Le bucket de St Barth 2026: Une régate géante avec un vainqueur allemand

Ce petit bijou insulaire de 25 kilomètres carrés est, à l'instar de la principauté de Monaco, un aimant à giga-yachts, connu pour son style de vie exclusif et sa forte densité de milliardaires. Le St Barths Bucket, qui a lieu début mars, est l'un des points forts du calendrier de nombreux propriétaires de superyachts et attire chaque année la crème de la crème des géants de la voile à travers l'Atlantique pour se mesurer dans une atmosphère détendue sur des parcours de régate pouvant atteindre 30 miles nautiques.

Des yachts de tous les superlatifs

Il s'agit véritablement d'un événement au superlatif. Ce n'est pas le nombre de yachts inscrits qui compte, mais plutôt leur taille et leur surface de voile. Cette année, une flotte record de 39 yachts s'est inscrite, dont 33 ont pris le départ dans neuf classes, tandis que six bateaux ont navigué à côté avec leurs invités et leurs propriétaires à bord en tant que yachts accompagnateurs. Les longueurs des yachts variaient de 28 à 78 mètres et, sur des parcours spacieux, une petite dizaine de ces géants de la régate ont mis en place des laminés de voile avec des surfaces de plus de 4000 mètres carrés. Avec 78 mètres de long, "M5" est le plus grand slup du monde, sa grand-voile se compose de trois sections et mesure 1557 mètres carrés. Si l'on ajoute les voiles d'avant et le code zéro, on obtient 4538 mètres carrés au vent. Le slup de 60 mètres "Perseus 3" a impressionné les spectateurs du bucket avec ses manœuvres sous gennaker, car le Toile de 2600 mètres carrés est la plus grande voile du monde. Un équipage de 20 personnes s'occupe d'un total de 4131 mètres carrés de voile. Presque tous les participants ont embarqué des professionnels, ce qui garantit la sécurité à bord compte tenu des énormes charges d'écoute et de gréement. La logistique des régates est loin d'être anodine pour les organisateurs, les propriétaires et les gestionnaires de yachts. Les équipages professionnels doivent se loger quelque part à terre, ce qui pose des problèmes particuliers sur l'aimant caribéen des UHNWI (Ultra High Net Worth Individuals).

Un début de bucket parfait dans l'alizé

Le dernier jour, la course a dû être annulée en raison de vents forts, au grand regret des propriétaires et des spectateurs.

Les courses ont débuté le jeudi avec deux courses au vent selon les règles IRC pour les deux Wallycento "V" et "Galateia" dans la classe "Les Cent Pied" et une course individuelle optionnelle pour le reste de la flotte des superyachts, répartis dans les classes suivantes : "Les Gazelles" (6 participants), "Les Petites Dames" (3), "L'esprit-1" (3), "Les Elegantes" (3), "Les Mademoiselles" (4), "L'esprit-2" (6), "Les Grandes Dames" (3) et pour la première fois "Les Goelettes", les goélettes classiques (3).

Course effrénée de Wally

Alors que pour les Wallycentos, les courses de prologue du jeudi comptent pour leur classement final en régate, ce n'était pas le cas pour les autres classes. Conformément à la tradition des buckets, les vainqueurs de la classe Superyacht sont déterminés sur la base des résultats d'une seule course côtière par jour, du vendredi au dimanche. La course du jeudi a simplement permis aux concurrents XXL de se mettre en mode course et aux organisateurs de mesurer l'intérêt d'une éventuelle extension à une série de quatre courses pour les classes Superyacht à l'avenir. "Pour certaines équipes, le jeudi était de toute façon prévu comme une journée d'entraînement, il était donc logique pour elles de participer à la course prologue", a déclaré le directeur de la régate Peter Craig.

Les rivales du 100 pieds se sont partagées les victoires du jour. "Galatea" a remporté la course d'ouverture après être partie en tête et avoir maintenu son avance pendant quatre étapes. Dans la deuxième course, elles se sont livrées à un duel pour la position au portant à la première marque au vent, avant que "V" ne passe devant "Galatea" pour finalement remporter la victoire. "Nous avons viré de bord huit fois sur les étapes au vent", a déclaré le stratège de Galatea, Anthony Kotoun, en précisant qu'une cinquième étape au vent avait été ajoutée à la deuxième course afin que l'arrivée se situe à proximité du port de Gustavia, où une grande partie de la flotte de la régate, ainsi que "Sea Cloud II", étaient ancrés. Une arrivée spectaculaire était donc également garantie pour les spectateurs.

