Accident maritime insolite: La goélette « Rara Avis » s'échoue dans une ferme à saumons

Aux premières heures du matin du 12 août 2026, la goélette française « Rara Avis » a pénétré dans un élevage de saumons situé à l'est de Clare Island, dans le comté de Mayo, et s'est retrouvée coincée à l'intérieur d'un enclos à saumons. Aucune des 25 personnes à bord n’a été blessée, et aucun poisson ne s’est échappé. Cependant, avant que ce navire construit d’après un modèle historique puisse être dégagé de l’enclos, il a fallu évacuer environ 100 000 alevins de saumon. D'après les informations disponibles à ce jour, l'accident serait dû à une erreur de navigation – mais selon les médias français, l'éclairage nocturne du site aurait pu jouer un rôle déterminant. L'enquête officielle est toujours en cours.

​Que s'est-il passé ?

Aux premières heures du matin du 12 août 2026, la goélette Rara Avis a pénétré dans le site « Portlee-Smolt » du producteur de saumon Mowi Ireland, situé à l’est de Clare Island, à l’entrée de la baie de Clew, dans le comté de Mayo. Le navire a alors franchi l'anneau flottant d'un enclos à saumons et s'est immobilisé à l'intérieur d'un deuxième enclos. L'accident s'est produit vers 4 h 30 du matin. Parmi les 25 personnes à bord se trouvaient, selon certaines informations, deux enfants âgés de huit à treize ans.

​Le bateau et son histoire

Le « Rara Avis », un navire en acier, a été construit aux Pays-Bas en 1957 – à l'origine pour un riche banquier américain – avant de passer entre des mains françaises. Le navire appartient à l'association « Amis de Jeudi-Dimanche » (AJD), fondée en 1973 par le Père Jaouen, travailleur social et prêtre breton. L'AJD, dont le siège se trouve en Bretagne du Nord, utilise ce bateau – tout comme son navire jumeau, le « Bel Espoir » – dans le cadre de programmes visant à aider les jeunes en difficulté et les personnes souffrant d'addiction à se réinsérer dans la société grâce à la voile.

Le « Rara Avis » a été conçu sur le modèle du Les barges de la Tamise, des bateaux à fond plat construit. Sa longueur varie selon les sources : 24, 27, 30, voire 38 mètres. D'après les données AIS, sa longueur est de 24 mètres.

​Le sauvetage

Le centre de coordination de la garde côtière de Malin Head (MRSC Malin Head) a reçu un appel d'urgence concernant un voilier français qui prenait l'eau près de l'île de Clare. Le canot de sauvetage de la station RNLI d'Achill Island a pris la mer ; par ailleurs, un hélicoptère de sauvetage de la garde côtière irlandaise, parti de Sligo, s'est rendu sur les lieux.

Après évaluation de la situation sur place, 16 personnes ont été évacuées du navire et conduites en toute sécurité à Clare Island. Les neuf autres personnes – parmi lesquelles le capitaine, l'ingénieur et un autre membre d'équipage – sont restées à bord pour participer à la stabilisation du navire.

​Le sauvetage : un poisson devant le bateau

Avant de pouvoir dégager le navire, il a d'abord fallu mettre les animaux en sécurité. Les bassins concernés contenaient 100 000 jeunes saumons d'un poids moyen de 500 grammes – c'est-à-dire des animaux qui venaient tout juste d'être transférés de l'eau douce à l'eau de mer et qui étaient encore en phase de croissance. Ils ont été transférés à bord du navire spécialisé « Inter Atlantic » pendant que l'on préparait le sauvetage de la goélette.

L'« Inter Atlantic » est ce qu'on appelle un « wellboat », c'est-à-dire un navire spécialement conçu pour le transport de poissons vivants dans des cuves à eau embarquées, d'une capacité de 2 200 mètres cubes. Il avait été spécialement affrété depuis le sud de l'Irlande pour se rendre à Clare Island.

