Le soir du 17 mai 2025, un accident lourd de conséquences s'est produit à New York : le voilier-école mexicain "Cuauhtémoc" a percuté le célèbre pont de Brooklyn. Deux membres d'équipage de la marine mexicaine ont perdu la vie dans la collision et 19 autres personnes ont été blessées. Au moment de l'accident, 277 personnes se trouvaient à bord du navire-école de 297 pieds de long. Le National Transportation Safety Board (NTSB) des Etats-Unis a publié les premiers détails sur le déroulement de l'accident.
Déroulement de l'accident
Selon le rapport préliminaire du NTSB l'accident a commencé vers 20h16, lorsque le "Cuauhtémoc" a quitté le quai 17 de Manhattan. Outre l'équipage, un pilote maritime et un pilote portuaire se trouvaient à bord. Le capitaine a assuré aux pilotes que la propulsion et le pilotage du navire fonctionnaient parfaitement. L'heure du départ avait été choisie de manière à coïncider avec l'heure de la retenue, à 20h11, lorsque le courant est le plus faible. Les conditions météorologiques étaient bonnes, avec des vents d'ouest de 10 à 15 nœuds et une visibilité claire.
A 20h19, le remorqueur "Charles D. McAllister" a assisté à l'appareillage. Le pilote du port a donné des ordres de marche arrière. Ces ordres étaient traduits en espagnol par le capitaine et transmis à un membre de l'équipage sur le pont inférieur. Celui-ci transmettait ensuite les instructions à l'équipage sur la passerelle de commandement, où elles étaient exécutées. Entre 20h20 et 20h22, le navire a reculé et s'est éloigné du quai.
Le "Charles D. McAllister" a commencé à appuyer sur la proue tribord du "Cuauhtémoc". La poupe du Cuauhtémoc a commencé à pivoter en direction du pont de Brooklyn. Sur ordre du pilote d'accostage, le "Charles D. McAllister" a cessé de pousser contre le navire, a reculé et a manœuvré le long du côté tribord vers la poupe du "Cuauhtémoc".
Une fois le navire dégagé, le pilote du port a donné l'ordre de s'arrêter, puis d'avancer très lentement.
Entre 20h23 et 20h24, la vitesse de sortie arrière du navire est passée de 3,3 nœuds à 5,1 nœuds, et le pilote du port a demandé l'aide d'un remorqueur situé à proximité.
Collision avec le pont
Lorsque le "Cuauhtémoc" a heurté le pont, il se déplaçait en arrière à 5,9 nœuds (environ 11 km/h). Les sections supérieures des trois mâts sont entrées successivement en collision avec la partie inférieure du pont de Brooklyn. Le mât de beaupré a heurté en premier, suivi du mât principal et enfin du mât de misaine. Après la collision, le navire a continué à dériver en arrière sous le pont. La poupe a heurté un mur de quai du côté de Brooklyn sur l'East River. Le "Cuauhtémoc" s'est déplacé par le côté bâbord le long du mur de quai, sa vitesse diminuant. Vers 20h27, le navire s'est finalement immobilisé sur le quai à l'est du pont de Brooklyn. L'équipage a jeté les deux ancres peu après.
Vers 20h30, des bateaux de la police et des pompiers de New York sont arrivés et ont commencé à évacuer les blessés. En fin de soirée, le navire a été remorqué jusqu'au quai 36 de Manhattan.
Les deux pilotes et le capitaine du remorqueur ont été soumis à des tests de dépistage d'alcool et d'autres drogues, et tous les résultats se sont révélés négatifs.
Le NTSB souligne que l'enquête sur tous les aspects de l'accident se poursuit. L'autorité examine le système de propulsion, le système de contrôle opérationnel, l'expérience et la formation pertinentes de l'équipage ainsi que les politiques et procédures opérationnelles. Un rapport final établissant les causes de l'accident pourrait prendre plus d'un an.
Dommages sur le "Cuauhtémoc
Lors de l'examen du navire, les enquêteurs ont constaté des dommages, notamment de la peinture grattée sur le côté bâbord et un gouvernail tordu qui avait tourné sur le côté. Aucun dommage structurel grave n'a été constaté sur le pont de Brooklyn, selon une évaluation préliminaire du département des transports de la ville de New York. Seuls des dommages ont été constatés sur une plateforme de maintenance et des rayures mineures sur la peinture d'un tendeur de pont.
Les dommages causés au navire sont estimés à plus de 500 000 dollars.
Contexte du "Cuauhtémoc
Le "Cuauhtémoc" est un voilier-école de la marine mexicaine, utilisé pour la formation des cadets de la marine. Construit en 1982, ce navire en acier à trois mâts est propulsé par un moteur diesel de 1.300 CV relié à une hélice à pas variable tournant à droite. Selon les données, la hauteur du navire depuis le niveau de l'eau jusqu'au point le plus haut était de 158 pieds (environ 48 mètres). Le navire était parti le 3 mai 2025 de Cozumel, au Mexique, pour une croisière de formation de 254 jours avec 22 escales prévues dans 15 pays. Après une escale de quatre jours à New York, le "Cuauhtémoc" devait quitter le quai 17 pour un mouillage à Brooklyn afin d'y effectuer un bunkering, avant de poursuivre son voyage vers Reykjavik, en Islande.
