Mini Atlantique: Départ de la étape de retour, changement de cap en raison du risque lié aux orques

Les Minis sont de nouveau en route ! Après une pause mi-parcours de la Mini Atlantique, plus longue pour certains, plus courte pour d’autres, dans le port d’étape de Horta aux Açores, la direction de course a donné le départ aux sept Protos et aux 49 bateaux de série le 5 août à midi pour le retour vers le port de départ et d’arrivée des Sables-d’Olonne.

Par mesure de prudence face aux orques : changement de cap dans le Mini Atlantique

Avant la deuxième mi-temps, la direction de course avait encore une fois modifié le parcours afin d’éloigner davantage la flotte de la côte ibérique. Cette mesure vise à minimiser le risque de rencontres avec des orques. Suite à cette modification, le parcours passe donc dans un premier temps nettement plus au nord, sans pour autant que la longueur du parcours, d’environ 1 300 milles marins, ait été considérablement modifiée. Lors de l'étape de Hine, Guillaume Wehrlen, au guidon de son Verdier-Pogo « Pogolab 1 », avait été percuté par un orque.

Le vainqueur provisoire de la première étape a pris un départ fulgurant : après les premières heures, Julien Letissier menait déjà le peloton avec près de quatre milles marins d'avance sur son compatriote Thomas Jouans (« Minimoana – Demain sera non-fumeur ») et le Japonais Koki Sawada à bord du « DMG Mori Sailing Academy 2 ».

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Carla Hénon-Steck, qui qui vient tout juste d'arriver au port d'escale dans la nuit du 3 au 4 août a réussi, grâce à l'aide de nombreuses personnes, à amener son bateau à temps sur la ligne de départ. Après le départ donné mercredi à midi, la jeune Franco-Allemande, âgée de seulement 18 ans, se trouvait dans l'après-midi à un peu plus de onze milles marins derrière le leader. La flotte avait magnifiquement entamé la deuxième partie du Mini Atlantique sous spinnaker, avec pour toile de fond les Açores dignes d’une carte postale et le sommet du Monte Pico enveloppé de nuages.

Mini Atlantique : un départ anticipé et des orages en perspective

La Néerlandaise Nienke Mullink, à bord de « Dutchsail », a essuyé un revers cuisant dès le début de la course. La meilleure femme de la première étape (4e au classement intermédiaire des bateaux de série) a commis un départ prématuré très fâcheux. Dans la Mini Atlantique, la pénalité pour ce type de faute est de six heures. Pour la deuxième moitié du parcours, qui s’étend encore sur environ 1 300 milles marins, les solitaires prévoient environ une semaine. Des conditions parfois très difficiles sont attendues.

Dans l’Atlantique, les Miniistes devront faire face à quelques orages violents au cours des 24 à 36 premières heures. Leur objectif prioritaire sera de traverser la dépression sans subir de dégâts matériels. Cette phase de départ rapide et mouvementée devrait être suivie d’une phase finale plutôt compliquée. Julien Letissier a déclaré avant le départ : « À l’approche du golfe de Gascogne, nous allons sans doute nous arracher un peu les cheveux : la flotte va probablement se regrouper. Il pourrait y avoir un nouveau départ dans cinq ou six jours. »

C'est également ce que prévoyait Tom Wehde, qui s'attend toutefois à une étape de retour potentiellement plus longue pour la Mini Atlantique : « Au début, il faudra d'abord traverser une zone de basse pression. Ensuite, les prévisions deviennent très floues. Selon les modèles météorologiques, on parle actuellement d’une durée en mer comprise entre six et onze jours. Le choix de la route devient donc extrêmement difficile, et il pourrait y avoir nettement plus de navigation au vent que lors de la première étape. Nos rares informations météorologiques n’en sont donc que plus importantes. »

Tom Wehde, skipper de l’« Osterrath » : d’abord l’art portuaire, puis la combativité

Neuvième place sur l'étape de Hine a déclaré Tom Wehde, qui s'est imposé lors d'un concours de talents durant l'hiver 2024 et le fait d’avoir pris en charge le mini-projet au sein de l’équipe Next Generation Sailing lui a donné un peu d’assurance pour le retour. Le navigateur solitaire de l’« Osterrath » ne se faisait toutefois pas d’illusions : « Ce sera à nouveau une expérience complètement différente de celle de l’aller. Pour l’instant, on met le cap vers le nord, pas vers le sud. Des conditions différentes, de nouvelles décisions à prendre, j’ai hâte d’y être. »

Auparavant, Tom Wehde avait lui aussi perpétué une tradition à Horta. Depuis plusieurs décennies, les navigateurs de l'Atlantique y laissent régulièrement leur empreinte sur le mur du port à travers des dessins qu'ils réalisent eux-mêmes. Aux côtés de la flotte de la Mini-Atlantique, Wehde y a également laissé son message.