Ocean Race Atlantic: La transatlantique, un échauffement avant le tour du monde à la voile

Paul Meilhat a disputé sa première Ocean Race autour du monde en 2023. Il y est parvenu à bord du « Biotherm », avec un petit budget, malgré quelques revers cuisants, et a terminé quatrième au classement final. L'année dernière, le Français a relevé – une nouvelle fois avec un budget serré – le défi de l'Ocean Race Europe. Grâce à un équipage solide et à l'ancien « Biotherm », un bateau performant par vent faible et à l'accélération fulgurante, Paul Meilhat, Amélie Grassi et leurs coéquipiers ont remporté la course européenne.

Meilhat veut désormais retenter sa chance dans l'Ocean Race Atlantic. Les favoris sont toutefois le nouveau « Malizia 4 » de Boris Herrmann et le nouveau « DMG Mori Global One » de Kojiro Shiraishi, dont le duel au sommet est très attendu. À propos de Vérification des favoris YACHT Pour la Transat, c'est par ici.

Ocean Race Atlantic : Meilhat, d’abord poursuivant, puis vainqueur, et à nouveau poursuivant

Derrière les deux « fusées » venues d’Allemagne et du Japon se profilent les deux bateaux qui, sur le papier, sont les plus récents : les IMOCA 2022 « United by the Ocean » et « 11th Hour Racing » (Francesca Clapcich). Le groupe des prétendants pourrait s’étoffer avec l’« Embrace the Challenge » d’Oliver Heer, car si l’Imoca suisse destiné à l’Ocean Race Atlantic, construit en 2018, est certes encore plus ancien de quatre ans, il a toutefois disputé un formidable dernier Vendée Globe sous le nom de « TeamWork – Team Snef » avec Justine Mettraux, a réalisé une formidable dernière édition du Vendée Globe et a été remis à neuf par l’équipe suisse. L’équipe de Conrad Colman prendra le départ de la Transat en tant qu’outsider à bord du « MSIG Europe » de 2007.

Bien sûr, dans la voile, les performances théoriques ne peuvent jamais que donner des indications sur les performances possibles. Les aléas d’une course et les éventuelles avaries jouent un rôle tout aussi important que la qualité des équipages dans la lutte pour la victoire et les premières places. À cet égard également, les deux équipes favorites n’ont pas lésiné sur les moyens. Pour l’Ocean Race Atlantic, Boris Herrmann s’est entouré d’un équipage de haut niveau composé de Cole Brauer, qui a déjà effectué un tour du monde en solitaire, de Justine Mettraux, huitième du Vendée Globe, et de Julien Villion, un navigateur très expérimenté.

« C'est très gratifiant d'être entouré de telles personnes et de naviguer avec elles. » Boris Herrmann

L'équipe « United by the Ocean » lance un défi aux meilleurs équipages

« J'ai une grande confiance en cet équipage. Ce sont parmi les meilleurs navigateurs au monde », M. Herrmann a souligné avant le départ de l'Ocean Race Atlantic que. À cet égard, l’Ocean Race Atlantic marque pour l’équipe Malizia, en cette dixième année d’existence, le début d’un nouveau cycle de quatre ans. « Nous espérons que notre bateau sera performant et rapide », a déclaré Herrmann, faisant également référence à la participation au tour du monde à la voile de l’Ocean Race, que Herrmann et son équipe souhaitent par-dessus tout remporter. Qu’est-ce qu’il aime le plus dans l’Ocean Race ?

« L’Ocean Race existait déjà avant ma naissance. C’est grâce à cette course que j’ai découvert la voile au large. Et maintenant, je peux moi-même m’y essayer. » Boris Herrmann

Kojiro Shiraishi, lui aussi, vise « The Ocean Race » avec le DMG Mori Sailing Team. Pour la prochaine Transat, il aura à son bord deux poids lourds de l’IMOCA : Samantha Davies, qui a participé quatre fois au Vendée Globe, et Nico Lunven, sixième du Vendée Globe. À cela s’ajoute la Japonaise Arisa Moriya, une navigatrice au large talentueuse qui s’est rendue en Australie dans l’optique d’une carrière professionnelle et qui a parcouru plus de 4 000 milles marins à bord du « Comanche », un voilier de 100 pieds en quête de records, « Comanche », un bateau de 100 pieds en quête de records, en tant que navigatrice et membre d’équipage.

