Rolex SailGP: Une période agitée avant une phase de vent faible sur le lac Léman

Ce n’est un secret pour personne que le vent n’est généralement pas très fort dans le seul circuit intérieur de la Ligue mondiale. Déjà lors de la première édition de la SailGP sur le lac Léman l’année dernière, la lutte pour la victoire avait surtout exigé des qualités de navigation par vent faible. L'équipe Germany SailGP en disposait, a fait preuve de sang-froid dans des conditions difficiles et a remporté une épreuve pour la première fois dans l'histoire de l'écurie allemande.

SailGP se retrouve à nouveau sans femme à la barre, pour l'instant

Le week-end prochain (19 et 20 septembre), les 13 équipes de SailGP feront leur retour sur le lac Léman. Toutes ne pourront pas aborder l'avant-dernière manche de la saison avec un effectif optimal. Au sein de l’équipe Mubadala Brazil, le champion olympique britannique de Laser Paul Goodison a pris la barre à la place de la double championne olympique brésilienne et navigatrice ayant fait le tour du monde Martine Grael. La seule femme à concourir dans la « Formule 1 de la voile » est – comme elle l’a elle-même annoncé sur les réseaux sociaux – « officiellement au chômage ».

Mais l'équipe Mubadala Brazil ne s'est pas arrêtée là. Dans un premier temps, l'athlète remplaçante Marina Arndt avait pris la relève de Paul Goodison au poste de stratège. C'est du moins ce qu'avait officiellement annoncé l'équipe. Puis, mercredi – comme si la liste d'équipage mentionnant Marina Arndt n'avait jamais existé –, un autre communiqué de presse a été publié, annonçant le retour de Kahena Kunze au poste de stratège pour l'équipe brésilienne.

Au cours de la première saison en championnat de l'écurie allemande, Kahena Kunze a également couru par intermittence pour Team Germany, ainsi que pour le Brésil et l'équipe danoise Rockwool Racing. Aujourd’hui, celle qui a remporté deux fois la médaille d’or olympique en 49er aux côtés de sa coéquipière Martine Grael fait son retour au sein de l’équipe brésilienne. Ni elle ni le nouveau barreur, Paul Goodison, ne se sont exprimés sur le départ de Martine Grael, qui laisse la ligue, pour l'instant, sans femme à la barre, 657 jours après sa première course, le 23 novembre 2024.

Double coup dur pour l'équipe américaine en raison de blessures

En revanche, le départ de la seule femme à avoir participé à la SailGP jusqu’à présent a suscité un vif écho dans d’autres milieux. La grinder américaine Anna Weis a commenté le « message de chômage » de Martine Grael en ces termes : « Tu es une légende et tu resteras à jamais celle qui repousse les limites. » Justine Mettraux, huitième au classement des femmes en solitaire lors du dernier Vendée Globe et de retour tout juste de l'Ocean Race Atlantic avec Boris Herrmann à bord du nouveau « Malizia 4 », a envoyé un smiley en pleurs. Son frère et ancien coéquipier Marco Grael a publié un cœur brisé.

Ces derniers jours, l’équipe américaine de SailGP est également en proie à de vives inquiétudes. Tout d’abord, Taylor Canfield s’est blessé au niveau du haut du corps lors d’un accident à terre, sans que l’équipe ne donne plus de détails. Puis, le jeune remplaçant potentiel, Harry Melges IV, s’est blessé à la jambe. À deux jours du début de l’épreuve, on ne savait toujours pas qui serait aux commandes du F50 américain à foils ce week-end en Suisse. Parmi les candidats internes potentiels figure Andrew Campbell, triple participant à la Coupe de l’America et stratège.

