Entretien des hélices: Comment garder les hélices à pales tournantes et pliantes en pleine forme
Alexander Worms
· 13.11.2023
C'est ce moment que beaucoup de navigateurs aiment : quitter le port, mettre les voiles, couper le moteur. Le vent s'engouffre dans les voiles, le bateau démarre. Le silence règne. C'est magnifique. Malheureusement, ce moment de calme est aussitôt interrompu par le ronronnement de l'engrenage, l'hélice tourne avec lui. C'est du moins ce que devrait faire une hélice fixe, si l'on en croit les fabricants de saildrives. Chez Yanmar, elle doit tourner, chez Volvo, elle doit tourner. Avec les transmissions mécaniques, c'est mieux.
L'embrayage et les roues dentées doivent alors absorber moins de forces ; l'entraînement sans charge est moins dommageable. Néanmoins, il y a une usure du joint d'arbre, du palier d'arbre et de l'engrenage, ainsi que de l'accouplement flexible s'il est installé. En bref : il serait préférable que l'arbre puisse rester immobile sous voile.
Hélice à pales repliables ou rotatives meilleure pour l'arbre et la transmission
Pour qu'elle soit en mesure de le faire sans solliciter le réducteur ou le saildrive, une hélice à pales repliables ou tournantes est la solution idéale. Lorsque la machine est arrêtée, elle se place dans une position favorable à l'écoulement et réduit ainsi la résistance et les forces sur l'arbre. Si l'on passe alors à la vitesse supérieure, la transmission ne souffre pas et l'usure des autres composants est quasiment inexistante. Et le silence règne dans le bateau.
Autre avantage : grâce à la résistance moindre de l'hélice, le bateau navigue plus vite. Selon le type d'hélice et le navire, cela peut représenter jusqu'à 1,5 nœud de vitesse supplémentaire. C'est beaucoup ; en général, l'avantage est d'environ un nœud. Ainsi, cinq nœuds deviennent six. Ce qui, dans la pratique, représente une énorme différence : un voyage de 60 miles nautiques ne dure plus douze heures, mais seulement dix. C'est peut-être la différence pour atteindre une destination en plein jour.
L'hélice a besoin de soins
Pour pouvoir profiter de cette série d'avantages, l'hélice à pales repliables ou tournantes demande un peu d'attention. En effet, à la différence des hélices fixes, tous les autres types d'hélices ont des parties mobiles. Celles-ci travaillent sous l'eau et sont exposées à la végétation et à l'abrasion des particules en suspension dans l'eau, comme le sable. Si l'hélice se replie, les particules qui se sont fixées sur les dents sont broyées, ce qui provoque une abrasion supplémentaire des surfaces. Par conséquent, ce qui est en mouvement doit être lubrifié et protégé contre les salissures.
La corrosion est un autre risque pour les hélices. Une anode sacrificielle protège contre celle-ci. Tous les fabricants en ont tenu compte dans leur conception. Le propriétaire doit veiller à ce que les métaux sacrificiels soient régulièrement renouvelés afin qu'ils puissent également remplir leur rôle. Mais reprenons les choses dans l'ordre.
Nettoyer soigneusement les hélices
La première chose à faire dès que le bateau sort de l'eau est d'arroser soigneusement l'appendice. Cela peut se faire sans problème avec un nettoyeur haute pression. Plus la végétation disparaît à l'état humide, plus le nettoyage final est facile.
Ce qui ne disparaît pas avec le nettoyeur haute pression peut être gratté avec une spatule. Ensuite, la brosse à racines permet d'éliminer la végétation molle. Les restes de coquillages ne peuvent toutefois pas être éliminés de cette manière. Pour cela, il faut insister avec des brosses métalliques, de préférence en laiton, car elles ne laissent pas de traces de rouille, ou avec du papier abrasif.
Un grain de 80 ou plus fin est parfait, selon la végétation. Il ne s'agit pas de poncer la surface, mais d'éliminer la végétation. Procéder le plus délicatement possible. Le moyeu de l'hélice doit également être nettoyé. Pendant le ponçage, de l'eau et de la graisse s'échappent régulièrement. Enlever cette dernière à l'aide d'un chiffon avant de poursuivre le ponçage, afin d'éviter que la graisse ne se répande inutilement sur la surface.
Appliquer un antisalissure
Une fois que l'hélice est métalliquement brillante, il faut passer au traitement antisalissure. Si vous avez votre bateau dans une zone d'eau douce, vous n'avez probablement pas besoin de protection antisalissure du tout. Le bronze, dont la plupart des props sont faites, se protège plus ou moins lui-même. De plus, les vitesses élevées auxquelles l'hélice tourne assurent un bon nettoyage en navigation.
Sur les plans d'eau où la végétation pose problème, il convient d'appliquer un revêtement de protection. Les possibilités sont multiples. De ne rien faire et nettoyer en saison à la graisse à traire, en passant par le polissage et l'antifouling, tout est envisageable.
Si vous avez des problèmes de salissures, vous pouvez demander à vos voisins de ponton ou à la capitainerie s'il existe une solution adaptée à votre zone de navigation. Mais attention : une fois qu'un apprêt et un antifouling ont été appliqués, il faut un certain temps pour les enlever complètement si la protection n'a pas fonctionné. Il est donc judicieux de commencer par des moyens simples avant de tirer au canon sur des moineaux.
Un produit de polissage comme Telfoprop du fabricant d'hélices SPW est un moyen simple d'y parvenir. Il s'applique de la même manière que les produits similaires pour la coque et le pont - appliquer, laisser agir, polir, c'est tout. Les surfaces de l'hélice sont petites, la procédure est donc rapide. Comme le polish s'use, il faut le réappliquer chaque année. Si le polissage fonctionne, c'est un moyen éprouvé d'obtenir un bon résultat à peu de frais.
