Ce n'est un secret pour personne à SailGP que le sommet de New York est à la fois l'un des événements les plus imposants et les plus difficiles de la saison. Les vents inconstants, les rafales, les virements de bord, les vagues et les courants mettent les équipages à rude épreuve. Ce week-end, cela a été encore plus évident que d'habitude. D'abord, il a fallu les courses prévues le premier jour sont remplacées par trois courses de démonstrationLe lendemain matin, le bateau a été mis à l'eau, car les vents trop frais n'ont permis d'amener que quatre bateaux dans l'Hudson.
Ensuite, un super dimanche compact a suivi, au cours duquel le programme habituel de voile SailGP des sept courses de la flotte s'est déroulé sur deux jours dans un programme de cure de seulement trois courses jusqu'à la finale. A cette occasion, l'équipe Germany SailGP a une fois de plus trébuché sur son talon d'Achille lors des deux premières manches : les départs. Après un coûteux départ anticipé dans la première course, le barreur Erik Kosegarten-Heil et son équipage se sont fait pincer lors du deuxième départ.
Mais ils se sont ensuite bien rattrapés, ont eu des scènes fortes, jusqu'à ce qu'un penalty contesté en situation serrée avec les Danois leur fasse subir un nouveau revers. "Il n'y avait que trois courses. Il aurait fallu faire un gros résultat dans la première course pour être dans la bagarre pour la finale", a expliqué Chauffeur Erik Kosegarten-HeilNous avons pris un peu trop de risques au premier départ".
Collision dramatique au départ de SailGP avec trois bateaux
Le nœud de départ allemand a éclaté lors de la troisième course en flotte du dimanche. Le pilote Erik Kosegarten-Heil a brillé avec un départ au top par le milieu. Le noir et rouge or a atteint la première marque de virage en tête, mais est retombé à la quatrième place jusqu'à l'arrivée. "C'était une journée extrêmement ambitieuse avec les grandes ailes. Nous n'avons pas eu une bonne journée et nous ne sommes pas non plus satisfaits des décisions du jury aujourd'hui. C'était globalement très frustrant", a déclaré Kosegarten-Heil.
Alors que les meilleurs F50 se battaient encore pour la finale de ce troisième et dernier Fleetrace, les milliers de spectateurs présents sur place avaient les yeux rivés sur la grille de départ. C'est là qu'une collision dramatique entre trois bateaux s'est produite au moment du départ. On la voit ici dans la perspective à bord des trois équipes.
Les équipes Red Bull Italy, Mubadala Brazil et U.S. SailGP ont fini en "tas" lorsque les coques de leurs ailerons de F50 se sont entrechoquées. Le bruit qui en résulte est effrayant. L'image qui a suivi : désastreuse. Heureusement, la ligue a pu annoncer que tous les athlètes étaient "sains et saufs et comptés". Pour les catamarans high-tech, le contrôle immédiatement lancé et le bilan des dommages devraient être radicalement différents.
L'équipe américaine et les Italiens sanctionnés par le jury de SailGP
Que s'est-il passé ? Les Italiens ont voulu éviter un départ prématuré et ont mis le vent fort. Cela a mis la pression sur les Américains, au vent, qui n'ont pas pu virer assez vite pour éviter une collision. De leur côté, les Brésiliens, légèrement en retard, n'ont pas pu éviter les Italiens car ils étaient bloqués par les Américains. Ils ont éperonné les Italiens à la manière d'un T-Bone, faisant encore tourner le bateau italien dans les Américains.
La situation du point de vue du règlement : le Brésil ne pouvait pas s'échapper dans le sandwich, les Italiens avaient le droit de tirer au vent et les Américains auraient dû se tenir à l'écart en tant que bateau au vent. L'équipe américaine du barreur Taylor Canfield, qui s'était auparavant illustrée avec une deuxième place et une victoire en course, s'est également privée, avec cette erreur lourde de conséquences, d'une place en finale qui était déjà à portée de main sur son plan d'eau natal.
Il y a définitivement des angles morts sur ces bateaux". Taylor Canfield
Le jury a infligé sept points de pénalité d'événement à l'équipe américaine sur la base de la règle 14 des règles de course. Le pilote Taylor Canfield a déclaré après la collision : "C'est quelque chose dont nous devons nous occuper en tant que groupe - en interne et aussi en tant que ligue. Personne n'aime les grosses collisions".
Le pilote de SailGP Phil Robertson fait part de sa colère
Les Italiens, responsables de la situation, ont également été sanctionnés de quatre points de pénalité événementielle pour avoir accepté à bon compte la collision qui devait être évitée. Le pilote Phil Robertson n'a pas compris la sanction infligée à son équipe. Son regard sur la collision : "Nous étions clairement en tête au moment du départ. Puis deux équipes arrivent derrière et vous percutent...". Il ajoute également que son équipe a tenté d'éviter la collision : "Dès que je l'ai vu, j'ai fait une manœuvre assez évasive".
