SailGP: Grael échange sa place avec Goodison, l'équipe allemande passe à l'offensive

À Halifax, loin de chez nous, se déroule ce week-end, en parallèle du Week-end d'ouverture de la « Kieler Woche » dans le nord de l'Allemagne, le sommet de mi-saison de la sixième saison de SailGP. Lors de la journée d'ouverture, l'équipe Artemis et les Bonds Flying Roos, triples vainqueurs du record, ont dominé l'épreuve canadienne. Les 13 équipes ont connu une première journée riche en rebondissements dans des conditions de vent faible et exigeantes, à l'issue de laquelle les Suédois et les Australiens se sont hissés en tête de leurs groupes respectifs.

Coup d'envoi de la SailGP à Halifax : délai dépassé – nouveau départ

La journée de course avait commencé de manière inhabituelle, la première course du groupe A ayant dû être interrompue alors même que les Bonds Flying Roos, leaders du classement, avaient déjà franchi la ligne d’arrivée en tête. Dès le départ, les Australiens étaient passés sans encombre en mode foil et avaient maîtrisé la flotte tout au long de la course. Mais comme les leaders n’avaient franchi la ligne d’arrivée que peu après l’expiration du délai de neuf minutes imparti pour la course, la direction de course avait ordonné un nouveau départ.

Lorsque la course a repris, les Black Foils ont pris le meilleur départ lors de leur retour avec leur nouveau bateau, après quatre mois d’arrêt forcé. Mais les « kangourous volants » de Tom Slingsby les ont rattrapés avant même la première bouée. Dès lors, les Australiens ont contrôlé la course et ont remporté leur première victoire de la journée devant l'équipe espagnole Los Gallos et les Black Foils néo-zélandais.

La course d'ouverture du groupe B a été l'une des plus passionnantes de la journée. L'équipe américaine a pris un départ parfait, talonnée de près par Emirates GBR, mais c'est l'équipe Explora Swiss SailGP qui leur a volé la vedette. Après avoir trouvé leur rythme vers la moitié de la course, les Suisses, emmenés par leur barreur Sebastian Schneiter, se sont envolés sur leurs foils, ont remonté tout le peloton, doublé tous les bateaux qui les précédaient et remporté de manière impressionnante leur première victoire de la saison 2026 devant l'équipe Artemis et l'équipe Germany.

Les « verts et jaunes » en tête du classement à mi-parcours de la SailGP à Halifax

De retour dans le groupe A, l'équipe danoise Rockwool a pris un excellent départ lors de l'avant-dernière course de la journée, mais les Bonds Flying Roos ont une nouvelle fois démontré leur puissance grandissante, même par vent faible. Bien qu’ils aient rencontré des difficultés à la première marque, les Australiens ont réussi à remonter le peloton, ont décroché une nouvelle victoire et ont terminé la journée avec un sans-faute, après deux victoires en deux courses.

Une fois de plus, Tom Slingsby et ses célèbres passionnés de vents forts ont démontré cette saison qu’ils étaient également à l’aise dans les conditions de vent faible lors des courses de foiling de la SailGP. Peter Burling et les Black Foils ont terminé la première journée de course à Halifax à la deuxième place du groupe A, devant l’équipe française DS Automobiles.

Peter Burling a déclaré : « Ce nouveau bateau est vraiment génial ! » Ces éloges ont également été une bonne nouvelle pour le patron de la ligue, Russell Coutts, qui, la semaine dernière, avait passé un savon aux détracteurs de SailGP, et ce que représentait son équipe technique tant louée. Les techniciens de SailGP étaient, après les accidents de cette saison en service continu.

Les Brésiliens espèrent faire la différence

Dans un premier temps, le remaniement au sein de l'équipe brésilienne de SailGP n'a pas apporté de changement notable. Martine Grael, première et unique femme à la barre, a cédé sa place au stratège de l'équipe, Paul Goodison, et a repris son rôle. L'équipe a justifié ce changement par « les objectifs de performance » de l'écurie Mubadala Brazil.

Avec Goodison aux commandes, les Sud-Américains occupaient initialement la neuvième place, après avoir terminé une fois quatrièmes et une fois derniers. Paul Goodison a néanmoins déclaré : « Dans l'ensemble, ce fut une journée plutôt prometteuse. » Cliquez ici pour consulter les résultats provisoires du Canada Sail Grand Prix de ce week-end.

Lors de la dernière course de samedi, Artemis et Emirates GBR se sont livrés un duel passionnant en tête de la flotte de leur groupe. Artemis a finalement pris le dessus de justesse sur l’équipe britannique et, grâce à cette victoire, s’est assuré la tête du classement à mi-parcours du groupe B, devant les Néo-Zélandais, les Suisses et les Allemands. Le barreur Erik Kosegarten-Heil a déclaré après coup : « Ce fut une journée compliquée pour toutes les équipes. C'était également très exigeant pour la direction de course, qui a dû tracer un parcours raisonnable, car le vent a fortement tourné et un front est passé. Ce n'est pas facile… »

« Nos départs se sont bien passés. Malheureusement, nous avons écopé d'une pénalité lors du deuxième contre les Américains. Il va falloir qu'on examine cela de plus près. » Erik Kosegarten-Heil

La finale d'Halifax opposera quatre équipes à l'issue des courses en flotte, et non trois comme d'habitude. Les deux meilleures équipes de chaque groupe se qualifieront pour la manche décisive. « On repart de zéro. Nous sommes en forme, nous avons mis en place de bonnes routines ces derniers mois. Nous voulons absolument passer à l'attaque. À fond ! », a annoncé Erik Kosegarten-Heil.

Canada Sail Grand Prix : le verdict tombera dimanche soir

C'est avec un brin de regret que le barreur originaire de Strande, près de Kiel, a constaté en fin d'après-midi que, après la fenêtre de retransmission sur le parcours d'Halifax, les conditions étaient « idéales ». « Mais malheureusement, nous ne pouvons pas choisir ces moments-là », a-t-il déclaré à propos de SailGP, discipline sportive télévisée dont les horaires de diffusion sont fixes. Le Canada SailGP se poursuivra dimanche soir à partir de 21 heures, heure allemande, avec deux courses pour chacun des groupes A et B. Pour la ZDF, les commentaires seront assurés par Anna Markfort, vice-championne du monde de la classe 470, nous fait vivre l'action à Halifax avec Felix van den Hövel, notre reporter sur place, ici.

Le résumé de la première journée de course du Canada Sail Grand Prix à Halifax :