of Gibraltar // Raw Rudder Interaction », montre environ quatre à cinq orques, probablement une mère accompagnée de ses petits, en train d'entrer en contact avec le gouvernail d'un voilier. Les images semblent avoir été tournées par des professionnels, et l'ambiance à bord est étonnamment sereine.
Sous la vidéo, l'auteur du contenu écrit : « L'orque ibérique est l'une des baleines les plus rares au monde, avec moins de 50 individus restants. Depuis 2020, cette petite population a développé un comportement culturel fascinant et unique : l’interaction avec les rames des voiliers de taille moyenne qui naviguent près du détroit de Gibraltar. On a beaucoup parlé de ce phénomène, mais très peu d’images sous-marines en ont été montrées. Ces images parlent d’elles-mêmes et il est difficile de prétendre que ce que font ces animaux a quoi que ce soit à voir avec une attaque agressive. »
Une mention de copyright figure sous la vidéo ; sa diffusion nécessite l'obtention d'une licence. C'est pourquoi nous renonçons ici à l'intégration habituelle de la vidéo et vous fournissons ici un Lien vers YouTube.
Derrière cette publication se cache Satori Factory, une société de production de contenu à but lucratif qui, selon ses propres termes, crée des « vidéos inspirantes » pour des campagnes sur les réseaux sociaux et collabore avec des clients tels que RedBull, Samsung et Ralph Lauren.
Pour l'instant, on ignore encore quand et pourquoi exactement cette rencontre avec les orques a eu lieu. Nous n'avons reçu aucune réponse à une demande détaillée de notre rédaction, qui comportait des questions précises sur le lieu, l'heure, les caractéristiques du bateau, les mesures de sécurité et les circonstances de la rencontre.
Un problème grave
Les interactions avec les orques au large des côtes ibériques constituent depuis 2020 un problème croissant pour les plaisanciers. En 2022, le nombre d’incidents recensés est passé à 180 par an, contre 128 en 2024. Cette baisse n’est pas due à la disparition du problème, mais au fait que les plaisanciers sont mieux informés et planifient leurs itinéraires en conséquence. Les scientifiques estiment qu’environ 15 des 30 à 40 individus du groupe d’orques concerné attaquent activement les bateaux – et que les jeunes acquièrent ce comportement. Cette année encore, les interactions se poursuivent : rien que ce mois-ci, dix attaques contre des yachts ont déjà été signalées, la plupart dans le détroit de Gibraltar.
Les conséquences peuvent être dramatiques. En novembre 2022, un yacht a coulé au large de Gibraltar après une attaque qui a duré 45 minutes. En octobre 2024, des orques ont coulé le yacht français « Ti'fare » à 45 milles marins au sud-ouest de Peniche : une famille de cinq personnes, dont trois enfants âgés de huit à douze ans, a dû se réfugier dans le radeau de sauvetage et a été secourue après une recherche laborieuse. En septembre 2025, un voilier a coulé au large de la Costa da Caparica, près de Lisbonne, après que des orques eurent endommagé son gouvernail. Même les grands voiliers de course n’ont pas été épargnés : lors de l’Ocean Race 2023, deux voiliers VO65 ont été attaqués au large de Gibraltar.
Quand les réseaux sociaux apportent des réponses
Même si les questions de la rédaction sont restées sans réponse jusqu'à présent, les commentaires et les réponses sous la vidéo YouTube permettent de se faire une idée assez claire de la situation. La chaîne @SatoriAmbientSeries, qui a mis la vidéo en ligne et qui répond aux questions, retrace les événements en détail dans ses réponses.
