Détresse maritime: Avaries dans la Weser et l'Elbe - Le bateau traditionnel "Ethel von Brixham" entre en collision avec une digue de guidage

Deux cas de détresse en mer ont tenu en haleine les sauveteurs en mer et autres secouristes par des températures glaciales ce week-end : dans la Außenweser, un ancien bateau de transfert de pilotes a signalé une voie d'eau, tandis que dans l'Elbe, la goélette "Ethel von Brixham" a fait naufrage sur une digue de guidage près de Cuxhaven. Ce qui semblait être au départ un incident désagréable a rapidement pris une tournure dramatique pour le bateau traditionnel et son équipage.

Le voilier traditionnel "Ethel von Brixham" fait naufrage au large de Cuxhaven - l'équipage est sauvé lors d'une opération dramatique

Les amateurs de bateaux de Kiel se souviennent encore de la vue de la goélette "Ethel von Brixham" au pont Blücher. Mais aujourd'hui, cette goélette vieille de 135 ans s'est échouée samedi sur la digue de protection au large de Cuxhaven. Alors que le bateau historique en bois menaçait de se disloquer et que l'eau s'infiltrait, quatre plaisanciers et un chien ont été débarqués in extremis. Le sort du bateau traditionnel est incertain.

La traversée se termine sur la digue

Il devait s'agir d'un voyage de transfert de Brunsbüttel à Den Helder aux Pays-Bas. Mais vers 12h15, le samedi 31 janvier 2026, l'"Ethel von Brixham" s'est échoué à la bouée 29 sur la digue de Cuxhaven - à environ 1,4 miles nautiques de l'emblématique Kugelbake. Le croiseur de sauvetage en mer de la station DGzRS de Cuxhaven s'est immédiatement mis en route.

Les sauveteurs en mer ont tenté de dégager la goélette de 30 mètres de long à l'aide de son bateau-fille à fond plat. En vain : la goélette en bois était déjà trop solidement fixée sur les pierres de la digue. Comme aucune entrée d'eau n'a été constatée dans un premier temps, l'équipage et les sauveteurs en mer ont décidé de tenter un nouveau remorquage à la prochaine marée haute, vers minuit.

La situation s'envenime

Avec la montée des eaux, la situation s'est aggravée de manière dramatique. Vers 21 heures, l'équipage a signalé une entrée d'eau et a mis en marche les pompes de cale du bord. En accord avec les sauveteurs en mer, les plaisanciers ont tout d'abord maintenu leur plan, à savoir attendre que la marée monte.

Vers 22h30, le bateau polyvalent "Neuwerk" de l'Office des voies navigables et de la navigation de l'Elbe et de la mer du Nord a offert son assistance et mis le cap sur le naufragé. Un bateau de travail a d'abord embarqué un membre de l'équipage et un chien. Au cours de cette manœuvre, une vision inquiétante s'est offerte au commandant du bateau : La quille de la goélette en bois, construite en 1890, se courbait déjà. Le navire historique menaçait de se disloquer.

Lorsque l'une des pompes de cale du bateau est tombée en panne presque simultanément, la situation a empiré de manière dramatique. Pour des raisons de sécurité, l'équipage et les sauveteurs ont alors décidé d'évacuer complètement le bateau. Le bateau de travail du "Neuwerk" a récupéré les membres d'équipage restants à bord et les a ramenés en toute sécurité à Cuxhaven. Pendant ce temps, le croiseur de sauvetage en mer est resté sur place en stand-by et a éclairé la zone d'intervention.

Moins trois degrés Celsius, une température de l'eau de seulement deux degrés et un vent mordant de cinq beaufort venant du sud-est ont compliqué la récupération de l'équipage.

Un navire à l'histoire mouvementée

L'"Ethel von Brixham" a une histoire de 135 ans. En 1890, la goélette a été lancée à Brixham, dans le sud de l'Angleterre. Conçue pour la dure pêche à la voile entre la mer du Nord et le golfe de Gascogne, elle est arrivée en Norvège dans les années 1920 en tant que navire de pêche et de fret, où elle a transporté "des pierres et des cochons", comme le décrit un ancien membre d'équipage.

En 1981, il a été transféré en Allemagne et gréé en goélette à voile d'étai. Après une nouvelle adaptation en 2011, il porte à nouveau le gréement caractéristique d'une goélette à gaffes. En 1997, il a servi de bateau-sujet dans l'adaptation cinématographique du roman "Die Rättin" de Günter Grass - et dans le nord, on le connaît pour la Kieler Woche et d'autres fêtes maritimes.

28 ans sous Gerhard Bialek

Depuis 1996, l'"Ethel" appartenait à Gerhard Bialek, originaire de Kiel. Aujourd'hui âgé de 69 ans, il avait alors abandonné sa carrière dans l'industrie automobile pour faire de son hobby son métier. Avec sa coque rouge caractéristique, le bateau traditionnel a été amarré pendant des décennies au pont Blücherbrücke à Kiel et est devenu un élément incontournable de la flotte de bateaux traditionnels de cette ville.

Bialek proposait des croisières sur la mer Baltique et passait environ 120 jours par an en mer. "C'était le début d'un grand amour", a-t-il déclaré dans une interview en 2024. L'un des points culminants a été en 2023 le rôle principal dans le film de guerre de Guy Ritchie "The Ministry of Ungentlemanly Warfare" - Bialek a passé 98 jours de tournage en Turquie avec son bateau.

Mais les exigences légales accrues pour les bateaux traditionnels ont rendu la poursuite de l'exploitation impossible pour Bialek. "Je perds le centre de ma vie", avoue-t-il, contrit, lorsqu'il annonce en octobre 2024 que l'"Ethel" est à vendre. Son plus grand souci : la menace d'une mise à la ferraille si aucun acheteur ne se manifeste.

