Attaques d'orques: "Le problème ne disparaît pas - il tend à augmenter".

Comment est né "orcas.pt" ?

J'ai vu qu'il y avait un problème avec les orques, mais que les gens ne se parlaient pas. Il n'y avait pas d'endroit central pour regrouper les informations. Je voulais changer cela. Cela a commencé par un petit groupe WhatsApp de 30 à 40 personnes. En six mois, nous étions un millier et avons dû passer à Telegram. Parallèlement, j'ai développé le site web avec la carte pour que les plaisanciers puissent voir où se trouvent les orques en ce moment, et j'ai intégré des scientifiques qui peuvent expliquer pourquoi les attaques d'orques se produisent.

À quoi avons-nous affaire - à des attaques d'orques ou à des interactions ?

Je passe d'un terme à l'autre, mais il est important de comprendre : Pour moi, il ne s'agit pas d'attaques sur des personnes, mais sur les safrans. Je ne pense pas que les orques se disent "aujourd'hui, je vais t'attaquer". Elles jouent avec la rame.

Sur le site, je parle d'"attaque" ou d'"incident", c'est-à-dire d'un événement qui n'est pas normal. "Interaction", en revanche, sonne comme si les deux parties voulaient agir ensemble. Mais ce n'est pas le cas.

Combien d'orques présentent ce comportement et comment les chiffres évoluent-ils ?

Les scientifiques parlent de 30 à 40 individus dans le groupe, dont environ 15 attaquent activement les bateaux. Le problème, c'est que les bébés apprennent ce comportement. On ne peut donc pas dire que le problème disparaîtra un jour parce que les orques qui se font remarquer vieillissent et meurent. Ils sont plutôt de plus en plus nombreux.

Malgré tout, nous avions encore 180 cas en 2022, contre 128 l'année dernière. Les plaisanciers sont mieux informés, connaissent les risques et planifient leurs itinéraires différemment - certains s'éloignent de la côte, d'autres choisissent des routes très différentes vers la Méditerranée. Cette année, nous verrons si nous restons aux alentours de 120.

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Ils collectent de nombreuses données sur les incidents impliquant des orques. D'autres le font également, comme la Cruising Association britannique ou le Grupo de Trabajo Orca Atlántica. Partout, on lit des références les unes aux autres - mais des chiffres différents. Comment cela se fait-il ?

Je travaille très bien avec Trans Ocean en Allemagne, j'ai même gagné un prix grâce à eux. Les navigateurs de Trans Ocean viennent directement me voir, nous discutons ensemble. Avec la Cruising Association britannique, c'est compliqué : Environ 60% des membres de ma communauté y sont aussi, mais officiellement ils ne travaillent pas avec moi. Ils me mentionnent sur leur site web, mais je n'obtiens aucune réponse à mes demandes de collaboration.

La politique ne m'intéresse pas, je veux simplement travailler avec tout le monde.

Avec qui travaillez-vous actuellement ?

Je parle avec des scientifiques du Portugal et d'Espagne, nous échangeons des informations. Je travaille avec une cinquantaine de sources différentes - des scientifiques, des autorités, des marines, des observateurs de baleines, des pêcheurs. Tout le monde coopère avec moi. Lorsqu'une observation m'est signalée, je parle également avec d'autres personnes qui se trouvaient dans la région le même jour, je demande des photos. Je peux ainsi vérifier 80 à 90 % des cas. Les marines portugaise et espagnole utilisent officiellement mes données.

Il existe de nombreuses thèses sur les facteurs qui rendent une attaque plus probable - couleurs des bateaux, types de bateaux. Qu'en pensez-vous ?

Des scientifiques l'ont testé : La couleur n'a pas d'importance. Il ne s'agit pas de rose, de blanc ou de noir - c'est l'objet mobile, le gouvernail, qui compte. Même pour la forme de la coque ou la taille, c'est une simple statistique : s'il y a plus de catamarans en circulation, il y a plus d'attaques de catamarans. S'il y a plus de bateaux entre 12 et 14 mètres, il y a plus d'incidents dans cette taille.

Quelles sont alors les recommandations actuelles en matière de comportement ?

Nous avons également testé cela - avec des scientifiques, avec des navigateurs. La recommandation est claire : ne vous arrêtez pas, continuez à naviguer, de préférence en direction de la côte, dans les eaux peu profondes. Si vous vous arrêtez, l'orque continue à jouer jusqu'à ce que le gouvernail soit cassé. Si vous continuez, l'orque perd au bout d'un moment le contact avec son groupe et le bateau devient inintéressant. Elle revient vers le groupe.

Il est aussi souvent recommandé de faire marche arrière...