Les publications Instagram de Satory Factory indiquent que la rencontre avec les orques a eu lieu le dernier jour d'une traversée de l'Atlantique, dans le détroit de Gibraltar. Une autre publication du même compte précise que la traversée de l'Atlantique s'est effectuée à bord du « The Escape Adventure ». Le bateau, un Hanse 548 norvégien, aurait navigué à environ neuf nœuds dans le détroit de Gibraltar à la fin de la traversée de l'Atlantique. L'équipage aurait délibérément choisi un itinéraire sur lequel peu de rencontres avec des orques avaient été signalées récemment. Les animaux auraient néanmoins été attirés par leur présence.
Dans un premier temps, l'équipage aurait tenté de suivre les recommandations habituelles : utiliser le moteur, créer un mouvement d'eau au niveau du gouvernail, ne pas s'arrêter. Cette phase aurait toutefois été nettement plus violente que les scènes apaisées que l'on voit dans la vidéo. Un choc violent aurait finalement endommagé le système de gouvernail, ce qui aurait conduit à l'arrêt du bateau. Ce n'est qu'alors que la situation se serait calmée. Les orques auraient moins attaqué le gouvernail qu'ils ne l'auraient plutôt examiné. Selon l'auteur de la vidéo, une tentative ultérieure de démarrer le moteur aurait à nouveau aggravé la situation. C'est pourquoi l'équipage a décidé de rester immobile. Au bout d'un certain temps, les orques se seraient désintéressées. L'équipage aurait repris le contrôle à l'aide d'une barre de secours et aurait rejoint le port de destination par ses propres moyens.
Peu avant la rencontre avec les orques, le cap du Hanse s'oriente de quelques degrés vers le nord ; le bateau ralentit jusqu'à dériver lentement vers l'ouest. Après l'incident, le bateau reprend de la vitesse et traverse le détroit de Gibraltar à une vitesse pouvant atteindre huit nœuds.
Des scènes étranges
Certaines scènes de la vidéo paraissent déconcertantes au vu des dégâts parfois importants subis par des yachts lors d’attaques d’orques. L’auteur de la vidéo décrit certes des mesures de sécurité complètes : plan d’urgence « Mayday », contact radio, Sea Shepherd et garde-côtes à portée de main. Mais personne ne porte de gilet de sauvetage à bord – dans une situation que l’auteur de la vidéo qualifie lui-même de potentiellement dangereuse et où « l’issue était entre les mains des orques ».
Pendant l'événement, quelqu'un à bord fait voler un drone pour réaliser des prises de vue extérieures. Celles-ci montrent une navigatrice penchée par-dessus la balustrade de proue pour observer l'approche des animaux. Un membre de l'équipage décrit cette rencontre sur les réseaux sociaux comme « le plus beau moment de toute la traversée de l'Atlantique ». Des images sous-marines sont également filmées au même moment.
Contact Orca pour les clics ?
Rui Alves est le fondateur et le gérant de orcas.pt, la plateforme d'information centrale sur les observations d'orques et les interactions au large des côtes ibériques. Cet expert portugais en informatique travaille depuis des années à la collecte, à la validation et à la diffusion de données sur les orques : il entretient des échanges étroits avec des scientifiques portugais et espagnols, les autorités, les marines portugaise et espagnole, ainsi que des plaisanciers. Sa communauté compte plusieurs milliers de membres, et les marines portugaise et espagnole utilisent officiellement ses données.
Son avis sur la vidéo : « D’après ce que je sais, le producteur s’est rendu délibérément dans cette zone avec son bateau afin de tourner ces images. À mon sens, cela a été fait dans un but purement commercial. Ce n’est pas un scientifique et il était parfaitement conscient de la présence des orques ce jour-là. Les dégâts subis par le gouvernail seront probablement couverts par une assurance ou par la commercialisation des images. Je considère cette démarche comme très critiquable. Notre objectif premier devrait être de contribuer à ce que les orques abandonnent ce comportement, plutôt que de le provoquer délibérément à des fins de divertissement ou de profit. »
Ce que les experts recommandent réellement
Les recommandations de comportement élaborées par Rui Alves et d’autres experts à partir de tests menés avec des scientifiques et des navigateurs diffèrent considérablement de ce que l’on voit dans la vidéo. La recommandation claire est la suivante : ne pas s’arrêter, continuer à naviguer, de préférence en direction de la côte, vers des eaux peu profondes de moins de 20 mètres. La raison : lorsqu’un bateau s’arrête, les orques peuvent s’acharner sur le gouvernail jusqu’à le briser. Si le bateau continue sa route, l’orque perd au bout d’un certain temps le contact avec son groupe et revient – le bateau perd alors tout intérêt à ses yeux.
