SailGP: 19 ans après le succès de la Coupe – Première de la SailGP à Valence

Les membres de l'équipe Los Gallos attendent avec impatience depuis des semaines déjà la première édition de la SailGP à Valence. Ce que le dernier sommet de Sassnitz a représenté pour l'équipe allemande de SailGP, l'épreuve de Valence sera pour l'équipe espagnole, composée du barreur Diego Botin, du régleur d'ailes Flo Trittel, de la stratège Nicole van der Velden et de leur équipage, un match à domicile devant un public qui s'annonce en délire.

Après près de deux décennies : du succès de la Coupe de l'America au sommet de la SailGP

Près de 19 ans après la 32e Coupe de l’America, les organisateurs, les équipes et les supporters se retrouvent à nouveau à la Marina de Valence. Dans le centre maritime de cette métropole méditerranéenne, on trouve encore de nombreux bâtiments qui servaient autrefois de quartiers généraux aux équipes de la Coupe de l’America. Qu'il s'agisse des couvercles de regards estampillés « America’s Cup », de l'imposant bâtiment de l’horloge (Edificio del Rioj) ou encore du bâtiment primé Veles e Vents, conçu en collaboration avec le célèbre architecte David Chipperfield et devenu l’emblème de la Marina : ici, de nombreux éléments rappellent encore aujourd’hui l’apogée de la Coupe de 2007, qui avait alors réuni douze équipes issues de neuf nations.

Ce week-end, un vent nouveau va souffler juste au large des côtes de Valence. La SailGP, la ligue mondiale de voile, fait ici son apparition pour la première fois. Des Bonds Flying Roos, leaders australiens du classement, aux Los Gallos, co-favoris espagnols, en passant par l'équipe allemande de SailGP et les derniers du classement brésiliens : les 13 équipes issues de 13 nations sont déjà à Valence et espèrent bénéficier aujourd'hui de bonnes conditions d'entraînement. Cliquez ici pour consulter les classements intermédiaires du championnat de la saison.

À cette période de l'année, il fait encore chaud à Valence. Les températures atteignent près de 30 degrés. L'entraîneur de l'équipe allemande, Lennart Briesenick, a déclaré : « Nous nous préparons plutôt à des conditions de vent faible, même si la situation pourrait être quelque peu différente dimanche. » Les conditions de vent faible attendues obligent toutes les équipes à s'adapter.

De « Flashnitz » à la voile au ralenti à Valence ?

Lennart Briesenick a expliqué : « Nous nous concentrons sur le passage d’une configuration avec une petite aile et un Ballermann à une configuration que nous n’avons en principe encore jamais testée en mode course : 4 POB (NDLR : quatre personnes/marins à bord), avec Anna ou Victoria à l’arrière. » Briesenick a ainsi fait référence à une nouvelle règle de la SailGP, selon laquelle les stratèges ne sont plus autorisés à actionner le grind.

Cette nouvelle règle s'explique notamment par le fait que, suite notamment à la collision à trois à New York, la ligue ne souhaite plus se passer à l'avenir de l'œil vigilant des stratèges pour prévenir les collisions. Or, lorsque les stratèges sont mobilisés au « Grinder », ils ne peuvent plus surveiller suffisamment ce qui se passe sur le terrain. Cela aurait été l'un des problèmes à l'origine de la collision au départ à New York.

Dans la configuration à quatre membres d’équipage, la nouvelle règle confère davantage de tâches aux trois marins restés à bord lorsque le vent est faible. Les 13 équipes de SailGP doivent désormais s’attacher à répartir au mieux ces tâches. Ainsi, par exemple, le contrôleur de vol James Wierzbowski devra parfois se déplacer à l’avant. La stratège pourra éventuellement participer au réglage du foc. « Nous avons travaillé d’arrache-pied sur cette nouvelle configuration et nous continuons à le faire », a déclaré Lennart Briesenick.