Je dirais qu'il ne faut pas s'approcher plus près de la mort que cela. On est à la merci des autres". Phil Robertson
Robertson n'a pas caché son agacement après les courses, déclarant : "Il y a cinq personnes sur le côté du bateau, qui se font percuter par un autre bateau à 60 km/heure. Ce n'est vraiment pas drôle. Tout le monde s'énerve complètement. C'est frustrant de voir un week-end se terminer ainsi. Surtout quand tu pars en course dans une sorte de position de podium, que tu es bien placé et que tu veux donner le meilleur de toi-même. Et puis ça arrive".
De plus, selon les premiers rapports des barreurs, le bateau italien est en bien plus mauvais état que celui des Américains. Phil Robertson a déclaré : "Le bateau est quasiment en ruine. Une coque a presque coulé, il est cassé en plusieurs morceaux. Je pense qu'il ne reviendra pas, il est mûr pour la poubelle. Et nous verrons bien ce qui se passera".
Les Australiens, les Britanniques et les Canadiens se battent pour la finale
Martine Grael pouvait déjà retrouver le sourire après son crash à terre. La championne olympique brésilienne de 49erFX en double a déclaré : "Nous pensions avoir un vent plus léger aujourd'hui. Finalement, nous avons eu une belle brise ici à New York. C'était amusant jusqu'à ce que nous ayons un gros crash de sandwich. Nous sommes restés coincés au milieu. Cela s'est passé plutôt au ralenti. Personne n'a été blessé. C'est le plus important. La question est maintenant de savoir à quelle vitesse nous pouvons réparer. Il ne reste pas beaucoup de temps jusqu'à Halifax".
Après la collision, la devise "The show must go on" a prévalu. Alors que les assistants des équipes et de la ligue s'efforçaient de sécuriser et de séparer les bateaux cassés qui s'étaient encastrés les uns dans les autres, les autres se battaient entre eux, un peu surpuissants, avec leurs grandes ailes de 27,5 mètres sur des foils de vent léger. "C'était difficile de négocier les bateaux dans les rafales. C'était exigeant !", a également déclaré le pilote français expérimenté Quanetin Delapierre de l'équipe DS Automobiles.
Les Australiens de Bonds Flying Roos, le tenant du titre Emirates GBR et l'équipe canadienne NorthStar se sont qualifiés pour la finale. Dans des conditions de navigation très difficiles, les "kangourous volants" de Tom Slingsby se sont imposés. Ils ont marqué des points grâce à un bon contrôle du bateau, une tactique très confiante et aussi un peu de chance lors d'une décision arbitrale dans un duel serré avec les Britanniques qui attaquaient violemment.
"La finale était un peu sauvage. Nous pensions être dans notre droit. Ils pensaient qu'ils étaient dans leur droit. Les arbitres ont jugé en notre faveur". Tom Slingsby
Les triples vainqueurs australiens de SailGP n'ont rien ressenti de leur quasi-chavirement de la veille lors du gala de dimanche. Pour Tom Slingsby et ses verts et jaunes, la "Grosse Pomme" avait un goût sucré ce week-end lors de la troisième victoire consécutive de l'événement. Pourtant, le chemin vers la victoire sur l'Hudson n'a pas été une promenade de santé, même pour son équipe. Tom Slingsby a déclaré : "C'est le parcours de course le plus difficile. Il y a le vent, le courant, les objets sous l'eau. Il y a tellement de choses qui se passent".
Nous avons essayé de garder la tête hors de l'eau. Puis nous avons atteint la finale. Et ensuite, nous avons eu une course formidable". Tom Slingsby
L'Australie en tête le classement après six événements sur 13 avec 55 points, devant Team Emirates GBR (44 points). L'équipe Germany SailGP a chuté à la septième place après avoir terminé onzième et dernière à New York et tentera de se relancer dans trois semaines à Halifax (20 et 21 juin). C'est là que les SPanier espèrent marquer à nouveau des points, eux qui, après avoir participé aux courses de spectacle, ont été frustrés par des problèmes hydrauliques le jour où les résultats comptaient. Cliquez ici pour voir les résultats de New York.
L'événement de mi-parcours de la sixième saison de SailGP se déroulera parallèlement à l'ouverture de la 132e Kieler Woche, les 20 et 21 juin au Canada. Pour ce sommet sur la côte est de la péninsule de Nova Scotia, on annonce le retour des Black Foils de Nouvelle-Zélande, qui s'y présenteront avec un bateau nouvellement construit après leur grave crash en février à Auckland.
Retour sur le sommet SailGP de New York :
Tatjana Pokorny
Reporter sport