"Aquarius 2" sous surveillance

Un mélange exceptionnel de ketchs et de slops remplit "Les Gazelles", la classe de performance pour les superyachts les plus rapides de la flotte. Le ketch Royal Huisman de 65 mètres de long a particulièrement attiré l'attention "Aquarius 2" pour voir comment elle se compare à son prédécesseur de 56 mètres, qui a connu un grand succès, "Aquarius"qui a remporté plusieurs prix lors de précédentes régates de buckets. Une autre nouveauté était le bateau de 2025. Swan 128 "BeCool"La course a été remportée par l'équipe de la société de transport de la ville d'Amsterdam, qui a obtenu de bons résultats lors de la course RORC Transatlantic au début de l'année.

Record pour "Hetairos

Le ketch de 60 mètres "Hetairos" est un invité régulier du Bucket et son propriétaire Otto Happel voulait réitérer sa victoire au Bucket de 2022, après être parti l'année dernière en tant que vainqueur de la classe. Le croiseur de performance laminé par Baltic peut intimider la concurrence, comme il l'a prouvé début mars lors de la course Round Antigua dans le cadre du Superyacht Challenge Antigua. Avec 27 nœuds de vent réel, elle a battu le record du tour de l'île de près de 50 miles nautiques de 12 minutes et a franchi la ligne d'arrivée après 3 heures et 46 minutes. Sa performance constante lui a permis de remporter la victoire au classement général de l'Antigua Superyacht Challenge.

Slups élégants avec bande de rating étroite

La classe "Les Elegantes", composée exclusivement de slups, se caractérise par une bande de rating exceptionnellement étroite - seulement huit secondes par mille séparent les trois concurrents calculés - qui garantit des courses passionnantes. Parmi les favoris figurait "Linnea Aurora", qui a également participé au Superyacht Challenge Antigua et a dominé sa classe.

Dans la classe "Les Mademoiselles", les yachts sont évalués de la même manière et comparables en longueur, mais leurs génois doivent être empannés lors des virements de bord en raison de voiles d'étai fixes, ce qui rend les manœuvres nettement plus lentes. Le Slup "Whisper", vainqueur de la classe l'année dernière, comptait parmi les favoris de ce cercle. "Au fil des années, nous avons vécu de grands moments de régate lors des courses de buckets", a déclaré Simon Davison, capitaine du "Whisper". "Il y a eu quelques courses où les alizés ont vraiment soufflé et où les parcours ont permis une navigation de rêve dans les Caraïbes : de longs parcours et des courses serrées dans les différentes classes. Après plusieurs deuxièmes places, nous voulons monter sur la plus haute marche du podium cette année".

Les "grandes dames" pèsent 560 tonnes

Trois yachts de Perini Navi étaient présents dans "Les Grandes Dames", représentant les yachts plus grands et un peu plus inertes de la flotte des Bucket. Avec une longueur comprise entre 46 et 59 mètres et un déplacement de 350 à 560 tonnes, ce sont les formats les plus lourds de la régate, mais ils n'en restent pas moins des exemples exceptionnels de construction de yachts hors pair. "Rosehearty" et "Perseus 3" sont des vétérans des Bucket, tandis que "The Aquarius" revient après une longue pause.

Des régates plus détendues sans gennaker

En plus de ces quatre classes de superyachts "conventionnels", la flotte de buckets de cette année comprenait deux classes de Corinthian Spirit ("L'esprit-1" et "L'esprit-2"), dans lesquelles les yachts naviguent sans gennaker ni spi, les goélettes à trois mâts ("Les Goelettes") et les 90 pieds ("Les Petites Dames") qui sont tous classés selon les règles de régate des superyachts ORCsy. Les deux Wallycentos de 100 pieds naviguaient selon les règles IRC.

Les trois yachts de la classe de 90 pieds "Les Petites Dames" sont de puissants slups de croisière construits dans des hangars Nautor et dotés de lignes signées Germàn Frers. "Hummingbird", a remporté la classe l'année dernière et lorgne cette année sur la victoire finale.

