Le Mini Atlantique a trois missions officielles depuis lors de son lancement le 22 juillet doivent accepter. La co-favorite Caroline Boule (ici avec Benoït Marie lors du Mini Fastnet) se distingue par son innovant Manuard-Superfoiler « Nicomatic – Petit Bateau » a dû abandonner la course en raison de problèmes techniques. La jeune femme de 28 ans, originaire de Ploemeur en Bretagne, qui partagent leur projet avec Benoït Marie, a dû abandonner le 26 juillet, quatre jours après le départ.
Mini Atlantique : Hénon-Steck et Wehde se battent bien
Au final, dix prototypes étaient encore en lice, dont Carla Hénon-Steck avec son prototype Manuard « Bahia Express » de 2005. La jeune Franco-Allemande avait bien démarré la première moitié de la course, entre Les Sables-d’Olonne et Orta, avant de se retrouver temporairement en dernière position. Entre-temps, avec un retard d’environ 350 milles marins sur le grand favori Julien Letissier, à bord du Raison-Proto « Branchet » de 2023, elle est remontée à la septième place.
Mardi matin, par vent extrêmement faible, le proto le plus rapide avait encore environ 190 milles marins à parcourir avant d'atteindre Horta, aux Açores, l'arrivée de l'étape. Derrière lui, à seulement 19 milles marins de retard, Koki Sawada, à bord du « DMG Mori Sailing Academy 2 », luttait pour rattraper le leader. Le Japonais navigue sur un Raison-Proto de 2022.
Dans la catégorie des bateaux de série, deux navigateurs en solitaire ont jusqu'à présent abandonné : Anne-Justine Dion (« Kalisto ») et Rémy Balze (« Gsea Design - Hep Diskrog »). La flotte des 51 bateaux restants s’est étirée sur près de 1 000 milles marins. En tête, Ronan Jezegou, à bord du Raison Maxi 650 « Irish Express » de 2024, donne le rythme, dans la mesure où cela est possible avec ces vents faibles, à peine d’une poignée de nœuds, à l’approche d’Horta.
Dans la catégorie des bateaux de série, Tom Wehde, de l'équipe Next Generation Sailing, se maintient à la quatorzième place, toujours bien placé dans le premier tiers de la flotte de cette grande course réservée aux petits bateaux. Le 28 juillet, le skipper de l’« Osterrath » avait encore environ 270 milles marins à parcourir jusqu’à Horta. Il ne pourra livrer ses propres analyses sur le déroulement de la course qu’une fois arrivé à l’arrivée de l’étape, car les participants à la Mini-Vendée ne sont pas autorisés à communiquer avec l’extérieur pendant leurs courses.
Des orques percutent une mini-coque au large de La Corogne
Depuis la terre ferme, les co-partenaires de l’équipe Next Generation Sailing ont suivi la course de leur mini-soliste Tom Wehde. Lennart Burke a déclaré : « Tom s’en sort déjà très bien. Ce qui me rend très fier, c’est qu’il reste au contact du groupe de tête et qu’il se bat. Il n’hésite pas à changer de voile, à régler les voiles et, bien sûr, à barrer beaucoup. »
En observant le peloton, Burke constate une situation passionnante : « Le peloton s'est quelque peu étiré du nord au sud. Si un vent du sud favorable souffle dans environ 18 à 24 heures à une vitesse de 15 à 20 nœuds et que les bateaux commencent à naviguer au reaching vers la ligne d'arrivée, ça va redevenir vraiment passionnant. »
Il n'a pas encore officiellement abandonné, mais Guillaume Wehrlen a cherché refuge dans le port de La Corogne à bord de son Verdier-Pogo « Pogalab 1 » de 2016. Le Français avait d'abord subi des dégâts au niveau de ses pales de gouvernail dans la nuit du 23 au 24 juillet, ce qui l'avait poussé à mettre le cap sur La Corogne. Son malheur s'est aggravé lorsqu'il a croisé un groupe d'orques à environ dix milles marins de l'entrée du port. Son récit de cet incident semblait effrayant.
Mini Atlantique : des vedettes rapides viennent au secours des navigateurs de la Mini
D'après le récit de Wehrlen, les orques n'avaient pas pris pour cible les gouvernails de sa « Mini » – comme c'est souvent le cas –, mais avaient percuté directement le flanc du bateau. Wehrlen a donné l'alerte et, grâce à la proximité du port, a rapidement reçu l'aide de deux vedettes rapides. L'une d'elles a réussi à chasser les orques, tandis que l'autre a remorqué la Mini de Wehrlen jusqu'au port.
Cela fait désormais six jours que les Mini sont en mer dans cette course, anciennement connue sous le nom de « Les Sables-Les Açores-Les Sables » et qui se déroule sous son nouveau nom, « Mini Atlantique », depuis cette année seulement. Les bateaux les plus rapides de l'étape devraient se rapprocher plus rapidement de Horta à partir de mercredi.
Rétrospective ! Les Solistes avaient pris le départ du Mini Atlantique le 22 juillet :
Tatjana Pokorny
Reporter sport