Si le polissage ne fonctionne pas, il faut mettre de l'antifouling sur l'hélice.
L'étape suivante, si la salissure reste un problème malgré le polissage, est l'application d'un antifouling. "Ce n'est pas tant l'antifouling qui pose problème que l'apprêt. Rien ou presque n'adhère à la surface en bronze et aux vitesses élevées de l'eau", explique un expert.
"La plupart du temps, la peinture commence à tomber aux extrémités des pales, car c'est là que les vitesses sont les plus élevées", explique David Sheppard de Bruntons Propellers, qui construit et commercialise l'Autoprop. Selon lui, c'est là que la végétation s'installe en premier. La corrosion éventuelle se concentre également sur ces surfaces, ce qui peut entraîner une accélération de la corrosion par piqûres.
"Nous avons eu des expériences positives avec des produits à base de silicone. Cela a bien fonctionné, mais a aussi disparu de la surface après deux ou trois saisons. Un tel revêtement coûte alors plusieurs centaines d'euros. La question est alors de savoir si cela en vaut la peine", fait remarquer un spécialiste.
L'antifouling devrait donc être la dernière option de protection. Si l'on ne peut pas éviter de peindre parce que les autres méthodes n'ont pas d'effet, il faut chercher une solution individuelle adaptée en concertation avec les fabricants de l'hélice et des peintures ainsi qu'avec les informations des voisins du ponton. Il n'y a en tout cas pas de recette miracle. Si l'hélice est suffisamment protégée contre la végétation, il faut la lubrifier.
Ne pas acheter trop bon marché
Pour cela, il convient d'utiliser une graisse spéciale résistante à l'eau. La plupart du temps, ces graisses contiennent du lithium. Les fabricants donnent des spécifications ou vendent directement la graisse appropriée. Certes, cela coûte généralement cher, mais une telle cartouche dure aussi quelques années. Pourquoi donc économiser sur ce point pour un composant aussi coûteux qu'une hélice à pales tournantes ?
Pour les hélices pliantes, la procédure est très simple : à l'aide d'un pinceau, enduire de graisse toutes les pièces mobiles accessibles à l'intérieur du moyeu. Ensuite, faire aller et venir les pales quelques fois et répéter la procédure - c'est terminé.
Pour les hélices à pales tournantes, c'est un peu plus compliqué, même si cela peut se faire sans problème. Tous les fabricants ont décrit le processus de manière très détaillée dans leurs manuels d'utilisation. Les outils nécessaires sont inclus dans la livraison. Lors de l'achat d'un bateau d'occasion avec hélice à pales tournantes, il faut donc les demander, sinon l'entretien peut être difficile.
Pour commencer, retirez d'abord la vis du canal de graisse et démontez l'anode. La graisse s'échappe sous l'anode et est remplacée par la nouvelle graisse à l'intérieur du moyeu. Il faut donc retirer l'anode pour voir si elle a déjà été suffisamment pressée. Ensuite, visser le graisseur. Attention : le bronze est mou, il faut donc procéder très soigneusement et avec précaution ! Ensuite, placer la pompe à graisse et appuyer. La graisse et l'eau s'échappent par l'arrière. Après chaque course de la pompe, tourner les pales une fois de butée à butée ; répéter cette procédure jusqu'à ce que de la graisse neuve s'écoule. Retirer ensuite l'embout et visser la vis. Enlever la graisse qui s'est échappée. C'est tout.
Sur l'Autoprop de Brunton, la procédure est similaire, sauf qu'il faut retirer deux vis : L'une dans laquelle se trouve le graisseur et l'autre d'où s'échappe la vieille graisse. Là aussi, continuez jusqu'à ce que vous voyiez de la graisse fraîche.
Ne pas avoir peur de l'usure
Une particularité de l'Autoprop est qu'il n'a pas de denture. Grâce à la rotation, le pas optimal s'ajuste automatiquement. Avantage : les dents ne peuvent pas s'user. En revanche, les roulements autour desquels les ailes tournent doivent être remplacés régulièrement. Cela aussi est facile à faire grâce à des instructions claires et à l'outillage spécial correspondant. Il faut toutefois démonter l'hélice de l'arbre. L'Autoprop est ensuite comme neuve, selon le fabricant. La procédure peut être répétée autant de fois que nécessaire.
Ce qui est possible avec les hélices à pales tournantes comme la Variprop de SPW : le pas et même le sens de rotation peuvent être réglés. Ainsi, si un nouveau moteur est installé et qu'il tourne dans le sens inverse de son prédécesseur, il n'est pas nécessaire d'acheter une nouvelle hélice. De même, lorsqu'un bateau part en croisière longue pour une saison et qu'il est alors nettement plus lourd qu'auparavant, il peut être judicieux d'adapter temporairement le pas en conséquence. Ces procédures sont décrites en détail dans les manuels des fabricants.
Au cours de sa vie, une hélice à pales repliables acquiert inévitablement du jeu dans les couronnes dentées ainsi que sur les surfaces de roulement entre les pales et le moyeu. Si le jeu devient trop important, l'hélice commence à cliqueter. "On le sent nettement", explique un expert. "Mais ce n'est pas un problème : il suffit alors d'envoyer l'hélice à un revendeur spécialisé qui se chargera de la réparer avec des cales. Elle tiendra alors à nouveau un certain temps", poursuit le spécialiste.
Les hélices tournantes et repliables présentent de nombreux avantages : une navigation plus rapide et plus silencieuse, moins d'usure de la chaîne cinématique et une plus grande flexibilité dans les montées. Un peu d'attention chaque année n'est certainement pas de trop pour cela.