Deux classes d'esprit corinthien

Cette année, la flotte du Corinthian Spirit était suffisamment importante pour justifier une subdivision en deux classes : "L'esprit-1" pour les petits voiliers et "L'esprit-2" pour les plus grands partants. Fidèles à l'éthique du bucket, les équipes Corinthian naviguent dans une atmosphère amicale, où la compétition est certes ambitieuse, mais pas acharnée. Au lieu de gennakers, certains voiliers utilisent des Code Zero furlors, ce qui permet d'avoir des équipages de régate plus petits. Le slup "Symmetry" attire l'attention dans "L'esprit-1". Son propriétaire, Abbott Brown, l'a fait naviguer pour la première fois lors du Bucket il y a 20 ans et a depuis participé à 13 éditions de la régate dans différentes classes. "Le Bucket a toujours eu une signification particulière pour moi", a déclaré Brown, qui est passé en 2023 à la classe Corinthian, plus détendue, et qui a reçu l'année dernière le prix du "Best Overall Starter" de la régate. "J'adore le groupe Corinthian dans lequel nous naviguons, beaucoup d'équipages sont devenus de bons amis au fil des ans".

Alors que les participants de "L'esprit-1" sont tous des slups conçus par Frers d'une longueur d'environ 30 mètres, "L'esprit-2" comprend un mélange de slups et de ketchs d'une longueur de 43 à 78 mètres.

Plus de vent que prévu

Le deuxième jour de la régate a apporté des alizés de 16 à 17 nœuds sous un ciel généralement bleu, offrant aux 33 superyachts une journée de course spectaculaire. L'identification des changements de vent était cruciale pour les neuf classes qui ont navigué sur des variantes du parcours classique "Around the Island", qui prévoit un tour de St Barth dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. "Nous avions un plan et nous avons réalisé exactement ce que nous voulions", a déclaré Mike Toppa, tacticien à bord du "Rosehearty" de 56 mètres de long, qui a remporté la "classe des grandes dames" sur ce parcours de 16,8 milles. "Trois bateaux devant nous ont pris le départ à tribord, mais nous voulions être à bâbord au signal de départ pour minimiser les manœuvres de virement. À partir de là, nous nous sommes concentrés sur le fait de garder le bateau rapide - ne jamais pincer trop fort pour atteindre une marque de virement - et nous avons mis l'accent sur les réglages, le pilotage et l'évaluation du vent jusqu'à l'arrivée".

Toppa a attribué à l'équipage de pont avant l'une des manœuvres les plus remarquables de la journée. "Nous avons effectué un empannage et une remontée de l'énorme spi en même temps, ce qui n'est pas souvent vu sur un superyacht de notre calibre", a-t-il déclaré. Le deuxième, "Perseus 3", a franchi la ligne d'arrivée quatre minutes et 17 secondes derrière Rosehearty. Lorsque les deux bateaux se sont retrouvés sur le quai, l'équipage du "Perseus 3" a lancé un chaleureux "Hipp, hipp, hourra" en reconnaissance de l'excellente course de "Rosehearty". La lutte était encore plus serrée dans la classe "Les Gazelles des Mers", composée de six bateaux, qui a parcouru 21,4 milles nautiques et a offert une finale passionnante entre trois ketchs. "C'était une photo-finish extraordinaire entre "Aquarius", "Hetairos" et nous... exactement comme une régate doit être", a commenté Tony Rey, tacticien à bord de "Maximus", le va-tout de 59 mètres victorieux. "Maximus" a franchi la ligne d'arrivée 30 secondes seulement avant "Aquarius" et 48 secondes avant "Hetairos", troisième du classement. Etonnant, après plus de 21 miles nautiques parcourus.

Des départs échelonnés pour un meilleur équilibre

Les heures de départ individuelles sont organisées de manière à ce que tous les yachts d'une classe franchissent la ligne d'arrivée ensemble (contrairement à l'ensemble de la flotte), les arrivées des classes étant échelonnées pour des raisons de sécurité de la course. Ainsi, cette année, le yacht le plus lent calculé de la flotte "The Aquarius" a pris le départ une heure et 32 minutes avant le plus rapide ("Hetairos"). Les écarts entre les différentes classes dépendent des parcours, de la force du vent et de la composition des classes. Cette pratique a fait ses preuves non seulement en termes de sécurité des courses, mais aussi en termes d'équité des courses, car elle permet d'éviter que différentes classes ne se croisent et ne se ralentissent mutuellement sur le parcours de la régate.

L'esprit du Bucket est préservé

Même si l'esprit de compétition du Bucket s'est nettement renforcé au cours de la dernière décennie, l'esprit de l'événement reste intact. Les stewards de cet événement exclusif (les chantiers navals Royal Huisman et Vitters), mais aussi tous les participants, se battent pour cela. Aucun autre événement n'offre aux propriétaires une telle atmosphère de détente parmi leurs pairs. L'accent est mis sur le plaisir de naviguer dans les Caraïbes, la convivialité et les fêtes sur le quai.