« Nous verrons quelles équipes sauront bien s'adapter après Sassnitz : passer d'une situation de grande vitesse, de vent fort, d'une petite voile et d'une allure maximale à une épreuve avec quatre personnes à bord et des conditions marginales. C'est vraiment un autre monde. » Lennart Briesenick

Briesenick a un peu comparé la tâche qui l'attendait à la navigation sur des monocoques, en déclarant : « En fait, c'est presque un peu comme naviguer sur un gros bateau, quand on a les deux coques dans l'eau. On a tout de même trois tonnes. Gérer le bateau le long de la ligne et autour des bouées, tout en naviguant avec finesse, en conservant en permanence l’élan et en évitant les décrochages aérodynamiques dans des conditions de vent faible, c’est un défi de taille. »

SailGP à Valence : des vents très faibles samedi, plus de vent dimanche ?

Contrairement à la 32e America’s Cup de 2007, les courses de SailGP se dérouleront – comme d’habitude – tout près de la côte, face aux tribunes. Il n’y aurait pratiquement pas de « véritable expérience préalable » concernant le parcours, selon Briesenick. La priorité est de se concentrer sur l’adaptation aux vents légers. Une séance de simulation était encore prévue jeudi pour l’équipe allemande. « Nous en profitons pour nous entraîner à sec. Puis, vendredi, nous aurons les courses d’entraînement. »

Selon Briesenick, il n'était pas exclu que la pression soit plus forte lors des courses de dimanche. « Pour l'instant, les prévisions de vent pour dimanche ne semblent pas si mauvaises, avec des conditions nettement proches de la limite supérieure de la brise marine. À cet égard, le week-end s'annonce très intéressant : des conditions plus légères samedi, et un peu plus de vent dimanche. »

Chris Bedford, le météorologue de SailGP, partageait également ce point de vue : « Je pense que les conditions seront plutôt calmes à Valence par rapport à ce que nous avons connu lors des dernières épreuves. C’est un plan d’eau intéressant, car on peut y avoir une très légère brise marine. » Mais Chris Bedford en est également conscient : « Nous sommes déjà bien avancés dans la saison des brises marines. Ici, la brise marine est plus forte en début d’été, lorsque la terre se réchauffe mais que l’eau est encore plus froide en raison de la saison. »

Les « Goldsegler » espagnols bénéficieront-ils de l'avantage du terrain ?

Selon Bedford, les prévisions laissent présager un samedi avec des vents très faibles, à la veille du sommet SailGP de Valence. Dimanche, en revanche, on prévoit une brise marine légère à modérée. Même si Bedford ne s'attend pas à une accalmie totale, il pourrait y avoir des phases où les F50 se trouveront exactement à la limite entre la navigation à voile classique et le foiling. Cela pourrait faire pencher la balance en faveur de compétences tout à fait différentes.

« Pour les équipages, ce changement pourrait être perçu comme “un petit choc” par rapport aux conditions en Allemagne. » Chris Bedford

Bedford a ajouté : « Nous n’avons pas de grands systèmes météorologiques comme ceux que nous avons connus à Sassnitz. Nous n’avons pas de forte brise marine relativement fraîche comme à Portsmouth, et nous n’avons pas de conditions météorologiques aussi changeantes qu’à New York et Halifax. Cela représentera pour les équipages un défi tout à fait différent de celui auquel ils sont habitués depuis quelque temps. » Son conseil : il faudra surveiller les Espagnols. Bedford a déclaré : « Je pense qu’ils ont les capacités nécessaires pour saisir leur chance dans des conditions inhabituelles. »

Portrait de Diego Botín, champion olympique espagnol de la classe 49er et navigateur de SailGP, à la veille de la course à domicile à Valence. Avec les commentaires de Florian Trittel et Nicole van der Velden. Le père de Botin l’a autrefois inspiré en tant que navigateur de la Mini-Transat. En 2024, le fils remporte des succès en or, comme le championnat SailGP et la victoire olympique aux côtés de Flo Trittel :