Samedi soir, une collision lourde de conséquences s'est produite entre un voilier et un pétrolier dans l'écluse de Brunsbüttel. Lors de la collision, le mât du voilier s'est brisé et a blessé la skipper âgée de 55 ans. La blessée a été immédiatement transportée à l'hôpital. Les circonstances qui ont conduit à l'accident dans l'écluse du canal de la mer du Nord (NOK) ne sont pas encore claires et font l'objet d'une enquête.
Déroulement de l'accident et récupération
Il s'agissait du Varianta 37 "Elbe Express", un bateau de formation de l'armée allemande. École de yacht Eichlerconstruit en 2016, qui effectue ainsi des sorties de formation sur l'Elbe. Elle se trouvait avec la formatrice et un équipage de clients sur le chemin qui mène de la NOK à l'Elbe. L'accident s'est produit dans la vieille écluse sud. Robert Eichler, propriétaire de l'école de yacht, décrit le déroulement de l'accident : "Dans l'écluse, un pétrolier de 100 mètres était amarré à tribord et un Carbonracer s'est engagé à grande vitesse devant notre bateau. Notre yacht a suivi et a été pris dans l'eau de l'hélice du pétrolier. Il s'est mis en travers, le mât a heurté des pneus de voiture accrochés à la ridelle du pétrolier en guise de pare-battage et s'est brisé en deux".
La skipper a été grièvement blessée. Eichler : "La skipper était assise à l'arrière, là où se trouvent le levier de vitesse et le gouvernail. Les pièces qui sont tombées l'ont coincée. L'étai arrière s'est tendu en travers de sa cage thoracique et l'a coincée entre le bastingage et le support du radar. Elle a perdu connaissance".
L'équipage a toutefois pu la libérer assez rapidement et lancer un appel de détresse par téléphone portable, la skipper ayant repris conscience. La skipper a été évacuée par une échelle pivotante des pompiers. "Elle a pu ensuite marcher seule jusqu'à la civière, ce qui est déjà un bon signe", explique Eichler. Elle a ensuite été transportée à l'hôpital par hélicoptère de secours. L'examen a révélé une cinquième côte cassée, la skipper devrait normalement sortir rapidement. Mais comme elle se plaignait également de douleurs au cou, elle a été gardée en observation à l'hôpital dans un premier temps.
"Elle a eu de la chance dans son malheur", dit Eichler. "C'est une petite femme filiforme. N'importe quelle personne plus grande n'aurait pas pu entrer dans l'espace intermédiaire. Je ne sais pas ce qui se serait passé".
L'écluse a été fermée pendant trois heures, le temps que la police interroge les témoins. Une enquête a été ouverte. Le yacht est resté manœuvrable et attend maintenant un nouveau gréement, les sorties de formation avec lui sont suspendues jusqu'à nouvel ordre.
Qui a fait une erreur ?
Les causes de l'accident ne sont pas encore claires jusqu'à la fin de l'enquête. Il est probable que la skipper ait été trop lente à franchir l'eau de l'hélice du pétrolier. Soit celui-ci était encore en train de s'engouffrer dans le Spring avec une poussée en avant. Dans ce cas, l'écluse n'aurait pas dû être libérée. Mais même si l'hélice à pas variable était réglée sur le neutre, il y a toujours des effets de refoulement dans une écluse, des courants insidieux les plus divers. Ou alors, le capitaine du pétrolier devait donner une nouvelle poussée. "Le fait est que l'écluse était ouverte", explique Eichler.
Discussion sur la sécurité dans les écluses
L'incident soulève des questions sur la sécurité dans les écluses, en particulier lorsque des bateaux de plaisance et des navires plus grands sont éclusés en même temps. Il semble qu'il y ait des procédures différentes de part et d'autre de la NOK. Eichler : "Les habitants de Kiel ne laissent pas entrer un bateau de plaisance dans l'écluse en plus de la grande navigation commerciale, s'ils savent qu'il faut travailler avec les hélices pour maintenir le bateau en position, c'est-à-dire l'embouteillage classique dans le Spring. Ils disent que nous ne prenons pas de risque". Les habitants de Brunsbüttel auraient en revanche une autre conception : "Ils partent du principe qu'il s'agit de bateliers expérimentés qui doivent décider eux-mêmes s'ils osent s'y aventurer ou non. Quand le bateau professionnel est amarré, ils passent au blanc et les skippers de bateaux de plaisance peuvent entrer".
Eichler, qui dispose de plus de 50 ans d'expérience et vient de la navigation professionnelle, voit cette pratique d'un œil critique. "Pour les skippers expérimentés, je trouve cela acceptable. Mais pour la plupart d'entre eux, une situation d'écluse est un stress". Le pire, selon lui, est la différence d'expérience entre les skippers. "Si l'on entre avec plusieurs bateaux et que quelqu'un n'ose pas naviguer rapidement, on a vite fait de se retrouver avec un carambolage de mâts". Il arrive aussi de temps en temps que des gréements entrent en collision avec des bordées de bateaux professionnels. "Mais il arrive qu'une poupe de salage heurte un tel bord, ce n'est pas grave. Que cela se produise dans un angle aussi défavorable que dans notre cas, c'est déjà quelque chose de particulier".
Eichler considère également comme problématique un autre comportement des plaisanciers : "Il y en a toujours qui ne remplissent pas l'écluse d'arrière en avant, mais qui s'amarrent quelque part au milieu. Il faut alors les dépasser, bien que le dépassement soit interdit dans les écluses".
Les leçons à tirer de l'incident
Eichler ne sait pas quelle est la bonne approche de la part du personnel de l'écluse. "A Kiel, on attend plus longtemps pour passer l'écluse, parce qu'on n'y laisse tout simplement pas entrer un bateau à vapeur qui a besoin de l'hélice". Si l'on procédait de la même manière à Brunsbüttel, les temps d'attente y seraient également plus longs, ce qui ne serait pas non plus dans l'intérêt des skippers, surtout en haute saison. "On pourrait toutefois faire une annonce par radio et avertir les skippers qu'un bateau à vapeur a besoin de l'hélice. Mais il n'est pas certain que tout le monde l'entende".
Eichler recommande : "Passer le plus vite possible la zone d'eau arrière d'un bateau professionnel. Ensuite, il est certes toujours possible, en théorie, de se retrouver dans l'eau du propulseur d'étrave, mais il est plutôt improbable que celui-ci soit utilisé".
Le NOK est-il dangereux ?
Un vaste Le guide du NOK est disponible ici. Il y a aussi une Instructions pas à pas Nous avons réuni pour vous des conseils sur la manière d'écluser correctement. Ceux qui s'intéressent à l'histoire des écluses trouveront leur bonheur ici.
Ce savoir devrait faire partie des connaissances de base de tout skipper qui s'engage dans une écluse.