La classe "Les Petites Dames" a également été très serrée. "Hummingbird" a remporté la victoire après une course très disputée, avec seulement 18 secondes d'avance sur "Freya". "C'était une course vraiment passionnante", a déclaré le navigateur Ben Saxton. "Freya" a pris le départ trois minutes et demie avant "Hummingbird", mais cette dernière a rattrapé son retard sur le premier parcours au portant. "Elle s'est à nouveau rapprochée sur l'arrière de l'île. Pour nous, il s'agissait surtout d'anticiper et d'être prêts à changer de voile rapidement". "Adix" a remporté Les "Goélettes des Mers", la première classe exclusivement réservée aux goélettes de l'événement.

Dans "Les Cent Pied", "V" et "Galateia" ont échangé la tête de la course sur le parcours le plus long (25 milles) de la journée, avant que "V" ne s'impose finalement. Dans "Les Élégantes", "Geist" a réalisé une course remarquablement propre et s'est imposé avec 6 minutes et 20 secondes d'avance sur "Linnea Aurora". Le tenant du titre "Whisper" a de nouveau remporté la victoire dans "Les Mademoiselles", signalant ainsi qu'il pourrait à nouveau être le yacht à battre. "Inukshuk" et "Melek" ont remporté L'Esprit-1 et L'Esprit-2, "Melek" réalisant en outre le meilleur départ de la journée en franchissant la ligne à zéro.

Les festivités de la soirée comprenaient la remise des prix au village de la régate, suivie d'un happy hour de l'équipage au Bucket Bar adjacent et d'une soirée animée avec de la musique live.

Voile sportive et courses serrées

Des vents plus forts - avec des vitesses de 18 à 20 nœuds sur le côté nord de l'île - ont entraîné des parcours plus longs et un parcours au portant juste après le départ, ce qui a nécessité un travail d'équipe précis lors de la mise en place des spinnakers géants. La course "Wrong Way Around", qui se déroule dans le sens des aiguilles d'une montre, a conduit la flotte le long des rochers au large de l'île et a offert à la fois des opportunités et des pièges.

Des changements de direction bouleversent la flotte

L'esprit de la Mers-1" (Corinthian Spirit), "Onyx" a pris la tête du classement à l'issue de la course de 21,5 milles, terminant 1 minute 10 devant le leader de la veille, "Inukshuk". "Cela a été un choc pour nous d'être battus hier, nous savions donc que nous devions faire mieux aujourd'hui dans ces conditions de rêve", a déclaré le tacticien d'Onyx Mitch Booth. Alors qu'il s'agit du 12e Bucket de Booth, c'est la première participation de la propriétaire et barreuse. "Elle s'amuse énormément", a ajouté Booth. "La classe Corinthian est un excellent moyen d'initier quelqu'un à ce sport : une navigation plus simple, des manœuvres de voile moins complexes et donc plus de plaisir à naviguer. Peut-être qu'un jour nous passerons au spinnaker".

Dans la classe "L'esprit-2" (Corinthian Spirit), "M5", le plus grand slup du monde avec son mât de 89 mètres, a dépassé le leader d'hier, "Melek", dans les 200 derniers mètres de la course de 21,5 milles, égalisant ainsi les scores de la classe à trois points chacun. "Nous connaissons St Barth pour avoir participé à des régates précédentes, mais il faut faire attention à la façon dont le vent se comporte autour de l'île", a déclaré le tacticien de "M5", Andrea Visintini. Comme l'équipe ne s'est présentée au départ qu'avec la grand-voile et la trinquette en raison d'un problème avec le génois, les manœuvres ont été réduites au minimum. "Chaque virement de bord et chaque empannage coûtent du temps, c'est pourquoi nous naviguons de manière très prévoyante et évitons les manœuvres inutiles. Notre propriétaire dirige toute la course, ce qui constitue l'esprit Corinthian de la navigation sur ces yachts géants".

Dans la classe "Les Gazelles des Mers", le coude à coude entre trois ketchas a pris une tournure dramatique. "Hetairos" est passé de la troisième à la première place, "Aquarius" a conservé sa deuxième place et le vainqueur d'hier, "Maximus", a glissé à la troisième place. Les trois navires sont désormais à égalité avec quatre points chacun.