Alves déconseille également vivement la marche arrière, pourtant souvent recommandée. Le risque d’endommager le gouvernail ou sa suspension est énorme en cas de vagues et de fort courant. Les pales de gouvernail ne sont pas conçues pour la marche arrière dans de telles conditions. L’analyse de tous les cas documentés montre en outre que : en eaux peu profondes, à moins de 20 mètres de profondeur, seuls 34 incidents ont été recensés en six ans. Le thon, proie des orques, ne fréquente pas cette zone. Les eaux peu profondes restent donc l’option la plus sûre – malgré le risque lié aux filets fixes, que les navigateurs doivent prendre en compte.
Alves insiste : « La préparation est essentielle. Les navigateurs doivent se tenir informés des observations récentes, préparer leur équipage, établir un plan d'urgence et consulter plusieurs sources d'information. »
Des images qui minimisent la gravité des faits ?
Cette vidéo virale est certes spectaculaire et offre sans aucun doute un aperçu impressionnant du comportement des orques. Peut-être peut-elle également contribuer à comprendre et à résoudre le problème des interactions avec les orques. En même temps, elle minimise une situation qui peut être très réelle et dangereuse pour d’autres plaisanciers. Elle ne doit en aucun cas inciter à aller désormais au contact de ces mammifères marins au large de la péninsule ibérique.
La famille norvégienne Erichsen a été attaquée à deux reprises en septembre 2022 par des orques, en l'espace d'un mois. Elle a décrit son expérience de manière tout à fait différente : « C'était vraiment comme un cauchemar sans fin. Nos enfants étaient pris de panique, et nous voyions les morceaux arrachés de notre yacht flotter dans l’eau, tandis que les orques frappaient sans relâche contre la coque.» Lors de la première attaque, celle-ci a duré entre 30 et 45 minutes ; le gouvernail a été tellement endommagé qu’il est devenu impossible de manœuvrer. Même le fait de couper le moteur et le sondeur, ainsi que de reculer, n’a pas aidé : même lorsque le bateau était remorqué, les orques n’ont pas lâché prise.
Sources d'informations pour les plaisanciers
Les plaisanciers qui souhaitent naviguer dans les zones concernées devraient se renseigner minutieusement au préalable. Le site web orcas.pt Il contient des cartes indiquant les observations et interactions récentes, une carte des zones d'activité du détroit de Gibraltar, des options de signalement, des conseils de comportement et d'autres informations. De plus, l'administrateur anime des groupes Telegram et Facebook.
Le contenu des pages du site britannique est similaire Association de croisière et l'espagnole Groupe de travail sur l'orque de l'Atlantique (GTOA), qui coopèrent entre elles. Toutes deux proposent également des cartes et des options de signalement. La Cruising Association publie des statistiques et des rapports, tandis que la GTOA met en place un système d'alerte à feux tricolores pour différentes zones maritimes, qui est régulièrement mis à jour.
L'application GT Orca de la GTOA, conçue pour soutenir la protection, la recherche et la sensibilisation aux mammifères marins, est particulièrement conviviale. Elle permet d'identifier les observations et les interactions, et de les filtrer par période. Il est possible de signaler directement ses propres observations. L'application contient également des consignes de sécurité, un système d'alerte et des conseils de comportement en cas de rencontre avec des orques.
Ursula Meer
Redakteurin Panorama und Reise