L'équipe allemande, quant à elle, n'a actuellement pas à faire face à de telles turbulences. L'équipe dirigée par Erik Kosegarten-Heil s'est préparée sereinement et avec concentration pour le week-end dans le pays voisin. Un débriefing approfondi de la manche espagnole de SailGP à Valence, qui s'était déjà déroulée dans des conditions de vent faible, a marqué le coup d'envoi de la préparation pour Genève. L’entraîneur Lennart Briesenick n’est pas le seul à le savoir : « Genève n’est en effet pas réputée pour ses vents forts. Nous nous préparons donc à des conditions de vent faible. »

« Nous nous sommes bien préparés grâce aux enseignements tirés de Valence. » Lennart Briesenick

« Nous prévoyons surtout peu de vent dimanche, même s'il est encore un peu tôt pour établir des prévisions très précises. C'est pourquoi nous avons passé beaucoup de temps à, Analyser Valence et nous préparer en conséquence pour Genève». Cette sortie sur le lac Léman en 2025, également marquée par un vent très faible, restera à jamais gravée dans la mémoire des « Noir-Rouge-Or ». Même sans presque aucun vent, l'équipe allemande a fait forte impression et a remporté la victoire. « C'est un souvenir que nous gardons avec plaisir », a déclaré Lennart Briesenick.

L'un des atouts de l'équipe allemande de SailGP : la navigation en petit équipage

Briesenick se souvient également très bien que, lors de la prise d’assaut réussie au ralenti du sommet de Genève l’année dernière, des équipages de trois personnes étaient à l’œuvre. « Cela n’existe plus de nos jours », explique l’entraîneur, « désormais, on navigue à quatre. Mais naviguer à quatre donne l’impression de naviguer à trois, car la stratège n’a plus le droit de faire du grind. En principe, on navigue donc à trois, car la stratège est surtout là pour assurer la sécurité à l’arrière. »

Cette nouvelle réglementation a été mise en place après le triple accrochage de New York, lors duquel des Américains, des Italiens et des Brésiliens étaient entrés en collision au départ. La ligue souhaite éviter ce genre de scènes grâce à des stratèges vigilants, même lors de courses à vent faible avec de petites équipages. Naturellement, les équipes ont immédiatement commencé à adapter leurs séquences de manœuvres à bord à cette nouvelle réglementation.

« Les stratèges sont également chargées de s’occuper principalement de la voile d’avant. Nous y avons consacré beaucoup de temps, mais nous ne sommes bien sûr pas les seules. Je pense toutefois que nous avons fait un bon pas en avant », a déclaré Briesenick quelques jours avant le Rolex Switzerland Sail Grand Prix à Genève. L’entraîneur considère que la navigation avec un équipage réduit fait partie des points forts de son équipe, notamment au vu du succès remporté l’année dernière.

L'équipe allemande se bat pour obtenir des places de départ régulières

Briesenick se montre également satisfait de la maîtrise du bateau par son équipe : « Notre point fort réside sans aucun doute dans la navigation technique, quelles que soient les conditions : par vent fort, modéré ou même faible. » L’équipage s’est « incroyablement amélioré dans la manche Delta, tant au niveau de la façon dont nous naviguons au milieu du peloton que du nombre de places que nous gagnons ». Dans le même temps, Briesenick a admis : « Cette force est aussi un peu liée à notre faiblesse : cette année, ce sont les départs. Bien sûr, on peut mieux réussir un tel Delta quand on part de l’arrière. » Mais il faut d’abord y parvenir.

Un an après le coup d'éclat qui a valu à l'Allemagne la médaille d'or à Genève, l'équipe continue, selon Briesenick, de se concentrer sur « la recherche d'une régularité dans les départs ». Briesenick se montre optimiste à l'approche de la dernière épreuve européenne de l'année, avant que les décisions ne soient prises en novembre, d'abord à Dubaï (21 et 22 novembre), puis lors de la grande finale à Abu Dhabi (28 et 29 novembre). Cliquez ici pour consulter le classement SailGP et les résultats intermédiaires de la course au titre de champion de la saison. La chaîne ZDF retransmettra les courses du Rolex Switzerland Sail Grand Prix de Genève samedi et dimanche, à partir de 15 h 30 chaque jour ici, en direct en streaming.

« L'heure de vérité » – entretien intéressant entre le leader du classement Tom Slingsby (Bonds Flying Roos) et son premier poursuivant Diego Botin (Los Gallos) :

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