Peu avant 18 heures ce même soir, les navires de Mowi Ireland ont finalement réussi à libérer le « Rara Avis » de sa cage insolite en l’espace de 15 minutes. Le bateau de sauvetage de la RNLI les a ensuite accompagnés jusqu’à l’île d’Achill, où ils sont arrivés à 20 heures.

​Aucun blessé, aucun poisson n'a échappé

La coque plate du « Rara Avis » a sans doute largement contribué à permettre au navire de pénétrer dans les deux enclos, tout en garantissant que les filets sous-marins restaient intacts. Des plongeurs ont inspecté les enclos après le renflouement et ont confirmé que les filets de confinement ne présentaient aucune fuite. Au-dessus de la ligne de flottaison, la goélette avait toutefois endommagé des filets d'échappement ainsi que des filets de protection des oiseaux ; pourtant, aucun poisson ne s'est échappé.

Selon le magazine français de voile « Voiles et Voiliers », une petite infiltration d'eau s'est produite dans la salle des machines du « Rara Avis », mais elle a pu être rapidement colmatée. Les données AIS actuelles indiquent que le navire a entre-temps repris sa route et se trouve actuellement au sud-ouest de l'Irlande.

Un problème d'éclairage serait-il en cause ?

Les hypothèses quant à la cause de l'accident vont d'un manque d'attention à un problème d'éclairage. Les autorités irlandaises, dont le Marine Survey Office, ont ouvert des enquêtes officielles. Une erreur de navigation de la part de l'équipage a d'abord été avancée comme première explication possible. Mais selon le journal spécialisé français « Le Marin », l'éclairage nocturne de la ferme aquacole aurait pu être défaillant ou insuffisant – ce qui jetterait littéralement un autre éclairage sur la question de la responsabilité.

​Marquage des installations aquacoles : réglementation et réalité

Les fermes piscicoles en mer doivent en principe être considérées comme des obstacles à la navigation et être balisées, conformément aux dispositions de l’« Association internationale des aides à la navigation maritime et des autorités des phares » (IALA), l’organisation internationale compétente en matière de signaux maritimes et d’aides à la navigation.

Les installations aquacoles doivent être balisées conformément à la recommandation O-139 de l’IALA relative au balisage des structures artificielles en mer ; le balisage peut être assuré par des signaux spéciaux, des bouées latérales ou des bouées cardinales, tandis que les chenaux de navigation entre les installations doivent en règle générale être balisés par des signaux latéraux. Les balises spéciales – la variante la plus courante pour les installations aquacoles – sont des bouées ou des poteaux jaunes surmontés d'une croix de Saint-André. La nuit, les balises spéciales éclairées émettent une lumière jaune selon un rythme qui ne peut être confondu avec celui d'autres balises maritimes.

Le fait qu'une exploitation aquacole soit également indiquée sur la carte marine ne va toutefois pas de soi : en Norvège, par exemple, toutes les exploitations aquacoles ne figurent pas sur les cartes marines, car leur emplacement change fréquemment – il est expressément recommandé aux plaisanciers de rester vigilants et de les repérer.

En Irlande, la situation est régie par une réglementation particulièrement complexe : les « Commissioners of Irish Lights » sont, en tant qu’« autorité générale des phares », compétents pour l’ensemble du territoire irlandais – et donc également pour l’autorisation de la signalisation et de l’éclairage des fermes aquacoles. L'agence irlandaise des produits de la mer, Bord Iascaigh Mhara (BIM), collabore avec les Commissioners of Irish Lights afin de mettre en place un système simplifié de balisage de navigation le long de la côte. L’objectif de ces « Special Unified Marking Schemes » (SUMS) est d’amener tous les aquaculteurs d’une même zone à intégrer leurs balises de délimitation dans un système harmonisé, afin d’uniformiser la multitude de signaux souvent confus qui existaient auparavant. La loi irlandaise sur la marine marchande (Merchant Shipping Act) stipule qu’aucune bouée ou balise ne peut être installée, retirée ou modifiée sans l’autorisation des Commissioners of Irish Lights ; ces derniers sont donc également responsables de l’autorisation de toutes les aides à la navigation sur les sites aquacoles.