À 21 ans, Anna Barth, stratège au sein de l'équipe allemande, est l'une des plus jeunes athlètes de la « Formule 1 de la voile », qui rassemble les meilleurs navigateurs du monde. Elle a pourtant déjà parcouru un long chemin, tant en course F50 qu’en voile olympique, où elle fait partie des espoirs de la Fédération allemande de voile avec sa copilote encore plus jeune, Emma Kohlhoff, âgée de seulement 18 ans qui s'efforce de se hisser au sommet dans la catégorie olympique du skiff féminin 49erFX.
La sœur de Paul Kohlhoff, médaillé de bronze olympique en Nacra, ne passera son baccalauréat qu’au printemps prochain. Anna Barth partage sa passion pour la voile olympique en skiff avec Erik Kosegarten-Heil, navigateur de SailGP. Le cofondateur de l'écurie allemande de SailGP a remporté deux médailles de bronze olympiques en 49er, en 2016 à Rio de Janeiro et en 2021 à Enoshima. Dans la deuxième partie de l'interview – Pour accéder à la première partie, cliquez ici – Anna Barth évoque les défis auxquels elle est confrontée en voile, la présence des femmes dans la SailGP, l'évolution du championnat et la frénésie des fans à Sassnitz.
SailGP et les Jeux olympiques : une athlète, deux univers
Anna, es-tu actuellement dans une période heureuse de ta vie ?
Oui, en ce moment, pendant la phase européenne de la SailGP, c'est très intense. Avant ça, ça a parfois été assez chargé ces derniers mois avec la tournée américaine qui passait par les Bermudes, New York et Halifax. Sans oublier Rio. Ça a représenté quatre allers-retours à travers l'Atlantique, et presque à chaque fois, j'enchaînais directement avec la compétition de 49erFX. C'était assez intense.
Tes deux compétitions de voile – SailGP Et les Jeux olympiques… ça t'attire toujours autant ?
Oui. Il y a aussi beaucoup de changements des deux côtés. En SailGP, les entraînements au nouveau centre d’entraînement à long terme de Pensacola représentent désormais une opportunité énorme. C’est vraiment très attrayant. Mais d’un autre côté, les déplacements et les décalages horaires en SailGP vont encore s’intensifier l’année prochaine. Il faudra voir comment tout cela va continuer à s’accorder. Mais j’ai déjà énormément appris et tiré beaucoup de cette expérience. À ce stade, je dirais que je referais exactement la même chose. Avec le bac d’Emma l’année prochaine, nous serons aussi un peu plus pris par les obligations pour le moment.
Quelles sont tes réflexions concernant la suite ?
Ce n’est pas facile à dire. J’ai la SailGP et la voile olympique. C’est vraiment génial d’être déjà bien intégrée dans la SailGP. En même temps, je souhaite suivre la voie olympique et y réussir également. Quand je prends l’exemple de Georgia Lewin-LaFrance, qui faisait aussi partie de l’équipe canadienne de SailGP et qui a d’abord choisi la voile olympique en 49erFX, où elle remporte désormais plusieurs médailles… Quand elle reviendra, toutes les portes lui seront probablement ouvertes, y compris celles qui lui permettront d’évoluer vers d’autres rôles. Je n’ai pas encore pris ma décision. Je pense que je ne pourrais pas me consacrer uniquement à la voile olympique à long terme. Je pense que je finirais par m’épuiser complètement. Mais je suis très attachée à la voile olympique en skiff. Et aussi à l’équipe allemande de SailGP ici.
La carrière d'Anna Barth dans la voile : de l'Opti et du 29er au skiff olympique, puis à la course à la voile
Antonia et Georgia Lewin-LaFrance constituent un exemple intéressant. Ils sont entraînés par Thomas Berg, qui a également été l'entraîneur d'Erik Kosegarten-Heil et Thomas Plößel c'était en 2016, lorsqu'elles ont remporté la première de leurs deux médailles de bronze olympiques à Rio de Janeiro…
Thomas a aussi, en quelque sorte, contribué à lancer ma carrière. Après 2016, il avait décidé de rejoindre la fédération régionale ici, dans le Schleswig-Holstein, et de lever un peu le pied pour profiter de sa famille et de ses enfants. C’est à ce moment-là qu’il a commencé à s’occuper des jeunes en Opti. À l’époque, je naviguais encore en Optimist. C’est là qu’il m’avait déjà repérée. Puis je suis passée en 29er et j’ai déménagé à Kiel, car il n’y avait pas de structures pour la classe 29er à Hambourg à l’époque. Cela lui a permis de m’intégrer à l’équipe régionale ici, dans le Schleswig-Holstein. Il m’a ensuite entraînée pendant quelques années et m’a également accompagnée plus tard dans ma transition du 29er au 49erFX.
