Vendée Arctique: Rodéo dans une mer agitée - plus que huit solistes en lice

Après un départ dans le petit temps, un premier système de fronts et la traversée d'une zone de haute pression, les solitaires de la Vendée Arctique doivent actuellement faire leurs preuves dans des conditions difficiles. La mer est devenue plus agitée, le vent s'est renforcé, les priorités se sont déplacées. Il ne s'agit plus seulement de naviguer vite. Le défi existe après les deux premières nuits depuis le début du dimanche Il s'agit de trouver le bon équilibre entre la performance, l'utilisation prudente des bateaux et un jugement clair.

Dur coup dans la Vendée Arctique : Horeau doit abandonner

Corentin Horeau, le skipper du Macsf, a appris à ses dépens à quel point un incident mineur peut rapidement conduire à l'abandon dans ces conditions. Le Français a dû abandonner suite à un problème technique. C'est amer pour Horeau lors de son premier grand solo Imoca. Il était en deuxième position derrière le grand favori Sam Goodchild ("Macif Santé Prévoyance"), dans la meilleure position d'attaque, lorsque lundi soir, vers 21 heures, l'armature du pont sur laquelle est fixé le col de la voile J3 a été arrachée.

Pendant environ deux heures, Corentin Horeau et son équipe technique ont étudié à terre toutes les options qui auraient pu permettre de réparer et de poursuivre le marathon de 3000 milles jusqu'au cercle polaire. Mais compte tenu des conditions prévues pour les jours à venir et de la crainte de dommages consécutifs plus graves, l'équipe s'est vue contrainte d'abandonner la course. Horeau est déjà sur le chemin du retour vers le port d'attache de l'équipe, Lorient.

La concurrence de Vendée-Arctique a également réagi à cette malheureuse nouvelle. Le leader Sam Goodchild a déclaré : "Je suis triste pour Coco. C'est dur de le voir faire demi-tour. Il a vraiment bien navigué et avait pris un excellent départ dans la course. Perdre un concurrent comme lui est toujours décevant. Mais je suis sûr qu'il reviendra encore plus fort".

A l'ouest de l'Irlande sur la piste de bosses de la Vendée-Arctique

Au large des côtes irlandaises, la flotte, désormais réduite à huit bateaux, a navigué le 9 juin au matin dans les conditions les plus difficiles jamais rencontrées lors de cette troisième édition de la Vendée Arctique. Pour les bateaux de tête, le sommet de la force du vent et de la houle est déjà atteint selon les prévisions. Sam Goodchild avait traversé cette zone dans la nuit, alors qu'il passait le sud-ouest de l'Irlande et la baie de Dingle sur le voilier vainqueur du Vendée Globe, Macif Santé Prévoyance.

Le Britannique, qui vit en France, avait réussi à prendre 47 milles d'avance sur sa première poursuivante, Élodie Bonafous, mardi matin. Cette dernière a pu reprendre du terrain avec "Association Petits Princes - Queguiner" dans les vents violents du nord-ouest de 25, voire plus de 30 nœuds dans les rafales. Alors que la houle dépassait les quatre mètres, les cinq premiers ont continué à progresser vers le nord sur la côte ouest de l'Irlande.

Les conditions sont intenses. Ce matin, nous avons eu des rafales à 37 nœuds. Les vagues sont vraiment énormes". Francesca Clapcich

Mardi matin, Violette Dorange ("Initiatives - Cœur"), Ambrogio Beccaria ("Allagrande Mapei") et Francesca Clapcich ("11th Hour Racing") occupaient les places trois à cinq sur la Vendée Arctique. L'Italo-Américaine avait accumulé près de 100 milles de retard sur Sam Goodchild le matin. Elle a également fait état d'une brève période de mal de mer. Saluant son compatriote Ambrogio Beccaria, la skipper de l'ancien "Malizia 3" de Boris Herrmann a déclaré : "Les deux Italiens sont proches l'un de l'autre. C'est un facteur important. J'essaie de ne pas le laisser s'échapper".

Prudence et circonspection sont les maîtres mots en Vendée Arctique

Arnaud Boissières, sur April Marine - Recherche Co-Partenaires, s'est dirigé vers le nord à une centaine de milles derrière elle et à 70 milles de la pointe sud-ouest de l'Irlande. Il était suivi de Nico D'Estais sur le seul non-foiler et de Manuel Cousin "Coup de Pouce", à environ 300 milles nautiques de Sam Goodchild.

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Dans la course vers le cercle polaire, que les challengers de la Vendée Arctique peuvent franchir pour la première fois à un point de leur choix avant de faire demi-tour et de prendre le chemin du retour, les solistes agissent actuellement avec prudence. Ambrogio Beccaria a ainsi déclaré : "Je vais me laisser une marge de manœuvre pour passer l'Irlande. Peut-être que cela me fera perdre quelques milles, car dans ces conditions, même un petit problème près des côtes peut vite devenir un problème beaucoup plus important".

Tu dois faire attention à tout : à ton dos, à tes genoux, à la manière dont tu te déplaces sur le bateau. Ce n'est pas directement une zone de guerre, mais chaque instant nécessite de la concentration". Ambrogio Beccaria

De plus, l'Italien a été victime d'une panne de courant lors de sa première Vendée-Arctique. Beccaria a raconté : "Tout à coup, je me suis retrouvé dans l'obscurité totale. J'ai tout réparé en une vingtaine de minutes, mais se retrouver dans un black-out à bord d'un Imoca qui navigue à plus de vingt nœuds, c'est définitivement assez effrayant".

Infiltration d'eau sur "Coup de Pouce

La même approche sobre se retrouve à bord de Coup de Pouce chez Manu Cousin. Depuis le départ, le skipper a dû faire face à une série de petits problèmes, liés notamment au peu de temps de préparation suite au redémarrage tardif. Une nouvelle écoutille installée pendant l'hiver a provoqué une importante infiltration d'eau, avant que le skipper ne parvienne finalement à la colmater avec de la Sikaflex.

Sur les bateaux les plus rapides, les plans pour la meilleure approche du cercle polaire prennent déjà forme dans la Vendée Arctique en route vers le nord. Sam Goodchild a révélé, en parlant de l'Islande : "J'ai exclu l'option ouest. J'envisage maintenant plusieurs points de passage à l'est de l'Islande. Cela me donne plus de flexibilité et me permet de retarder un peu la décision finale".

Ambrogio Beccaria a déclaré à propos de la décision à prendre : "C'est un véritable casse-tête. Le fait de devoir réfléchir à l'aller alors que nous avons déjà en tête l'itinéraire du retour accapare une grande partie de notre attention". Beccaria part du principe que le tableau deviendra plus clair pour lui et les autres dès que l'Irlande sera passée. Jusqu'à ce que le Grand Nord arrive, tous les solistes continuent à être sollicités ici et maintenant, tandis que l'Atlantique fait les annonces.

Dans ses mots - la fin de Corentin Horeau dans la Vendée Arctique :