Mini Atlantique: Répétition générale pour la Mini-Transat – deux bateaux GER au départ

Comme d'habitude, les grands favoris du Mini Atlantique sont français. Dans la catégorie Protos, on retrouve par exemple Caroline Boule, qui aimerait bien mener le Superfoiler « Nicomatic – Petit Bateau » sur le podium. Ou encore Julien Letissier, skipper du « Branchét », qui avait déjà remporté le Mini en Mai avec son modèle Raison de 2023. On compte au total onze challengers chez les Protos – un peloton restreint mais de haut niveau, dans lequel figure également la jeune navigatrice de seulement 18 ans Carla Hénon-Steck est en service.

Carla Hénon-Steck dans la Mini Atlantique : « Je n'ai jamais parcouru une telle distance à la voile »

Avant le départ, la jeune navigatrice au large a déclaré : « C'est ma première vraie grande course, car je pars pour les Açores ! 2 600 milles marins à bord de mon petit bateau, des Sables-d'Olonne à Horta, puis retour. Je ne me suis encore jamais éloignée autant de la côte en solitaire, ni parcouru une telle distance sur mon bateau. Je suis très impatiente de voir comment ça va se passer et je suis ravie d’avoir réussi à me qualifier pour cette course en seulement trois mois et demi. »

Le point de vue de Carla sur sa propre préparation pour le Mini-Sommet de cette année : « J’ai passé ces dernières semaines à préparer le bateau. J’ai effectué le test de stabilité obligatoire imposé par la classe, je me suis occupée de mes batteries, de l’antenne VHF et de mon pilote automatique, j’ai effectué de nombreux contrôles de sécurité, j’ai réparé une nouvelle fois les voiles et, bien sûr, j’ai préparé les provisions ! L’ambiance aux Sables-d’Olonne était très bonne. »

À bord du « Bahia Express », la soliste a navigué sur un Manuard-Proto de 2005 portant le numéro 551 à la proue. Ce bateau est plus vieux qu’elle. Fille d’un père français et d’une mère allemande, elle a grandi dans le sud de l’Allemagne, mais a passé toutes ses vacances d’été dans la maison familiale en Bretagne, où elle s’est également découvert une passion pour la voile au large. Tout comme pour Tom Wehde, skipper d’un bateau de série de l’équipe Next Generations Sailing, la Mini Atlantique marque pour Carla Hénon-Steck la course la plus importante à ce jour dans sa carrière qui vient tout juste de débuter.

Tom Wehde navigue dans la lignée de Next Generation Sailing

Tom Wehde pilote l'« Osterrath » dans la catégorie Mini Atlantique. Ce navigateur originaire de Kiel s'était imposé lors d'un concours de jeunes talents durant l'hiver 2024 et poursuit désormais sa campagne en vue de la Mini-Transat 2027 à bord du Bertrand Vector 650 de 2024. « Cette régate est la répétition générale ultime avant la Mini-Transat. C'est précisément pour relever ce défi que j'ai travaillé toute la saison. »

Le « Osterrath » Mini avait été mis à l'eau cette semaine à La Base, à Lorient, au moment même où le nouveau bolide IMOCA de Boris Herrmann, le « Malizia 4 », était mis à l'eau. C’est là que Tom Wehde l’a préparé pour le point d’orgue de la saison, avant de ramener le bateau aux Sables-d’Olonne. « J’ai tout vérifié, j’ai vraiment tout revérifié deux ou trois fois sur le bateau, j’ai envisagé tous les scénarios possibles. Je suis prêt », a déclaré Wehde le jour du départ du Mini Atlantique.

Cette course s'est fait connaître sous son ancien nom, « Les Sables-Les Açores-Les Sables ». Ce n'est que depuis cette année qu'elle s'appelle « Mini Atlantique ». Elle continue de relier le berceau du Vendée Globe aux Açores, puis de revenir au point de départ. Il faut parcourir environ 1 300 milles marins dans chaque sens. Outre les onze challengers de la catégorie Proto, 53 bateaux de série sont en lice.

Mini Atlantique : de bons vents jusqu'à presque la ligne d'arrivée…

Alors que, chez les Protos, Carla Hénon-Steck a réussi à se hisser à la sixième place dès les premières heures après le départ, Tom Wehde avait lui aussi bien démarré la course le 22 juillet, se classant quatorzième dans sa flotte de bateaux de série, près de cinq fois plus nombreuse. C’est là que le seul participant autrichien, Valentin Breitfuss, occupait mercredi après-midi la 29e place à bord de « Naila ». Le classement des bateaux de série était initialement mené par Joseph Cloarec, l’un des favoris. Cliquez ici pour accéder au suivi.

Les Miniistes ont la météo de leur côté, du moins dans la phase d'ouverture. Des vents stables devraient accompagner la flotte sur de longues distances. Avant le départ, Tom Wehde s'attendait également à des passages puissants et a déclaré : « Des vents compris entre 15 et 30 nœuds – ça s'annonce sympa. » On s’attend toutefois à des conditions de vent plus instables à l’approche des Açores. La phase finale pourrait donc s’avérer délicate et, par conséquent, passionnante.

Melwin Fink, qui, tout comme son coéquipier Lennart Burke, avait lui-même participé à la Mini-Transat en 2021, où il avait décroché la troisième place, et qui évolue désormais en Class40, a déclaré à propos du défi que doit relever Tom Wehde, membre de sa propre écurie : « Cette course est un véritable test d’endurance pour Tom. Nous sommes très impatients de voir ce que ce défi va donner. Nous allons bien sûr suivre le parcours en direct et vibrer avec lui. »

REPLAY ! Le départ du Mini Atlantique en rediffusion :