« Je pense que sans Thomas, je ne serais pas là où j'en suis aujourd'hui. » Anna Barth
… en tant que joueuse professionnelle lors de la montée en SailGP et dans la voile olympique…
Oui. Mais c'est tout de même une décision assez importante que de s'engager à 100 % dans la voie de la voile professionnelle. Parce que c'est un certain mode de vie qui ne changera plus beaucoup et qui mènera finalement au banc des entraîneurs ou à quelque chose de similaire. Ça fait aussi partie du jeu. Je trouve d’ailleurs très fascinant qu’Erik ait un deuxième pied dans la médecine. C’est bon pour la liberté d’esprit. Mais il y en a d’autres à qui cela ne convient pas vraiment. Pour eux, il vaut mieux se concentrer à 100 % sur le sport. Pour ma part, je peux aussi m’imaginer reprendre des études. J’ai une place en médecine depuis trois ans, mais je l’ai mise en attente. J’ai encore un peu de temps pour me décider.
Avec Victoria Schultheis, tu joues depuis cette année en Allemagne SailGPTeam : une deuxième navigatrice à tes côtés…
C'est en tout cas vraiment génial d'avoir Victoria parmi nous. Ça me donne aussi davantage d'assurance au sein de l'équipe. C'est quelqu'un de vraiment bien, qui a une bonne vision des choses.
Les femmes dans la SailGP : « C'est une question de volonté et d'apport »
Pourriez-vous à l'avenir vous relayer également lors des courses ?
Nous verrons comment cela évolue. Changer de poste n'est pas toujours facile. Je l'avais fait lors de la première saison avec Sophie (NDLR : Sophie Steinlein, barreuse du 49erFX), mais comme on passe de toute façon très peu de temps sur le bateau, cela n'a pas été simple. Au final, dans la SailGP, ce qui comptera toujours, c’est ce qui est le mieux pour l’équipe.
Dans l'ensemble, quelle image as-tu des femmes dans le SailGP. Penses-tu que des progrès ont été réalisés, compte tenu du fait que la stratège britannique et double championne olympique Hannah Mills dirigera sa propre équipe dans cette ligue l'année prochaine ?
Je pense que cela dépend beaucoup des personnes. Je crois qu’une Hannah Mills est la personne qu’il faut. Elle a également l’expérience de la Coupe de l’America. Elle est en outre suffisamment sûre d’elle pour pouvoir prendre les choses en main sur le bateau, entourée d’une équipe solide. Mais chacun est également responsable de la voie qu’il souhaite suivre. À long terme, ce sont les personnes les plus compétentes qui devraient naviguer sur les bateaux. Si certaines d'entre elles sont des filles, c'est bien sûr génial. Mais je ne pense pas qu'il soit judicieux d'introduire davantage de quotas. Dans notre sport, les femmes ne sont plus désavantagées sur le plan physique. C'est davantage une question de volonté et d'engagement pour se dépasser soi-même.
Le SailGP tu le connais bien maintenant. Si tu pouvais rédiger une liste de souhaits à l'intention de la ligue, qu'y mettrais-tu ?
La SailGP porte très fortement la marque de Russell Coutts et de ses idées. Bien sûr : c’est lui qui en a eu la vision et qui l’a mise en œuvre avec brio, avec l’aide de Larry Ellison. Comptant parmi les meilleurs navigateurs, il réussit aujourd’hui à imposer un tout nouveau format avec la SailGP. C’est également formidable pour la voile. Mais cela ferait sans doute du bien au SailGP s’il y avait également quelques autres personnalités influentes dans certains domaines décisionnels. Prenons l’exemple de New York : là-bas, le comité avait décidé d’utiliser l’aile la plus petite. Puis Russell a examiné les prévisions météo et a déclaré : « Non, on utilisera l’aile moyenne. » Le lendemain, la limite de levage pour l’aile moyenne n’était pas respectée et nous n’avons donc pas couru.