Paul Meilhat, cinquième du Vendée Globe, s’élancera dans l’Ocean Race Atlantic aux côtés de sa co-skipper Mariana Lobato, en compagnie de Benjamin Ferré, meilleur solitaire sans foils du dernier Vendée Globe. À eux s’ajoute la navigatrice américaine polyvalente Sara Stone.

​Loin du courant dominant de la scène Imoca française : Meilhat apprécie aussi bien les courses en solo que les courses par équipe

Pour l'équipe « United by the Ocean » de Meilhat, l'Ocean Race Atlantic est l'occasion de promouvoir une nouvelle fois avec force son ambition de participer à The Ocean Race, la course autour du monde, à partir de janvier prochain. Meilhat fait partie de ces Français qui accordent autant d’importance à la course en équipage autour du monde qu’aux classiques français en solitaire et en équipage réduit.

Avant le départ de l’Ocean Race Atlantic le 1er septembre, Meilhat a déclaré : « Cela fait trois ans que je découvre la navigation en équipage autour du monde avec l’Ocean Race. D’abord lors de l’Ocean Race autour du monde, puis lors de l’Ocean Race Europe. Aujourd’hui, c’est une nouvelle aventure. » Il ajoute aussitôt à cette constatation la mission générale suivante.

« L'objectif est d'être sur la ligne de départ de The Ocean Race à Alicante l'année prochaine. L'Ocean Race Atlantic représente pour nous un grand pas en avant dans cette direction, mais aussi un défi de taille. » Paul Meilhat

L'équipe de Meilhat, « United by the Ocean », travaille encore sur le budget de ce tour du monde à la voile. Il sait bien que pour participer et réussir, il faut « des personnes capables de bien travailler ensemble sur le bateau ». Il est également important de « partager les responsabilités avec les membres de l’équipe ». La devise de Meilhat : « Quand on se répartit les tâches sous pression, on peut être plus efficace. »

Après l'Ocean Race Atlantic, place à The Ocean Race

Meilhat apprécie également The Ocean Race, la course en équipage autour du monde la plus célèbre, pour d’autres raisons. Ce combattant de longue date déclare : « J’adore rencontrer des gens d’autres pays lors de The Ocean Race. Je pense que c’est vraiment enrichissant de découvrir comment les autres naviguent et d’élargir ainsi ses horizons. C’est pour cela que je participe à The Ocean Race. »

À l'instar de Meilhat, le Néo-Zélandais Conrad Colman s'exprime également sur le défi que représente The Ocean Race, qui avait vu le jour en 1973/1974 avec sa première édition, alors encore sous le nom de Whitbread Round the World Race. Colman prend le départ de la nouvelle Ocean Race Atlantic avec un équipage 100 % néo-zélandais, dans lequel il intègre également de jeunes talents. Le fait que son bateau, le « MSIG Europe », dispute cette transatlantique de 3 200 milles marins sans foils ne le décourage pas. Colman déclare : « Pour moi, The Ocean Race, c’est tout ! »

Dans une vidéo consacrée à l'Ocean Race Atlantique « The Crazy Kiwi » Colman a déclaré : « C’est avec The Ocean Race que mon aventure dans la voile au large a commencé. D’abord en tant que spectateur. Puis cela m’a ouvert les yeux sur la possibilité de participer moi-même à The Ocean Race. Je voulais revenir et terminer ma carrière là où tout a commencé. »

Du marathon en solitaire au défi en équipe dans l'Ocean Race Atlantic

Colman s'était fait connaître en tant que solitaire lors de son premier Vendée Globe, qu'il avait réussi à terminer en 2017, devenant ainsi le premier Néo-Zélandais à y parvenir. Il avait déjà parcouru 97 % du parcours lorsque son mât s'est brisé. Aujourd’hui âgé de 42 ans, il avait alors franchi la ligne d’arrivée en troisième position parmi les participants de l’histoire du Vendée Globe à naviguer sous gréement de fortune, et avait été acclamé avec enthousiasme à la seizième place après 110 jours en mer.

Colman est de retour dans l'équipe, prêt à se donner à fond. Et cette fois encore, il emmènera les supporters dans son sillage avec du sport, mais aussi beaucoup de divertissement – comme dans ce clip. Lorsque l'Ocean Race Atlantic débutera, ce ne sera pas seulement pour Colman le coup d'envoi du tour du monde à la voile prévu l'année prochaine.

Après dix ans passés au sein de l'équipe Malizia, Boris Herrmann se prépare, avec le coup d'envoi de l'Ocean Race Atlantic, à entamer un nouveau chapitre de quatre ans pour l'équipe :