Un nouvel espoir - et maintenant un avenir incertain

Ces inquiétudes semblaient infondées lorsque l'"Ethel" a trouvé un nouveau propriétaire en août 2025, qui s'est mis en route avec lui à l'automne en direction de la mer du Nord. Mais dès le 6 octobre 2025, il menaçait de sombrer suite à une infiltration d'eau dans le port de Brunsbüttel. Les pompiers ont pu éviter un naufrage à l'aide de pompes. Par mesure de sécurité, un barrage anti-pollution avait été mis en place. À l'époque, selon des rapports ultérieurs, l'infiltration d'eau aurait été causée par de fortes pluies et la défaillance d'une pompe. Le navire aurait été transféré à Cuxhaven où il aurait été mis au sec.

En décembre 2025, un Britannique a annoncé dans un groupe Facebook qu'il était le nouveau propriétaire de l'"Ethel" et qu'il voulait le ramener en Angleterre. Pour ce faire, il a lancé une campagne de dons pour la préservation de la vieille dame.

La question de savoir ce qu'il adviendra de la goélette historique naufragée est actuellement ouverte. Les données AIS indiquent le statut "Aground" - échouée. C'est au propriétaire et aux autorités compétentes de décider si l'"Ethel von Brixham" pourra être renflouée ou si elle sera totalement perdue.

Un Rapport de CVN Medien montre de tristes images de l'"Ethel", désormais fortement couché sur le flanc. Selon le rapport, le centre de trafic de l'Office des voies navigables et de la navigation (WSA) de Cuxhaven a demandé au propriétaire de veiller à un sauvetage. Il n'y a pas encore de danger d'exécution ; dans le cas contraire, le WSA prendra éventuellement lui-même les choses en main.

Le navire dispose de deux réservoirs de 1.000 litres chacun. La quantité de diesel à bord n'a toutefois pas été communiquée.

L'entrepreneur de charter de Kiel Matthias Milau connaît bien le bateau traditionnel et ses précédents propriétaires. Il écrit avec émotion dans un post Facebook : "Au cours des dix dernières années, j'ai souvent pu accompagner le 'Ethel' lors de nombreuses excursions avec nos clients". Il évoque l'ancien propriétaire : "Ses initiations étaient légendaires - c'est la manière dont il allait chercher les clients et les enthousiasmait pour le bateau qui a donné sa véritable âme à 'Ethel'".

Milau dresse un sombre parallèle : "C'est déjà la deuxième fois qu'un bateau traditionnel du fjord de Kiel, auquel j'étais attaché, fait naufrage peu après sa vente". Il pense au bateau de pêche au requin "Gefion" de Laboe, qui a également été victime d'un accident et qui a finalement été envoyé à la casse sur la jetée du port de Rødbyhavn. "On a l'impression qu'avec le changement de propriétaire, c'est l'esprit protecteur qui s'en va".

Ce serait une perte sèche pour la tradition maritime. Après 135 ans en mer, après d'innombrables campagnes de pêche, voyages de fret et croisières, l'histoire mouvementée de l'"Ethel von Brixham" pourrait s'achever sur une digue de guidage au large de Cuxhaven.

Bateau à moteur en grand danger dans la Außenweser

Quelques heures seulement avant l'opération de sauvetage dramatique de l'"Ethel von Brixham", un autre cas de détresse s'est produit dans l'après-midi du samedi 31 janvier 2026 sur l'Außenweser. Vers 14h50, le centre de coordination des secours maritimes de la DGzRS a alerté un croiseur de sauvetage en mer de Bremerhaven : dans la Außenweser, à hauteur de l'île inhabitée de Mellum, un bateau à moteur a signalé une forte entrée d'eau. À bord de l'ancien bateau de transfert de pilotes de 16,4 mètres de long, deux hommes néerlandais étaient en grand danger de mort - il y avait déjà un demi-mètre d'eau dans le bateau et la pompe de cale ne fonctionnait pas correctement.

Les sauveteurs en mer ont d'abord réussi à maîtriser la fuite, mais celle-ci s'est soudain rapidement agrandie. De grandes quantités d'eau se sont déversées. Un sauveteur en mer a eu le réflexe de colmater provisoirement la fuite. En pompant constamment l'eau, le bateau endommagé a finalement pu être remorqué jusqu'à Bremerhaven. Avec des températures négatives et une eau glacée de seulement un degré Celsius, un naufrage du bateau aurait immédiatement mis la vie de l'équipage en danger.

Un nombre inhabituel de cas de détresse en mer cet hiver

Si la période hivernale est habituellement plutôt calme en matière de détresse en mer parmi les plaisanciers, certains ne craignent visiblement pas les rivières glacées et la mer du Nord cet hiver. Ainsi, les deux cas de détresse en mer de cette année ont déjà été précédés de deux autres.

Le 7 janvier, un skipper norvégien a été sauvé de la détresse après des problèmes de moteur et un mât endommagé à l'ouest de Helgoland. Après de vaines tentatives de remorquage dans une tempête de neuf Beaufort et des vagues atteignant cinq mètres de haut, il a finalement été récupéré par un hélicoptère de la marine et ramené sur la terre ferme.

Deux jours plus tard seulement, le 9 janvier 2026, un plaisancier de 46 ans s'est retrouvé en difficulté sur l'Elbe pendant la tempête hivernale "Elli" : Le Hambourgeois s'était enlisé avec son voilier sur un banc de vase près de l'île de Lühesand sur l'Elbe. Le bateau à quille est tombé à sec et s'est couché sur le côté. Le skipper a été ramené à terre par des spécialistes de la DLRG à travers la vase glacée.