Des courses serrées dans toutes les catégories

Dans la catégorie "Les Petites Dames" (yachts de 90 pieds), "Freya" a battu le leader "Hummingbird" de 32 secondes et aborde ainsi la dernière course à égalité avec trois points. Dans la classe "Les Grandes Dames", "Perseus 3" a montré de fortes vitesses aussi bien au vent que sur les parcours spacieux et a rattrapé le vainqueur de la veille "Rosehearty" sur le dernier bord de près du parcours de 21,5 milles. Un problème tardif avec l'écoute de spi à bord de "Rosehearty" a assuré la victoire de "Perseus 3". Dans la classe "Les Cent Pieds", "V" est resté en tête après trois manches et devance "Galatea" de 4 points à 7.

La goélette "Adix" a poursuivi sa série de victoires dans la classe "Les Goélettes des Mers", totalisant deux points contre quatre pour "Atlantic". Dans la catégorie "Les Mademoiselles des Mers", "Whisper" a fêté une deuxième victoire souveraine et a mené avec deux points d'avance sur "Aurelius". Dans la classe "Les Élégantes des Mers", le nouveau bucket "Geist" a également conservé un bilan impeccable, même si le navigateur Graham Sunderland a souligné que les victoires étaient loin d'être faciles. "Nous nous battons pour chaque mètre", a-t-il déclaré.

"Hetairos" remporte le trophée Bucket

La course décisive tant attendue au large de St Barth n'a pas eu lieu le dernier jour, car le vent soufflait si fort que les organisateurs ont été contraints d'annuler la troisième et dernière journée de la course de buckets. Ce sont donc les résultats du dernier jour de régate qui ont été appliqués aux 33 équipages de superyachts répartis dans neuf classes.

"C'était décevant que la dernière course n'ait pas pu avoir lieu, mais c'était la décision la plus facile que j'ai prise en 18 ans de travail", a déclaré le directeur de l'événement Peter Craig. "La vitesse du vent était de 22 nœuds avec des rafales allant jusqu'à 35 nœuds. L'état de la mer s'est progressivement dégradé aux principales marques de virage et les conditions ne se sont améliorées qu'en fin d'après-midi". Le directeur de régate expérimenté de diverses régates de superyachts ajoute : "C'était un test pratique pour savoir si nous devions faire de la St Barths Bucket un événement de quatre jours à l'avenir. La réponse est clairement oui".

Dans la classe très relevée "Les Gazelles des Mers", qui comptait six participants, le tenant du titre "Hetairos" a été récompensé par le Bucket Trophy, un prix très convoité que l'équipe avait déjà remporté en 2022. "Dans une classe très disputée, avec trois ketchs performants qui naviguent fort et se poussent en permanence, nous sommes très heureux de notre victoire au Bucket", a commenté le tacticien de Hetairos Cameron Appleton. "C'était le meilleur de la voile de superyacht".

Compréhension pour l'annulation de la dernière course

"Perseus 3" (Les Grande Dames), "Freya" (Les Petites Dames), "Onyx" (L'esprit de la Mers -1) et "M5" (L'Esprit de la Mers-2) se trouvaient tous dans la même situation que "Hetairos" : à égalité de points et finalement à la première place de leur classe. En ce qui concerne l'annulation, le tacticien de "Perseus 3" et légende de la voile Paul Cayard a déclaré : "Ce sont des yachts géants avec des charges d'écoute énormes, il était donc sage de faire passer la sécurité avant la compétition. Même si nous aurions tous aimé naviguer". Le navigateur professionnel Arno Böhnert ne pouvait qu'être d'accord. Il a participé à la course de buckets en tant que barreur du swan de 100 pieds "L'Hippocampe". "Tous les bateaux qui participent ici sont des yachts de croisière qui ne sont utilisés que de temps en temps pour la régate. Avec un vent d'environ 30 nœuds, le risque de casse et de blessure est tout simplement trop élevé. Sans parler du chaos à l'intérieur". Terry Hutchinson, tacticien du "Whisper", soutient également la décision de la direction de la course : "Nous étions heureux de ne pas avoir à naviguer aujourd'hui. Ces gros bateaux peuvent très vite devenir imprévisibles".

L'annulation de la dernière course n'a pas affecté le moins du monde la cérémonie de clôture qui s'est déroulée sur la place de l'Hôtel de la Collectivité à Gustavia. Comme d'habitude, les équipages et les propriétaires se sont fêtés mutuellement lorsque le vainqueur du Bucket Trophy, les vainqueurs des classes et les bénéficiaires des prix spéciaux ont été annoncés et sont montés sur scène sous les feux de la rampe.