C'est très dangereux ! Un gouvernail n'est pas conçu pour reculer dans les vagues et les courants forts. Pour certains navigateurs, cela a fonctionné, les orques se sont éloignées à la nage. Mais nous ne savons pas si c'était dû à la navigation en marche arrière ou à de toutes autres raisons. En revanche, le risque d'endommager le gouvernail ou la suspension du gouvernail est énorme.

Certains renforcent également le safran - mais cela peut se retourner contre eux. Si le safran ne se casse pas lors d'une attaque, c'est que quelque chose d'autre du bateau se casse. La force doit aller quelque part.

Une partie de la recommandation est de naviguer à moins de 20 mètres de profondeur. Mais là aussi, des attaques ont eu lieu, et les plaisanciers rapportent que les filets dormants peuvent rapidement se prendre dans l'hélice. La recommandation est-elle maintenue ?

Oui, nous avons analysé toutes les données : Le thon, la proie des orques, ne reste pas dans la zone des 20 mètres. Les orques suivent le thon dans des zones plus profondes. En six ans, il n'y a eu que 34 incidents dans les eaux peu profondes - c'est très peu. Les filets y sont présents, c'est vrai. Mais c'est un risque contre un autre - il faut peser le pour et le contre. Le risque zéro n'existe pas, le risque très faible.

Que pensez-vous des méthodes de défense plutôt brutales comme les piques sur le safran ou les feux d'artifice ?

Tout doit être évalué par des scientifiques, pas par l'utilisateur. Si les feux d'artifice sont une solution, nous avons besoin de la bonne dose - étudiée et approuvée. Pas simplement des pétards de la Saint-Sylvestre. Au Portugal, le transport de feux d'artifice sur les bateaux est d'ailleurs de toute façon interdit.

Ces piques que l'on voit sur Internet sont brutales. Imaginez qu'un bébé orque revienne blessé chez sa mère. Que se passe-t-il alors ? Ils ne s'attaqueront plus seulement au gouvernail, mais à d'autres parties du bateau. Et on ne peut pas mettre des crampons sur tout le bateau.

Mais l'université de Cadix recherche déjà des solutions : Les scientifiques sont à la recherche de quelque chose qui rendrait le contact avec le safran désagréable pour les orques, mais qui ne les blesserait pas.

Le pinger pour orques, qui permet d'éloigner les animaux en émettant des sons, devrait remplir un objectif similaire. Que pensez-vous de cette méthode ?

Le problème, c'est que le développeur ne l'a jamais testé avec des orques. Les scientifiques affirment pourtant que les pingers ne fonctionnent pas. Les orques s'habituent au bruit dans l'eau. Les grands bateaux font aussi du bruit - pourquoi s'éloigneraient-ils d'une petite chose ? Sur un bateau, un pinger signifie même : "Me voilà, me voilà" !

Ils réveillent pratiquement l'orque. J'ai vu des vidéos où des orques jouent avec des pingers. Et des plaisanciers avec des pingers ont quand même été attaqués. Pour moi, ce n'est pas un produit sérieux.

Que souhaitez-vous encore transmettre aux navigateurs ?

Préparation, préparation, préparation ! Certains prennent des jours et des jours pour le routage météo, mais seulement dix minutes pour la préparation des orques. C'est trop peu.

Renseignez-vous sur l'endroit où les orques ont été repérées. Préparez votre équipage. Discutez au préalable : qui fait quoi lorsqu'une orque arrive ? Qui va à la radio ? Qui fait le guet ? Préparez un plan d'urgence. Si vous êtes préparé et que quelque chose arrive, c'est beaucoup moins dangereux.

Comment les plaisanciers peuvent-ils s'informer au mieux ? Des données sont disponibles sur orcas.pt, auprès de la Cruising Association britannique ou du Grupo de Trabajo Orca Atlántica espagnol. Partout, on lit des références les unes aux autres - mais des chiffres différents.

C'est tout à fait vrai. Utilisez plusieurs sources ! C'est comme en voiture : vous demandez à vos amis, vous regardez les informations routières, vous écoutez la radio. C'est exactement la même chose ici : Regardez GT Orca AIS, orcas.pt, demandez aux scientifiques, demandez-moi.

Il n'y a pas une seule source parfaite et, en fait, toutes les données ne sont pas cohérentes parce que tous les acteurs ne coopèrent pas entre eux. Je travaille très bien avec Trans Ocean en Allemagne, j'ai même gagné un prix de leur part. Les navigateurs de Trans Ocean viennent directement me voir, nous discutons ensemble. Avec la Cruising Association britannique, c'est compliqué : Environ 60% des membres de ma communauté y sont aussi, mais officiellement ils ne travaillent pas avec moi. Ils me mentionnent sur leur site web, mais je n'obtiens aucune réponse à mes demandes de collaboration.

Sur orcas.pt, les navigateurs peuvent discuter de leur itinéraire avec moi à tout moment. Nous prenons le temps - une heure si nécessaire - de planifier ensemble.