Je pense qu'il serait bon que les responsabilités soient un peu mieux réparties dans certains domaines et que la sécurité des navigateurs soit davantage prise en compte. On a parfois l'impression d'être un peu des cobayes. Nous sommes désormais 13 bateaux et nous avons d'abord continué à naviguer avec la flotte au complet. Tous en file indienne ! Il y a eu une collision après l’autre. Il a fallu six mois avant que la flotte ne soit scindée en deux.
Pourquoi la division de la flotte dans la SailGP est une bonne idée
Tu aimes naviguer dans des flottes divisées, et donc plus petites ?
Je trouve que c'est tout à fait juste. Parce que cela rend la navigation plus tactique et stratégique. Ce n'est plus comme avant : les deux premiers s'échappent et derrière, c'est la mêlée. Maintenant, on doit à nouveau beaucoup plus naviguer en fonction des virages. Avec 13 bateaux sur le parcours, il n’y avait pratiquement plus de couloirs dégagés. La division de la flotte est particulièrement judicieuse sur les parcours courts et serrés, et elle est également utile d’un point de vue sécuritaire. Et c’est quand même plutôt cool qu’il y ait des courses en permanence, car il n’y a pratiquement pas de pauses.
Si tu cliques sur les quatre premiers pour Sassnitz Si tu devais en choisir, quelles équipes choisirais-tu ?
Je miserais bien sûr sur nous. C'est probablement ce que je ferais toujours. J'imagine que les Néo-Zélandais seront de nouveau de la partie. Les Espagnols sont vraiment en pleine forme en ce moment, ils naviguent aussi de manière très solide. Peut-être qu'une équipe outsider viendra s'ajouter à la liste ? Quant aux Canadiens, je pense qu'ils pourraient peut-être profiter de leur bonne performance à Portsmouth pour revenir en tête.
La finale pour vous ?
C'est toujours l'objectif. Ce serait formidable de pouvoir atteindre la finale devant tous ces supporters.
Cela vous aidera-t-il de savoir que, l'année dernière, à Sassnitz Avez-vous bien joué et entamé, lors de ce match à domicile, votre excellente série européenne qui a ensuite abouti à la victoire sur le lac Léman ? Ou y aura-t-il aussi un peu de nervosité dans le jeu ?
Je pense qu'Erik ne sait probablement même pas ce que signifie « nerveux ». Mais bien sûr, la pression monte un peu. On a juste envie de bien naviguer. Et on aura beaucoup de vent arrière !
Comment le percevez-vous ?
C'est tout simplement l'ambiance qui règne à Sassnitz qui était si agréable et que nous avons hâte de retrouver. C'est aussi génial d'être à Sassnitz, en pleine nature, et non pas dans une grande ville. Tous ceux qui s’y trouvent sont là pour la SailGP et savent de quoi il s’agit. Bien sûr, on en a aussi entendu parler dans d’autres villes, mais ça passe plus inaperçu.
« À Sassnitz, l'effervescence est à son comble. » Anna Barth
Et vous pouvez entendre les supporters en délire depuis l'eau ?
Ça dépend un peu des conditions. Il y a environ 70 % de chances que nous ayons à nouveau un vent de terre avec la SailGP. Ça veut dire : garder un œil sur l'extérieur du bateau et naviguer en profitant des changements de direction du vent. On sait très bien faire ça. Et avec ce vent soufflant vers le large, on entendra aussi un peu le public depuis l'eau. C'était déjà le cas l'année dernière, surtout quand on a remporté la première course. C'était vraiment incroyable de voir à quel point ça tremblait là-bas, même si nous avons les écouteurs intra-auriculaires dans les oreilles pour communiquer à bord. C'était génial.
Beaucoup de navigateurs sont superstitieux. Est-ce que toi aussi, tu utilises un porte-bonheur personnel en SailGP et sur le 49erFX ?
Ma maman m'a offert un collier dont le pendentif est une vieille pièce grecque. On y voit un dauphin sur lequel chevauche Taras, le fils de Poséidon. Elle m'accompagne partout.
Tatjana Pokorny
Reporter sport